崇祯元年三月中旬,赵福成遣人传来消息,官府征毛兵三百,外加民壮五百,打算进山清剿。
虽然早在预料之中,但在接到消息的时候,赵洛一还是感到一股前所未有的压力。
毛兵,与卫所兵或者明末营兵都不同,他作为明朝的一股常备雇佣军,存在时间甚至比明朝还要长,历来是明廷平叛的急先锋,兵源就出自豫西,主要出自多嵩县本地,虽然历来对倭寇,对北虏表现并不出众,但在山地作战却是一绝。
“你运气其实不错了,若是早个一年半载,县里那些毛葫芦兵还没有征调走,按照你在官府那里挂号的罪名,早在去年事发时候,就该派人来剿了,能拖着三个月,主要还是南方有战事,大部分毛兵都抽调走了。”王午叹口气说到。
“情况很不妙啊,咱们这个地方选的虽然不错,但这次来的官兵都是本地人,猎户山民居多,这样的地形他们来说,再熟悉不过…”
人数上,桃园寨目前不足两百人,训练超过十天的青壮,更是只有百人,而且手上武器更惨不忍睹,不论好坏,勉强能用来作战的,只有六把腰刀,十副弓箭,五十根长矛,铠甲棉甲更是一副都没有。
“该来的迟早要来,我们躲进山里,官府都不想放过,那打就是了。”赵洛一神色平静,能有三个多月的准备时间,其实已经远超他预料了,毕竟在官府那边看来,宜阳县城遭遇了数千匪徒袭击,他这个‘白莲教首’被人从大牢里劫走,事情可以说是非常严重,不可能不重视。
屋子里,除了罗七和赵三以外,各小队队长也都在,此时也全都神色凝重,王午沉默片刻后说到:“对不住…东家,如果是一般的土匪,或者那些民壮来,我肯定不会走,但…毕竟我还有家人。我走的远远的,绝不让官府抓到…”
赵洛一心里一沉,大战在即,自己这边唯一一个曾参与过战争的人,竟然当众提出要走。
罗七瞬间变了颜色,冷声道:“王午!你入伙的世间不长,但东家可是对你没有丝毫偏见,在这各时候你竟然…”
“七哥…”赵洛一抬手,让罗七不要继续往下说,然后自己说到:“无妨,这是一次考验,大浪淘沙烈火炼金,不止王午,从此刻起,我给大家一天的世间,寨子里所有的可以做出选择,只有一点,那就是自己逃得远远的,绝不可成为官府的探子,否则的话,哪怕寨子里还剩下一个人还未死,也绝对清算到底。”
“东家!大战在即,不能这样放他们走啊…”赵三急忙劝阻。
寨子铜锣声响起,正在忙于各处事务的人,纷纷回到主寨,聚在开饭时候的空地上。赵洛一没有隐瞒,把事情讲了出来,然后让所有人选择。
“我说话算话,一天之内任走任留,愿意走的我发放十斤粮食,都给我跑远一点,别被官府抓了壮丁,在回头来打我们…”
赵洛一神色肃然,而听到这些话的人,表情却是各异,有人很是平静,脸上甚至露出笑容来,吵吵嚷嚷的说到:“东家!您之前不久问过了嘛,早说了,都到这个地步了,跟他们干!”
“就是!我倒要看看有那些孬种,平日里装的似模似样的,临到头了怂了!”
“早就说过了,东家也早就讲明白了,如果官府不给我们留活路,那么我们就跟他们干到底!打出一片新天地!”
不少人都如此说到,这些人当中有老有少,曾在牢里给他送过盐水土豆的那个老者,此时也站出来说到:“这世道如此,真是不许世间见圣,老汉我老了,没什么力气,可也愿追随东家身边,哪怕能帮东家挡一箭呢,也没熬到现在…”
也有人面露难色,偷偷低下了头,而后站出来说到:“东家…你是好人,可我还不想死,原本想着躲进深山了,官府应该不会追究,可没想到…对不起东家…”
“洛伊…叔对不起你…但我还不想把命留在这…你看…”
“无妨。”赵洛一神色平静的说到:“我说话算话,明天午时之前,你们都有离开的权利,每人发放十斤粮食。”
“不不…”有人惶恐的站出来说到:“不用粮食…东家,是我们对不住您…您不怪我们就好了,怎么还敢拿您的粮食…”
“拿着就是,那时你们建设桃园寨,该得的报酬。”赵洛一说到。
还有的人脸上充满了纠结,毕竟真要跟官府对上了,还要跟官兵厮杀,就寨子里这几十杆长矛,如何能打得过官军?他们也觉得走了,对不住东家,但不走自己的命可真要交代了。
“会有多少人选择离开?三分之一?又或者要超过半数…”赵洛一心里微微叹息,虽然面上保持平静,但他的心却是在滴血,从二十几人发展到近两百人,短短两三个月的世间,他可谓是费尽了心力,这其中有不少他看好的人,此时也都陷入了犹豫,有些甚至低声提出了要离开。
寨子里一部分人在生气,他们用愤怒的眼神死死的盯住那些要离开的,有些人甚至忍不住出声讽刺:
“呵…闫满跺,昨天你还信誓旦旦的说,要跟着东家开创出一片新天地的吧?”
“刘大石…你也要走?你光棍一个连家人都没了,还有什么好顾忌的?离开了这里,还要去给那些官老爷,读书人做奴隶吗?”
赵洛一开口道:“无需如此,无论走还是留,互不勉强,每个人都有自己的选择,我只坚信一点,那就是大浪淘沙,烈火才能练真金,我们要做的事情,非有铁一般的意志和信念…”
中午开饭,他照常带人复习教授的简体字,下午照常操练,只是队伍里许多人变得心不在焉,操练起来完全没有效果,再到晚上,他照旧挨个抽查,写出他要求的简体字,才能打十成的饭,写不出的只给六成。
晚饭开始,赵洛一继续讲起了故事和趣闻,但是这次有心情听的却是不多了,在晚饭结束之后,赵洛一就待在篝火旁等待着,如他所料,那些打算离开的人,在众人散去之后挨个走了过来,向自己表达歉意,而后希望能放自己离开。
没有抱怨和指责,赵洛一只是平静的点头,而后拿出账本,将对方的名字划掉,告诉对方明天发放粮食,他们就可以离开。
有人提出想趁夜走,赵洛一微微叹口气说到:“我说话算数,夜里山路不太好走,不过你坚持要现在离开的话,也可以…”