成世亮离开轩墨斋后，因为店里少个人，连续一月没有轮休——方临来之前那些年，刘掌柜精力济事，还能撑着，后来就是精力不济，自己也不想太劳累，这才想着再招个人，方临来了这一两月，刘掌柜每日就喝喝茶，闲适得很，由奢入俭难，再想恢复从前的强度却是不能了。
刘掌柜顶不了班，又一直找不到合适的人，只得将大儿子刘洪文拉壮丁，临时喊来店里帮忙。
这日傍晚，方临被告知，明日能轮休一天，便和刘掌柜说了一声，准备回去。
上次回去是某日晚上寻隙，也有七八日了，在路上，方临看到一处鱼铺的鱼挺新鲜，买了两条鳜鱼。
回家，因为今日不是标准的十日一回的日子，方父、方母、田萱没准备，看到方临自然惊喜，也不做原本备好的青菜了，拿出家中剩下的一块豆腐，打算和这两条鳜鱼一块炖了。
方临选的两条鳜鱼，又大又鲜美，做鱼汤是极好的，又加了豆腐，鱼汤浓白，极为好看，也极是鲜香，香气飘出老远。
隔壁满家‘深受其害’，满根生猛吸着鼻子，扯着嗓子问：“娘，咱家今晚什么饭啊？”
“米汤、炒青菜。”
“又是这种饭，嘴里淡出个鸟嘞！”满根生声音里充斥着怨气。
“我儿，咱家前日不才炖过大骨头么？”
“前日是前日，前日吃过饭，今日就不吃了么？这样，娘你给我些钱，我出去和朋友吃。”
“好好好，我儿你看这些够么？”
满娭毑将儿子送出门外，瞅了方家一家，啪地一声将大门关上，嘴里骂骂咧咧道：“每次一回来，就做着好东西馋人，我家还有个大着肚子的，也不知道送一碗过来，就没见过这么小气的邻居……”
房子隔音并不太好，她声音又大，方家这边都能听到。
方母气得不行：“我偏就不送，前天她家炖大骨头，也没说给咱们送一碗啊！”
这个时代，若是哪家做些好吃的，往往会给左邻右舍分半碗过去，让尝尝味儿，当然，若是家里有客人，或者有孕妇之类，不送也说得过去。
“不过，咱们也不是不知礼节的，邱婆婆没少给咱家送菜，辛家也给了两次小鱼，还有欧夫子……等会儿鱼汤炖好了，你去给这三家送些。”方母说道。
西巷胡同中，自然远不止这么几家，只是再远，那就顾不到了。
“哎。”方临答应着。
……
等鱼汤好了，方母先拿出碗盛，让方临给之前说的人家送去。
方临端着碗鱼汤去往旁边邱家：“邱爷子、邱婆婆，我家今晚做了鱼汤，送一点过来尝尝，也不多，你们可别嫌少。”
这时，邱家正在吃饭，桌上是两碗稀米汤、一小碟炒白菜，没半点荤腥。
邱老丈、邱婆婆看方临来，都是站起来，说着哪里话，怕让方临多等，赶忙进厨房找了个碗，将鱼汤倒进去，又将方临带来的碗还给他。
——这时代，家家户户碗筷都不富裕，若是办宴席，通常还要向左邻右舍借碗筷的。
……
然后，方临又去辛老倌家送。
这时，辛家在桂花树下吃饭，只有一小碟自家捉的烤小鱼，除此之外，就没别的菜了。
欧夫子两口子也在这儿，端来了一碟小葱拌豆腐，和辛家父子俩一起吃着。
辛佑一边扒着碗里的饭，一边双眼盯着那碟小葱拌豆腐，夹了一次后，还想再夹，可筷子就被辛老倌压住了，这是怕占欧夫子家太多便宜。
方临来了，正好看到这一幕，笑道：“都吃着呐，我家做了些鱼汤，端来些尝尝，夫子，等会儿我再送来一碗。”
辛老倌站起来，不好意思地手抹着衣服：“我家……这……没多余的碗哩！”
“那口子，你去拿个碗吧！”
欧夫子对老妻道了句，又对方临道：“你家心意我知道了，不过也不用特意再送了，就这些，我们两口子和辛家一起吃，尝个味儿就行了。”
……
方临回去，和方母说起去邱家、辛家见闻。
方母叹息道：“辛老倌不舍得吃、不舍得穿的，就是为了给辛佑娶媳妇；邱家老两口，那么大年纪了，又节省，也能干。我劝过，说‘你们这个年纪了，三个儿女也都有了去处，让他们每一个出些钱，还不够你生活的么’，他们就道，‘一辈子劳作惯了，闲不下来，天生就是劳碌命’。”
说话间，方家也吃饭了。
油灯熹微的火苗跳跃，昏黄的光芒驱散了桌前的一小片黑暗，饭菜热气腾腾，冒出打着旋儿的烟气，映衬得朦朦胧胧。
“临子，你吃这一大鱼肉，鱼头让你爹啃。”
“我吃这个鱼尾巴就行，娘、萱姐你们也吃。”
“临弟，别给我夹，我够哩！够哩！”
……
温宁的气氛，好似泉水叮咚细流，浸润心灵，让方临一天忙碌的疲惫都被洗去，心底不自觉变得柔软。
‘外面的人，如店中伙计等，终究都只是一程过客，能长久陪着的，唯有家人啊！’他心中暗道。
“爹、娘，明日咱们还去看戏吧！”
不等方父、方母说话，方临又道：“倒也不必心疼钱，因为我干得活儿多了些嘛，掌柜的又给我涨了一两银子工钱。”
“我滴天，那一个月下来，总共不就又四两银子了？”方母惊道。
“临弟真有本事！”昏暗的光线下，田萱大眼睛亮亮的。
方父却道：“掌柜的实诚，不加钱都说得过去，你可得好好干。”
他的确忠厚老实，以往在小和村，经常需要换工，不少人家还工时偷奸耍滑、不卖力做活儿，方父这人就实诚，闷着头干，每次回来都累得不轻。
“嗯，我知道了。”方临一一听着，和家人小声说着话，无非邻里日常，还有店里的一些事情，时间就在这般清凉的夜色中缓缓流淌。
……
次日，天气晴好，一家人出去看戏。
门口，碰到邱老丈、邱婆婆老两口，他们今日也没去卖菜，穿着一身好衣服，看样子是要出门。
“你们出去啊？”方母笑着打招呼。
“去赴一个亲戚的婚宴。”邱婆婆也笑着回道。
……
中午，方母怕花钱，不去外面吃，一家人回来，饭后，方父、方母、田萱都是说着累，下午不想去了。
方临便作罢，去寻欧夫子唠嗑。
……