这个理由听起来冠冕堂皇，让人无法反驳。但是军功集团之所以不愿意拥立势力过大的齐王为帝的根本原因，其实是他们害怕齐王势力过大不听自己指挥。那岂不是为他人做了嫁衣裳？！故而，势单力薄的汉文帝刘恒成了“捡漏王”！这并不是阴谋论，而是有着史实支撑的。在汉文帝刘恒高高兴兴地从代地跑到长安准备上位时，周勃等人决定给刘恒一个“下马威”。他们先是想私下将玉玺等皇帝信物交给汉文帝，无果后又命令士兵不让汉文帝进驻未央宫。代王驰至渭桥，群臣拜谒称臣，代王下车答拜。太尉勃进曰：“愿请间。”宋昌曰：“所言公，公言之；所言私，王者无私。”太尉乃跪上天子玺、符。有谒者十人持戟卫端门，曰：“天子在也，足下何为者而入？”代王乃谓太尉。太尉往谕，谒者十人皆掊兵而去，代王遂入。
周勃等人的这些小动作的意思很明显，那就是你的皇位是我们给的。你要想坐稳帝位，也需要我们，所以你以后最好听我们的！汉文帝没有发飙，但是并不表示他是个软柿子！公元前180年10月，刚刚继位的汉文帝就开始了对周勃等军功集团的反击。十月中，他大封沛县功臣安抚人心。十一月，汉文帝将吕后时期吕家侵夺的刘姓诸王封地全部归还诸王，取得刘姓诸王的拥护。也就是在这一月，被誉为汉初第一阴谋大家与第一权臣的陈平向汉文帝请辞，他的理由是“在平定诸吕之乱时，自己的功劳没有周勃大，所以不敢官居周勃之上”。
汉文帝没有准许陈平的请辞，但是却把“啥也不懂得丘八”周勃，提拔为第一丞相（右丞相），于是军功集团慢慢出现分裂。公元前179年，汉文帝在有关部门的强烈请愿下，册立皇长子刘启为太子，预示着汉文帝后继有人，帝位稳定。随即汉文帝正式册封窦漪房为后，并开始大力提拔窦氏族人。两汉期间最为强大的外戚集团窦氏集团，由此兴起。沛县军功集团，从此不能在大汉朝堂一家独大了！然后，在这一年的某一天，汉文帝向周勃发出了灵魂三问。结果周勃啥也不知道，终于意识到了自己不是搞政治的料子，于是请求辞去丞相一职，汉文帝予以允准，但是陈平依然由担任丞相。可是沛县集团在朝堂的话语权，越来越少。汉文帝“一拉一打”，在刻意麻痹、分化军功集团。“朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知。又问：“一岁钱谷出入几何？”勃又谢不知，惶愧，汗出沾背。”公元178年，汉初第一阴谋大师，沛县政变集团的智囊陈平病逝。汉文帝一边恢复了周勃的丞相身份，一边又彻底向沛县军功集团亮出了獠牙。汉文帝是没有杀功臣，但是却把他们一个一个地剥夺实权，并赶出京师。并且，汉文帝对于政变集团的另一个头领周勃给予了特殊照顾，让周勃做表率自己乖乖回家，不要再待在京师了。“诏曰：“前遣列侯之国，或辞未行。丞相，朕之所重，其为朕率列侯之国。”看到这里，你还认为汉文帝是个人畜无害的“老好人”吗？
一个人为了皇位，可以放弃至亲。一个人面对孤立无援的境地，可以步步为营，“既拉又打”，让那个可以废立帝王的利益集团慢慢丧失了话语权，而没有“翻盘”！这样的心智与权谋，他不是权谋大师是什么？汉文帝和汉景帝共同缔造了“文景之治”的盛世，而当今圣上则以扩展边疆和促进国家利益而闻名。至于汉景帝刘启，为了推卸责任，竟以谋反罪名腰斩了自己的御史大夫老师晁错，逼死了名将周亚夫，临终前还给窦婴留下了一份作为催命符的遗诏，这种刻薄寡恩的行为有人认为汉武帝刘彻过于残忍，汉景帝刘启则显得刻薄寡恩。然而，实际上，作为汉武帝刘彻的祖父、汉景帝刘启的父亲，素有仁君之名的汉文帝刘恒在这方面也毫不逊色。他的狠辣隐藏在和蔼可亲的面孔之下，常常令人难以察觉，这正是帝王之术的体现。从他对待周勃和淮南王刘长的态度，以及对吴王刘濞的手段中便可见一斑。汉文帝刘恒非常珍惜自己的形象。当母亲薄太后生病时，他亲自守在病床旁，并亲自试药，赢得了孝顺的美名。在诸吕之乱后的权力真空中，诸王纷纷起兵勤王，只有当时的代王刘恒按兵不动，冷静观察。因为在他看来，许多人眼中的机会其实是巨大的诱惑和风险。陈平和周勃这些所谓“安汉兴刘”的大功臣，实际上都是双手沾满血腥的权臣。当周勃派遣使者到代王刘恒处传达周勃和陈平请代王刘恒进京继位的消息时，当时的代王刘恒对此持怀疑态度。
他不相信这样的好事，会降临到他这个一直低调行事、默默无闻的人身上。为了确认周勃等人的诚意，他派舅舅薄昭先行探路。在确认确实受到真心拥戴后，刘恒才带着亲信宋昌和张武等人进京。代王刘恒进京后，立刻开始奖赏功臣。陈平、周勃等人皆被晋升官职。此外，他最信任的宋昌和张武也分别得到了重用。宋昌被任命为卫梁军，统领南北二军，负责京城的宿卫之责。张武则担任郎中令，负责内宫的宿卫，确保汉文帝刘恒本人的安全。接下来，汉文帝刘恒开始了他的经典操作，目标是素有“铁三角”之称的周勃、陈平和灌婴，以及齐王刘襄和他的兄弟们。首先，他剥夺了周勃的兵权，改任其为丞相。这一策略在若干年后被汉文帝的儿子汉景帝刘启如法炮制，用来对付周勃的儿子条侯周亚夫。因此，汉景帝刘启的策略并不高明，只不过是在重复其父亲汉文帝刘恒的做法，用相同的方法来对付陈平因身体欠佳，在汉文帝刘恒登基不到半年后便去世，可以说是有个圆满的结局，否则他很可能就无法保全自己的名节了。对于汉文帝刘恒，陈平曾有过经典的评价，他曾告诫周勃说：“我们不能小看眼前的这位皇帝，虽然他不像齐王刘襄那样锐气逼人，但他温和不急躁，这正显示了他的宽容胸怀；他潜而不露，表明他有能力在关键时刻挽救危局。这位皇帝深知如何不露声色地应对敌人，展现出守拙待机的高超技巧！”周勃升任丞相后，对于行政事务不甚熟悉，因为他乃出身将门，作战当然游刃有余，但治国却一窍不通，因此屡次失误。