翌日，午门内御道东面礼部官衙。
礼部司员外郎胡学明，正在翘首以盼。
少顷，他的顶头上司，礼部司郎中傅昭缓缓走来。
“傅大人，此乃贾家昨日下衙前一刻钟，命人打马送过来的，下官不敢擅专，唯有上报傅郎中。”
傅昭闻言，神色微怔，朝堂近期渐有传闻，贾家在不久的将来，将有冒出一个新权贵的迹象。
“贾家，怎会有折子递往咱们礼部？”傅昭说着，伸手接过。
少顷。
发现是一份请表兼祧的折子。
傅昭目光浮显一丝诧异，这高门勋贵忒也会玩了。
昨儿陛下才赐婚，今儿就上表欲要多娶一门正妻，这三妻四妾四个字，可见威力甚巨。
这便已经荼毒了一位年仅十八的少年郎。
傅昭刚想打发那名主事离开。
不料。
胡学明上前一步，趁着这会门外没人，压低音量道：“傅大人，宋大人昨儿下衙前还发了火，一会还请大人小心措辞。”
傅昭闻言，刚欲抬腿的动作一滞。
胡学明说的宋大人乃左侍郎宋士杰。
其先生乃当朝首辅张维枢，因首辅五日前惊闻慈母已故，下午便上了丁忧折子，刻下已经回返原籍。
宋士杰这数日来，脾气大有长进，于礼部动辄喝骂下头的官员，就连他都被训了好几顿。
礼部的老官长内阁次辅杨健，刻下已改任吏部尚书。
素有老好人之称的原左都御史郑奇郑好人，刻下正是他们的顶头上司。
而宋士杰顶着一个首辅门生的称号，于礼部简直是目中无人，飞扬跋扈到了极致。
郑好人担任礼部尚书三天，整日在尚书公房溜鸟逗雀，那情景，仿佛就是来礼部玩儿的。
左侍郎公廨房。
傅昭安静地侍立门外。
约莫等了两刻钟。
年方四十出头，便已经身着孔雀补子正三品官服的宋士杰，阔步来到班房。
“见过侍郎大人，这是李家人，上表族中兄弟皆亡故，想要请咱们礼部，恩其李家子兼祧的折子。”
宋士杰闻言，神情当即阴沉下来，顺手接过，粗略扫了一眼，遂将之递还给傅昭。
“这牛头村的人，十五年前就已经死绝，相关人名查无实据，祖籍不尽详实，打回去。”
闻言，傅昭欠下身子，说道：“禀大人，前阵儿，温家才上表通过，若是咱们这会打了回去，会不会？”
宋士杰面色一板，登时朝傅昭训道：“笑话，人家那温家，陈汉时期便已经在江南立足，宗祠都比国朝要久，这李煜兼的那门子亲，打回去。”
“那李家子，人都死绝了，本官如何得知，这李家子是不是李家子？”
傅昭迟疑一会，鼓着勇气提了一嘴：“大人，这上表的，是贾家。”
“我管他真家假家，本官说不行就不行。你耳朵聋了？”
“便是江南的甄家来了，也不好使！”
说毕，宋士杰加重了语气：“你吩咐下去，今始，凡是这种上表，一律打回去。”
“什么阿猫阿狗都想兼祧，搞得咱们礼部天天处置这些折子，旁的公务，还要不要干了？”
傅昭这会也不敢触霉头，拱手接令，继而恭声退下。
……
与此同时，宁国府。
马三刀愁眉苦脸地来到宁国府后门。
见到张狮虎正端着一碗大米粥，不停地吸溜着。
“马叔，你要不要来一碗？”
“虎头啊，你去找一捆柴过来。”
“咋了？你要自己煮粥吃啊？”
马三刀一瞪眼，“问那么多作甚，快去。”
张狮虎“哎”地一声，手里端着大碗，转身跑去找柴禾。
不多时。
得知马三刀过来的李煜，兴冲冲地出了九筒院。
须臾。
李煜瞧见马三刀背着一捆干柴，目光旋即一闪。
“老马，莫不是你用力过猛？把那个糟老头子给折腾死了？”
马三刀一俟瞧见把总，想跪却又不敢跪，当即“哇”地一声干嚎出声，“把总，昨儿我吹牛逼了。”
“那老头子鬼精似的，他在事后第三日，便已经辞了差事，目下，没人知道他跑那去了。”
李煜目光一凝，果如他所料，那个老仵作有问题。
“邻居、同僚、亲戚那些，都找过了吗？”
“除了同僚，别的都找过了。”马三刀垂下羞愧的脑袋，“把总，王见让我问问你，咱们是不是可以从旁的方面入手。”
“譬如，绑了京兆府的主簿。”
“对，绑了他。”张狮虎一口将碗里的粥给喝掉，还不忘替马叔声援一句。
闻言。
李煜对他们所言，不置可否，目光却是若有所思，回想宋嬷嬷进入宁国府的轨迹。
宋嬷嬷是在李煜进了宁国府没多久，后进的宁国府。
当年，贾敬瞧她颇有姿色，胸怀又宽广，遂将她打发给李煜当奶妈子。
李煜对她不能说没有感情，但也不能说感情过于深厚。
宋嬷嬷为人在府里不怎么合群。
让李煜有此怀疑的是，十二岁回来那年，她曾离府一段时日，之前她又言说自己在外面没有亲人，且寡居多年。
自那次过后，李煜为了谨慎起见，遂打发她进了会芳园，看守菜棚子。
他总觉得单凭宋嬷嬷的姿色，根本不用跑到高门去当一位嬷嬷，若是她能够放下身段，那怕当一个官姨太，亦非难事。
但话又说回来，这宋嬷嬷怎么说也是他的人。
竟然在宁国府会芳园死了，那李煜自然是把她算在贾珍的头上。
单凭那句老仵作是他贾珍找来的，李煜都觉得他脱不了干系。
这事且先记下，要弄贾珍，还是要等等！
不能让大舅白发人送黑发人。
念及此。
李煜随即朝马三刀吩咐下来：“这事先搁置，你派人找找，凡是与那老仵作有过联系的人，若是能问出他的长相特征，便就最好。”
“把总放心，熊豹那孩子昨儿就已经和老黄谈过，那孩子刻下正带着一队人，找了一个画师在和那老头子的邻居临摹画象。”
话落，马三刀抬头，目露愧疚之色，“还请把总处罚，卑职昨儿的妄言。”
李煜摆了摆手，却是对熊豹起了兴趣，“你是说，让人去临摹画象的人，是熊豹出的主意？”
不等马叔回话，一旁的张狮虎马上卖力地吹起他弟弟来，“大人，我弟比我可聪明多了，大人往后有啥事，都可以交给他去办，不像马叔，只会吹牛逼。”
马三刀下意识便要抬腿去踹虎头。
转身的时候，横着的柴禾差点撞到了把总。
好在李煜身手敏捷，一个后退躲了过去。
“行了，把你身上那捆柴给我，你回去把熊豹喊过来，他兄弟俩，以后就在我身边听候差遣。”
马三刀点了点头，忽而问着：“把总，你要柴禾作甚？”
“恁多话，解下来。”
马三刀“哦”的一声，将背后那捆柴解下。
李煜一把接过，抱着转身回了九筒院，这捆柴禾他有大用处。