日暮时分，黎阳。
码头处，马车停歇。
一路自邺城至此，驾车的马儿换了七次。
车停下，袁尚、袁谭才下车，就见只有从骑百余，都是一人两马、三马赶路。
这些人如今饥渴劳累，疲倦之余又很是紧张。
再看劫车的五名贼兵，一路上不吃不喝也无言语，甚至那为首贼将的坐骑更是不凡，竟然一口气从邺城跑到了黎阳。
日行千里的宝马永远存活在传说中，能空载日行五百里就已是当世神骏了。
而这贼将的坐骑，身负铠甲，载着同样重装的贼将能跑三百余里，实在是恐怖。
自出邺城，牵招一直盯着吕布与吕布的坐骑。
如果有几十匹这样的良种神驹，足以改变一场耗日持久的战役。
岂不见当面黑山军十余万进围魏郡，与袁军相持，那时候吕布引领数十骑往来冲驰，视黑山军栅栏如无物。
每次都能挑薄弱处突破，杀数十人、百余人撤离。
连续这样十几天，黑山军士气低靡战斗意志涣散，只能撤退。
牵招思索着，余光就见沮鹄引着黑熊靠近。
牵招也翻身下马，挥手遣退身边气喘吁吁的骑士，面容不善问黑熊：“孙君，你就不怕死么？”
“我的生死如似鸿毛，怎及袁冀州泰山之重？”
黑熊斜眼打量神情不自然的沮鹄，继续说：“若无人反驳，我去与袁冀州谈一谈。”
牵招不言语，沮鹄于是同行，靠近马车。
这时候刘晔也下船，他外罩无袖两裆铠，腰挂长剑阔步而来。
见袁氏兄弟俱被劫持至此，刘晔性格中的冒险一面激发，情绪很是高昂。
金甲吕布纵马持戟在外围游荡，四名皮甲道兵持戟警戒。
黑熊没有搭理二袁，就问刘晔：“可顺利？”
“回公子，黄泽众人愿行者一百八十三人，今船队共有男丁三百七十六人，其中胜任甲兵者一百八十七人，俱已披甲。”
刘晔扭头看沮鹄，笑了笑又说：“我等行至黎阳，黎阳守将不肯给船，还是邺城使者再三督促，才得以登船，领取了粮秣、铠甲弓弩之类器械。”
黑熊也观察码头，见三艘运船都在，还多了五艘大小规模类似的运输船。
此外还有一艘规模更大的三牙楼船，算上指挥雀室，甲板之上足足有三层，看大小布局，可容纳弓弩手百人于其上。
只是与运输船类似，这三牙楼船显得陈旧，可能是桓灵二帝时期所造的青州楼船。
青州时常有海贼作乱，有编训楼船水军的传统；也有一种可能，这楼船来自辽东公孙度，是公孙度侵扰青州时流落在外的。
黑熊目光落在三牙楼船，就问：“原有水军何在？”
“多不肯同行，仆恐生乱，就同意水军离船。”
刘晔观察黑熊神态变化，又补充说：“据宣统领说，原有水手中有能操控三牙战舰的。”
三牙，是三根桅杆，三道帆。
八艘运船，一艘三牙楼船，对三百多人来说太过于空阔。
顺流、顺风行船勉强能开走，但缺乏逆水行船的效率，也失去了突然加速的突破能力。
就连近战搏杀、弓弩压制的能力也削弱到了极点。
唯一好处就是运输量更大，方便后续招纳人手。
见船队没有隐患，黑熊才看向袁尚：“我随时能走，现在袁冀州想拿什么赎身？”
“你想要什么？”
袁尚并无气恼之色，看一眼袁谭：“凡是我能给的，皆能允你，只求我兄弟二人与两位嫂夫人、妻子平安。”
“我也不要什么承诺、字据，放你们离开之际，就是彼此成为死敌之时。如果可以，希望你向刘表写一份书信，我好借道荆州去关中，也可能去交州。”
黑熊指着远处警戒的下马骑士：“给我百匹良马，再从黎阳城、西城中选十户工匠，你们兄弟二人就能带着妻子离开。”
袁谭开口：“你不要金银之物？”
“我想要金银，随时可取。”
黑熊目光落在袁谭脸上：“如果你觉得我索要的赎金配不上你的身份，可以多给一些金银器具补齐差价。”
百匹良马价格已经很贵了，南北商路断绝，越往南方马匹价格越贵。
曹操方面因钟繇经营关中的原因，每年还能获取千余匹。
而荆扬地区，现存骑兵只会越来越少，价格也会越来越贵。
自孙策时代，江东军两千人配备五十名骑士。
袁谭不语，黑熊见此就对袁尚说：“你家富贵难以尽数，这样吧，再取黎阳军中大铠给我，越多越好。”
袁尚眉头紧蹙，他知道黑熊口中的大铠是什么，是汉末至今最强的铠甲。
官渡决战时，曹操麾下只有这样的大铠百余领。
大铠，即黑光铠。
穿戴黑光铠的步兵，就是超重装步兵了；也只有穿戴黑光铠人马具装的骑士，才是真正的重装铁骑。
铁札甲也能达到黑光铠的防护性能，只是会更重。
同等重量下，黑光铠的防护能力超过铁札甲。
但对普通重装步兵来说，黑光铠与铁札甲没有本质区别，真正区别在将领防护与组建重装骑士。
“可以给你二十领。”
袁尚做出承诺，当即就对沮鹄下达命令，让他去黎阳城支取黑光铠。
袁谭也无意见，掏出自己的随身印信交给沮鹄，如果不够可以从西城驻军那里抽调。
见二袁如此配合，黑熊反倒有些错愕。
他来回审视彼此，目光落在袁谭身上，就说：“我还是原来的看法，你兄弟二人很难齐心合力，为坏曹操大事，我不杀你，也要断你一臂。”
袁谭皱眉：“我兄弟之间本就友爱，实乃诸人党争引我兄弟内争互斗。今辛评、郭图已死，颍川之士只剩下辛毗、荀谌，势力大不如前，如何能再斗？”
袁尚也开口说：“自官渡、仓亭以来，河北缺乏精干将校与锐卒，实无独挡一面之将。若无兄长，曹操进犯，总不能使我督兵拒敌于黎阳吧？”
袁谭再怎么不堪，出领青州已有六七年，一度据有青州大部。
亲临一线指挥作战，也在平均水准以上。
可惜，官渡之后的曹军将校，大部分都在当世平均线以上。
黑熊还是摇头：“大将军重疾，曹操却能早一步控制中原神医，这说明邺城有其耳目，此人身份极高，能知大将军详细状况。”
“河北之士很难做这种事情，只能是汝颖之士；到底是汝南人，还是颍川人，你二人心里也该有些定论。”
黑熊目光落在袁尚脸上：“如果你非要留袁谭，只希望袁谭与高干互换，使袁谭督太原、上党之众杀入关中。如此可断曹操一臂，他失去马匹来源，自守不暇，又谈何攻掠河北？”
目光又落在袁谭脸上：“杀了那个曹操的耳目，你去关中吧。这样你兄弟二人各据山河形胜之地，如似昔年同宗之秦赵，终有统一天下之望。即便败，也可退往边塞，不至于宗族覆灭。”
“言尽于此，望你二人好生思量。”
最后目光又落在袁尚脸上：“你若连袁谭割据关陇自立一国的胸怀都没有，又如何能容他统兵御敌于境内？兵少则不济事，兵多则猜忌，灾祸将至。”
二袁互看深思，袁尚感慨：“并州带甲五万，就恐姐夫不肯离开太原。”
“大将军时日无多，当秘不发丧，招高干至邺城，容不得他反对。欲成就大业，岂可瞻前顾后？”
他们言语之际，五艘新补充的运船开启舱门，开始往舱内牵引马匹。
前三艘运船是江东所造，江东水运为主，不缺高大码头。
江东运船靠岸，能直接甲板，搬运物资方便。
北方缺少高大码头，所以运船在船舷开门，开门处与生活舱齐平，以方便装卸。
五艘运船足足装了一百二十匹马，在底舱塞的满满。
天色越暮，周围竖起火把。
沮鹄也运来黑光铠三十八领，刘晔安排装到三牙战舰。
临近分别，袁尚对袁谭说：“今河北在籍丁壮四十余万，霸业可期。只是将士新募，皆不耐战。若能守土三年，只需要三年，曹操将不足虑也。兄长若诚心助我，我自全力襄助兄长取关陇西秦之地。”
袁谭一时间有些接受不了这么大的命运安排，只是问：“难道父亲真已病笃深重？”
“料敌当众，把我家形势想的恶劣一些总归没有坏处。”
袁尚苦笑：“叔父有称帝之逆，曹操又出自我家，他若得势，我等宗族必然覆灭。好在我年幼，守住河北数载，可见天命在北，人心自然归附。所以应该听孙谦的，兄长同意铲除颍川人，我就全力襄助兄长取关中为基业。”
袁谭犹豫再三，遂点头，说：“我若得关中，只留一子在身边，余下皆在邺城。”
袁尚露笑，看向黑熊：“公逊，借刀一用。”
黑熊诧异，还是将腰间悬挂的短匕解下，连鞘递给袁尚。
本以为袁尚要歃血为誓，结果袁尚将短匕拔出捏着刃递给袁谭：“兄长，既要除颍川人，又要秘不发丧，我深恐事泄。”
说罢，扭头去看一侧的马车，车里有他们兄弟三人的正妻。
袁谭迟疑良久，还是伸手推开短匕，低头：“我与她结发十三年，实难下手。”
“那我来。”
袁尚持短匕走向马车，车内袁谭妻子郭氏双手捂住嘴，幽暗光照下只剩下一对眼睛还有光彩：“显甫？”
“河北覆灭，嫂夫人也难周全。”
袁尚轻声说着，语腔略颤抖：“现在死，还能清白下葬。到我兄弟兵败身死时，徒受羞辱，又难全尸。”
说着左手展臂将郭氏揽着，右手持匕抵在心口，往里推了推瞄准，猛地使劲，匕首掼入，郭氏身躯猛颤。
袁尚又猛地拔出匕首，血液喷溅染了一身，他看一眼妻子刘氏。
这时候袁谭也来到车前，刘氏伸手从袁尚手里扣出短匕，神色木然倒持抵在自己心口。
用力时却发现袁尚伸手抓住了她的手臂，就说：“你已杀大嫂，妾身又岂能独活？”
说罢去看车门处：“还请兄长助妾身一臂之力。”
袁谭木然伸出手搭在刘氏手臂，刘氏自己倒持短匕掼入心口，身子一颤。
她瘫软伏倒在甄宓怀里，语气虚弱泪水淌下，只是呼喊：“阿母……”
袁尚冷漠瞥一眼面无表情的甄宓，想要伸手去拔妻子心口的短匕，可手臂无力，甚至抓不稳握把。
甄宓见刘氏没有死透，想要去拔短匕早些结束痛苦。
可刘氏双手紧握短匕抵在心口，甄宓恐惧惊慌之下也用不出力气。
见甄宓已有自戕的觉悟，袁尚勉强从牛车爬出来，与袁谭相互看着。
黑熊想凑过来看，袁谭挺身拦住：“还请孙郎自重。”
这时候袁尚扭头去看车里，甄宓拔不出短匕，只能取下银钗，抵在咽喉下刺入，口唇溢血。
见甄宓伏倒在刘氏背上，袁尚转身就朝远处牵招走去。
袁谭也看了一眼，紧跟着袁尚而去。
牵招见状，当即扶一身是血的袁尚上马，带人护卫袁氏兄弟返回黎阳城。
也安排人去准备柴草，准备一把火将马车烧毁。