摩马事务调查所。
结束了在精神病院里的调查，马步一恢复了日常雅痞精英的装扮，靠在宽大的办公桌边沿上，推了推银丝边眼镜，抿了一口冒着热气的黑咖啡，认真地看起对面墙上被他刚刚布置好的案件人物关系图，孙延兴的名字在正中间，而与之命案相关的几个名字分列四个方向，分别是何劳海、庄敏、张石、李小、冯四、王奇、周放。
顾芃芃盘腿儿坐在一旁的沙发上，摆弄着录音笔，反复播放着周放的录音，想要捋清楚录音中的逻辑关系，在第三遍播放结束后，她抬头看向马步一，说道：“听周放的意思，当年有五个孩子共同杀害孙延兴，而他目击了全过程。”
马步一抬起手，用激光笔在每个名字上画着圈分析道：“按照目前掌握的情况，何劳海是拐卖者，庄敏、张石、李小、冯四、王奇参与了杀人，周放应该是目击者，按照这个逻辑看，我觉得孙延兴的死原本是一场意外。”
“你为什么认为是意外？”顾芃芃不解地看向马步一，不知道他凭什么作出这样的判断。
“按照何劳海的说法，那日他买了糖葫芦来哄孙延兴，后来孙延兴趁何劳海不备跑了，没想到在水井附近他遇到几个同龄的孩子，孩子们为了抢糖葫芦起了争执，抢夺中几个孩子失手将他推入井中。”马步一大胆复盘，推断当日所发生的事儿。
“会这么凑巧？”顾芃芃仍觉得如果真相是这样，未免有些匪夷所思。
“有时候事情就是这么凑巧，村镇的水井一般台子都不高，为了取水方便平时也没有什么防护，孩子们之间你推我搡其实很容易发生意外，恐怕他们自己都不确定到底是谁将孙延兴推入井中的。”马步一信心十足地看向顾芃芃。
“还有个问题。”顾芃芃忽然想到什么，她眉头紧锁问道：“孙延兴坠井后，那些孩子呢？他们没有呼救，或者回家告诉家长么？”
马步一打了一个响指，说：“问题就在这里，几个小孩子遇到这种情况，肯定吓得四散而逃，各自回家后，家中大人一定会发现他们行为的异常，只要稍加追问，便能知道实情。”
“如果事情真像你猜测的那样，为什么这些家长没有一个人去救人，或者说出实情？”顾芃芃看向马步一问道，在她看来这么多家人齐刷刷地保持沉默实在有些说不过去。
“人性很复杂，利己是没有底线的。”马步一在过去接受到的各种奇葩的委托中，屡屡看到人性的底线被不断刷新，对这一点他认识颇深。他见顾芃芃一副无法接受的样子，又道：“或许他们出于保护自家孩子的本能，都认定自家孩子并不承担主要责任，因此都不想多事，这样一来便形成了集体沉默的结果。而这样的沉默直接导致了孙延兴的失救溺亡。”马步一虽然知道顾芃芃乍然接受起来有点难度，可这却是整个事件唯一的可能。
“照你的分析，后来孙延兴的尸体被其他人发现捞了出来，这几家人知道牵扯了人命，更吓得不敢吭声了。而何劳海因为拐带孙延兴在先，便被警方当成了第一嫌疑人，后来获罪。何劳海被捕，案子告破，孙延兴被害真相便被隐匿起来。”顾芃芃托着下巴，顺着马步一推理的思路继续说道。
“没错，事情的真相就是如此。“听了顾芃芃的话，马步一立刻点头表示赞同。
“既然何劳海已经伏法，真相被掩盖，那后来这几个孩子相继出事又怎么解释？难道真的是冤魂索命？”顾芃芃想到庄敏、张石、李小、冯四、王奇等几个孩子或是意外或是病亡的遭遇，不禁心中生疑。
“这几家人要保守住共同的秘密并不容易，他们都会担心对方抢先一步有所行动，这就好比‘囚徒的困境’。不排除在这期间发生了什么事情，有人为了守住秘密而出手。”马步一的目光再次转向人物关系图，盯着这几个名字蹙眉思考。
“你怀疑这几家的孩子不是死于意外，而是被谋杀？”顾芃芃表情微微有些惊诧，她端起手肘，跟着思索道：“再之后的几年内，设计杀死几个孩子，这事儿恐怕并不容易啊，他们当中谁最可疑呢？”
伴着一股凉风，摩马事务调查所的门被人推开，周墨大步流星地走进来，他把外套往椅背上一搭，从口袋里拿出洗手液挤了两滴，搓了搓手，又熟门熟路地从冰箱里拿出一瓶矿泉水，拧开喝了一大口，笑着问道：“步，我听说你为了调查都住进精神病院了，够拼的啊。”
提到精神病院，马步一立刻想起了马旦旦这个名字，他怨毒的目光落在顾芃芃身上，心想着，这个“双面间谍”，肯定把自己的糗事一点不落地透露给了周墨，这是自己最不愿意看到的。顾芃芃始终认为马步一的调查若无周墨的帮忙肯定不会顺利，她私心里更希望兄弟二人能够互相协助，所以一直暗中将她和马步一调查到的细节透露给周墨，一来是希望周墨能够被争取过来成为有利外援，二来鉴于上次围殴事件的教训，她希望周墨能够暗中予以保护。不过她的这点小心思可不敢让一向自负的马步一知道，没想到今日周墨不请自来，她背地里的这点小心思立刻暴露在光天化日之下。她心虚地看了一眼马步一，又看了一眼周墨，埋冤道：“你过来也不提前说一声。”
周墨一眼瞥见了墙上的案件人物关系图，略看了看，指着图说：“这五个孩子，第一个死的是张石，落入捕兽陷阱；第二个是李小，病死的；第三个是冯四，死于摩托车短路引起的自燃；第四个是王奇，与其父亲外出遭遇交通意外；第五个庄敏，病死。表面上看起来死因都无可疑，而且间隔时间不规律，不像是有人蓄意谋害。”周墨如数家珍的将这几个孩子的情况一一说出，其实自从顾芃芃暗中通风报信之后，他自己也开始关注起这件旧案，虽然明面上警方不能介入和调查，可他出于对两个朋友的关心和好奇，也悄悄地调出了一些旧档案阅读分析。
听了周墨的话，顾芃芃和马步一对视了一眼，周墨突然压低声音说道：“芃芃，你提过的那个‘小手印儿’是真实存在的。在张石的法医报告里的确提到了，在他的衣服后背处发现有一枚灰扑扑不甚清晰小掌印……”为了配合氛围，周墨连眼神也变得幽深起来，声音弥漫在水泥质感地摩马调查所里，平添了一丝诡异的气氛。
顾芃芃似乎是被周墨的过分渲染吓得后退半步，惊讶地瞪大了眼，她惊悚地看向马步一嘀咕道：“难道真的是鬼魂索命？”
马步一轻轻一哂，戳戳她脑袋道：“别演了，我知道你是装的。”又看向周墨，挑衅一笑，道：“你不是不相信这个案子有问题么？怎么私下里还花了这么多心思去查？”
周墨见这一招对他们二人不奏效，也有些悻悻然，他摊摊手，说道：“我可没查，只是利用私人时间，调阅了一下卷宗而已。”
顾芃芃观察发现，马步一对周墨了解他们的调查进度这事儿并不反感，于是大着胆子将录音调出来，说：“周墨，这是马步一“深入虎穴”获取到的录音，听听看。”
听完全部录音后，周墨的脸色渐渐变得阴郁起来。
顾芃芃比划了一下自己和马步一，边说边看向周墨，询问道：“据我俩分析，这几家人中有人为了守住秘密而执行私刑，你怎么看？”
周墨又播放了一遍录音，思索了一会，谨慎地说：“其实，我一直也觉得庄云峰这个人有点问题。第一，当年他是指证何劳海出现在案发现场的目击证人，如果庄敏有份参与害死孙延兴，那么庄云峰极有可能在事发后曾经去案发现场确认，恰巧碰到了寻找孙延兴的何劳海，他知道何劳海认识孙宗堂，与孙家有人情往来，便将计就计将警方的调查注意力成功转移，恰巧那日何劳海曾经进入孙家盗窃，又意图拐卖幼子，因此警方将他锁定为头号嫌疑人。第二，张石的死很蹊跷，既然陷阱已经被庄云峰带人清理过，那么他一去后山就出了事，这么巧合，情理上也有些说不通。”
“照你这么说，张石意外身亡，他担心张家夫妇会泄露秘密，为了恫吓共同守护秘密的人，所以他炮制了冤魂索命的谣言？用来掩盖张石的死是人为的事实？”顾芃芃根据周墨提出的疑点，大胆地进行推断，虽然她依旧觉得这些事有些不可思议。
“如今这种鬼话当然没人相信，可放到二十年前，还是很能唬住那些住在镇里，迷信思想极重的乡民。”周墨补充道。
“对了，之前，我去张石父母家采访，曾经感觉到有人暗中盯梢。当时我以为自己出现了幻觉。”顾芃芃忽然想起这件小事，补充说道。
“芃芃回来后也跟我提起这事儿，我几乎可能肯定那种感觉，就是有人盯梢。”马步一表情笃定地说。
“你看清是什么人了么？”周墨问。
“没有，只是一瞬间的感觉。”顾芃芃摇头，随即调皮地笑着问：“你们猜猜这个人会是谁？”
“这种事情怎么能猜？”周墨闻言，立刻正色道。在他的认知里调查从来都是一件非常严谨且科学的工作，要有理有据，绝对不能胡乱猜疑。
“你们说，会不会是庄云峰？”顾芃芃根本不在乎周墨的态度，自顾自的说道。
坐在一旁陷入沉默的马步一突然看向二人，开口问道：“你们怀疑过周和祥么？他在整件事中又扮演什么角色呢？”
“周和祥？”周墨和顾芃芃的目光齐刷刷地看向马步一，显然没想到他会怀疑到这个人身上，一时间思路有些跟不上他的进度。
马步一双手交叠，颇为欠揍地一笑，将自己的思路和盘托出：“周放虽然没有杀人，但是他目击了全过程，并且因为受刺激而加重了病情，周家当然也在保守共同秘密之列。试想一下，如果其他五家人统一口径，指认周放这个智障杀人，这样既保全了其他五个孩子，周放因为精神问题又能免于牢狱，这不是个很好的解决方案么？这个潜在的风险我们能想到，周和祥自然也能想到，他为了避免自己儿子被人推出来顶罪，肯定从一开始就要尽力保守秘密，特别是在其他孩子陆续遭到厄运的情况下，他更担心其他人家因为不甘心进而加害周放。”
“等等.......如果沿着你的思路把整件事串上，如果庄云峰是主谋，那么周和祥很可能知道他所犯的罪行，甚至是他的帮凶？”这一次，顾芃芃的反应极快，她一拍巴掌，表情兴奋地说道。
“庄家和孙家能够结下阴亲，也是周和祥从中撮合的，如果庄敏当年真的有份害死孙延兴，那么庄云峰此举多少有些心虚理亏，想要暗中补偿，化解冤债的心思。”周墨也感觉逻辑条理似乎更加明晰起来。
顾芃芃“啪”一下拍在周墨的手臂上，打趣道：“完美解释！难得周大队长还能跟我们想到一块去，果然是配合久了，思路一致。”
“你少往自己脸上贴金了，哪天周队翻脸无情，有你哭的。”马步一的脸上并没有推理后的兴奋感，眉头反而蹙得更紧，见顾芃芃又要“人来疯”，便给顾芃芃泼起冷水来，避免她一时性起，头脑过热。
顾芃芃才懒得理会马步一的酸话，扬了扬手让他哪凉快哪呆着去，她拉长了声音，说道：“既然庄云峰和周和祥身上都有嫌疑，那就双管齐下，都查呗。”
“你们调查我不便介入，只能静观其变了。不过，有些事儿，我想我还是帮的上一点忙。”周墨表情淡定，而他对孙延兴旧案的态度却在悄然发生着变化。
……