第一章 血腥野餐

斯堪德·史密斯看着他的独角兽福星恶童舔掉牙齿上的血。这是个适合野餐的好天气。八月的天空似乎比水元素更蓝，暖融融的太阳暂且将冬天的寒冷挡在未来。

“三明治都哪儿去了？”米切尔·亨德森问。他跪在地上，慢条斯理地在柳条篮子里翻找，茶棕色的眼镜滑到了鼻尖上。

“我吃掉了呗。”博比·布鲁纳连眼睛都懒得睁开。

“可那是每人都有份的啊！”米切尔大声说，“我还特别公正地平均分开了咱们俩的——”

博比用胳膊肘撑起身子：“这不是野餐吗？野餐不就是吃三明治吗？”

“给，米切尔。”弗洛伦斯·沙克尼从毯子上蹭过去，“我的分一个给你，我已经从包里拿出来了。”弗洛不喜欢争吵，她宁愿用一份三明治换回安宁。

“是博比做的吗？”米切尔咬着三明治的一角，满肚子怀疑。

弗洛大笑起来：“不知道。但是你咬过的我可不要！要是你不想吃，就给红夜悦吧。”

斯堪德倚着福星恶童的肚子。独角兽的翅膀收拢着，羽毛蹭着他的脖子。登岛一年多来，这是斯堪德最放松的一刻。他很开心。他怎么可能不开心呢？他有了归属，有了命定与他结盟的独角兽，有了愿意陪他一起来野餐的朋友——博比、米切尔、弗洛。四个朋友组成一支小队，在凌云树堡——也就是骑手特训学校——共享一座树屋。在初出生的第一年年末，他们都通过了训练选拔赛，即将开始修习蒙稚生的课程。

斯堪德回想着训练选拔赛那天的情景，不由得紧张起来，心跳加快，福星恶童低低地咕噜了几声，安慰着自己的骑手。刚经过选拔赛的考验，斯堪德就和朋友们直面死敌——织魂人，并粉碎了她怂恿荒野独角兽进攻本土的企图。

在那之后，斯堪德尽量不去想织魂人，不去想那骇人的真相——她竟然是他的妈妈。那时，她骑着一头走向死亡、朽烂腐坏的独角兽，向他和他的福星恶童冲来……他不愿回想那一幕，也不愿想起肯纳——他还没告诉姐姐，他们的妈妈还活着。他把手伸进口袋里，摸索着她夏至前寄来的那封信。他没有把信拿出来，只是用拇指抚摸着信封的边缘，仿佛这样就能贴近她，就能缓解自己隐瞒真相的愧疚。

“再过几个星期就又要开始训练了，真是过分。”弗洛焦虑地望着她的独角兽。在前面几米处的一条小河边，银刃正在喝水。

“我倒希望明天就开始呢。”博比却很兴奋，她胳膊上因突变而生出的羽毛竖了起来。

“你只是想用元素魔法跟别人打架吧。”米切尔咕哝道。

博比不怀好意地一笑：“当然啦。骑手相争勇者胜！我们本土生才不喜欢猫起来吃喝玩乐呢！”

“我更想待在这儿。”米切尔身子往后一仰，闭上了眼睛，“这多简单轻松啊。”

斯堪德也这么想。刚登上离岛时，斯堪德也以为只有火、水、土、风四种元素。但福星恶童出壳以后，清楚地证实了他们是以第五种元素——魂元素——结盟的。而他，是个驭魂者，与织魂人一样。在四人小队的掩护之下，斯堪德假扮驭水者，混过了第一年。然而，纸是包不住火的。现在，除了肯纳和爸爸，所有人都知道，斯堪德和福星恶童与所谓的“致命元素”有关。在栈道上、梯子上，总有人窃窃私语或指指点点。要凌云树堡接纳和相信一名驭魂者，绝非朝夕之事。

“在训练之前还得备好鞍具呢。”弗洛意有所指。

斯堪德叹了口气：“是你们准备好了。至于我，大概没有哪个鞍具师愿意选我吧。”

“你总是这么说，”弗洛皱起眉头，“杰米就不介意你是驭魂者啊。既然甲胄师没问题，鞍具师肯定也没问题。”

“那可不一样，杰米是先认识了我，后来才知道这件事的。”

“而且杰米很善解人意，”米切尔补充道，“他说我的头发很酷。”一缕缕火苗代替了米切尔的头发，烈烈地燃烧着，这就是他的突变。

“说到披鞍仪式，”博比坐直了身子，“我可听说了不少关于沙克尼鞍具的八卦。据说他们并不是每年都选一位骑手，而是只为能杀进混沌杯的那些种子选手提供鞍具。”博比满怀期待，眼睛亮晶晶的：“弗洛，你可是沙克尼家的人，肯定知道些消息吧？”

弗洛摇摇头，黑发中透出的银色映着阳光。“爸爸什么都不跟我说。他说那样不公平。我觉得也是。”

“公平？哼，你可真是个老实的驭土者。”博比不高兴地咕哝着。她站起来，走到鹰怒旁边，去刷她腿上的泥。灰色的独角兽垂头望着骑手，看她是不是都刷干净了。“知名鞍具师的女儿，竟然一点儿消息都不透露，还要她当朋友干吗呀！”

其实不只是博比，几个星期以来，人人都想跟弗洛套套近乎、探探消息。弗洛不愿意让大家失望，只好躲在树屋里，谁也不见。斯堪德理解蒙稚生们的热切。毕竟，拥有一名优秀的鞍具师是通向成功的关键。所有骑手都想知道，沙克尼鞍具在披鞍仪式上会如何做出选择。如今，离岛上最好的鞍具师是奥卢·沙克尼，可他已经被新任混沌司令尼娜·卡扎马委以重任。斯堪德至今还不敢相信，那个和他一样的本土生，竟然赢得了混沌杯，成了离岛上举足轻重的混沌司令。

福星恶童站了起来，调皮地用翅膀拍拍斯堪德，然后和鹰怒一起跑到河边，去找银刃和红夜悦。它们嬉闹起来，似乎在比谁杀的鱼多。斯堪德不知道独角兽吃不吃鱼，不过福星恶童和红夜悦用锋利的牙齿把鱼扯出水面，似乎玩儿得很开心。福星恶童甚至用自己的黑色兽角戳中了一条鱼。几个回合后，鹰怒偷偷地用水元素冻结了河流，害得福星恶童和红夜悦在冰面上滑来撞去。银刃不屑地哼了一声，好像很不稀罕这样幼稚的打闹，只用锐利的目光追着在玻璃般的冰面下游来游去的鱼儿。

斯堪德觉得在水边野餐是个很不错的选择。这里距离凌云树堡只有不到三十分钟的路程，地貌风景却大为不同：大河小溪，支流纵横，像蓝色的血管一般覆盖着宽阔的平原，河湾植被茂盛，郁郁葱葱。过来的时候，他们飞过一丛丛垂柳，看见定居于此的人们在树上搭建树屋，在运河上架起桥梁，驾着渔船，悠然驶过。

米切尔把著名的水上市集指给大家看。来自离岛各地的商人在水上支起摊子，顾客们站在睡莲叶子上挑选商品，或是随波逐流，边漂边逛。在河道转弯的地方，河水溢出，聚集成湖，人们可在清澈的湖水中游泳，口渴的动物也可停下来喝水——如果有幸没被独角兽吃掉。这一带，就连气味都不太一样……

突然，斯堪德愣住了。

“你吃博比做的三明治了吗？”米切尔有些同情地说，“我都跟她说了，没人爱吃夹果酱、奶酪和马麦酱的三明治，可她从来不听劝，更不用说——”

“你们闻到了吗？”斯堪德着急地问。

水边的独角兽大声嘶鸣起来。福星恶童连连后退，惊慌地拍打着黑色的翅膀。它的恐惧通过联结传递给斯堪德，并且急速加剧。不会来这儿的，他想，肯定不会是这里。

弗洛抓住他的胳膊：“怎么了，小堪？”

一阵微风掠过，弗洛惊恐地睁大了眼睛。于是斯堪德知道这危险不是他想象出来的。弗洛也闻到了：腐败的皮肉，溃破的伤口，死亡的恶臭。这气味只属于一种生物。

“咱们得离开这儿。气味这么重，它们肯定距离不远！”斯堪德朝着福星恶童跑去，想在危险来临前带他飞走。

愣在河边的独角兽汗水淋漓，脖颈都浸湿了。水里似乎有什么东西，惹得它不停尖叫，它的眼睛由黑色变成红色，又从红色变成黑色。斯堪德循着它的目光望去，朋友们也赶了过来。

血压一下子升高，斯堪德的耳朵嗡嗡作响。不远处，同时响起弗洛的叫声、米切尔的咒骂和博比的喘息。

河水里有一头荒野独角兽。

但它已经死了。

斯堪德的脑子乱成了糨糊：这怎么可能呢？

“我不明白。”米切尔哑着嗓子说道。他通常可不会承认自己“不明白”。

水流裹挟着荒野独角兽不灭的鲜血，玷污了光滑的岩石和近旁的芦苇。苍蝇嗡嗡嘤嘤，围着它胸腔上的伤口大快朵颐。斯堪德觉得，尸体应该是随着水流漂到了下游，最后卡在了河湾里。

“它真的死了吗？”弗洛轻声说。

米切尔抱着胳膊说：“我可不想去检查。”

斯堪德和博比走到河岸的低洼处，蹚着水往深处走。腐烂的臭味浓不可当，熏得斯堪德眼泪都出来了。福星恶童忧心忡忡地叫唤着，声音又细又尖，听起来就像刚出壳的幼兽。斯堪德想通过联结让他的独角兽放心，可他身上的每一根神经都高度戒备着：只要尸体动一动，他就要立刻冲回岸上。博比却靠近了那头栗色的荒野独角兽，在它透明的兽角旁跪了下来，抿着嘴，神情坚定。

她摇摇头。斯堪德凑过来俯身细看，裤子已经被血污的河水浸透。荒野独角兽侧卧着，一只红眼睛被压在下面。斯堪德伸出手，拂过它皱巴巴的眼皮，替它合上了另一只眼睛。那睫毛浓厚的触感——就像他自己的那头独角兽——让斯堪德感到难以置信的悲伤。岸上的福星恶童感同身受，低低地回应着。

“它应该年纪不大，”博比咕哝道，“和我们在极外野地看到的荒野独角兽相比，它朽败得没那么厉害。”

“斯堪德！”米切尔的声音和着汩汩的河水，“你得赶紧走！驭魂者和荒野独角兽在一起？要是被人看到就糟了！”

斯堪德抬头看着米切尔和他的红夜悦：“驭魂者杀不死荒野独角兽。”

“谁也杀不死荒野独角兽。它们是不死的、刀枪不入的。可是瞧瞧，咱们撞见了什么。”米切尔烦躁地拨弄着自己的烈焰红发。

“走吧，小堪，”弗洛已经骑上了银刃的背，“肯定会有人把这事扣在你头上。”

斯堪德脑海里闪过了多里安·曼宁的脸。去年年底，这位银环社社长可是明确反对驭魂者重返凌云树堡的。

斯堪德骑上福星恶童，离开前又看了一眼浸在河水中的荒野独角兽的尸体。恐惧攀上了他的脊背：荒野独角兽是不死的。它们本该永生，不伤不毁。可是如果，有人——或有某种方法——能够杀死它们，那将会是怎样可怖的黑暗力量啊，竟能夺去这永存于生死之间的怪物的性命？

难道是妈妈？斯堪德抗拒着这显而易见的答案。一想到她竟能剥夺不死之物的性命，他就觉得害怕。他希望她与此事无关，希望那个潜在的杀手是比她更凶险、更邪恶的角色。

然而，斯堪德实在想不出还有谁比织魂人更险恶。