第42章 士气低落

1941年1月31日，晴，北太平洋。

晨曦初露，海面上泛着淡淡的金光，仿佛是大自然为新的一天涂上了一层温暖的颜色。

远处，一支舰队静静地航行着，桅杆上的星条旗在微风中轻轻飘扬。

这是美国海军少将弗莱彻率领的16特混舰队，他们刚刚完成了一次对日本舰队的威慑行动，正在返回美国本土的途中。

任务似乎圆满完成，但整个舰队仿佛都被蒙上了一层阴影。

没有人因为马上可以回家而欢呼。

弗莱彻站在列克星敦号的舰桥上，眺望着无边无际的海面。

他的心情并不轻松，尽管这次行动取得了一定的成果，但他深知日本联合舰队的实力不容小觑。尤其是之前偶遇的日军第五航战的新型航空母舰，那庞大的舰体、先进的装备以及训练有素的舰员，都给他留下了深刻的印象。

而这种氛围很快传遍了这支舰队。

他清晰地记得，当那两艘航母出现在视野中时，整个舰队的气氛都变得紧张起来。

这是日本海军的最新锐力量，他们的加入将使得日本联合舰队的实力大增。而此时此刻，他的16特混舰队却显得有些孤单无助，仿佛是大海中的一叶孤舟。

无论是列克星敦号还是萨拉托加号，尽管是名正言顺的舰队航空母舰，但他们毕竟是战列巡洋舰改装而来，和纯血的舰队航空母舰还是存在不少设计上的差距。

这些差距在平时或许并不明显，但在真正的海战中，却可能成为致命的弱点。

“你看到了吗？我们这次遇到的日本舰队实力非常强大。”一个士兵悄悄地对旁边的战友说道。

“这不是明摆着的事实吗。他们的航空母舰和战机都比我们先进。”另一个士兵回应道，声音中透露出一丝不安，“没看到那位西蒙斯上校当时看到日军航母时候的表情吗？从离开珍珠港之后我从未见过他那样失态。”

“你说，我们以后能不能击沉它们啊？”第一个士兵担忧地问道。

“谁知道呢？战争这种事情，谁也无法预料。”第二个士兵叹了口气，无奈地摇了摇头。

士兵们的脸上没有了往日的自信和豪情，只剩下深深的忧虑和不安。他们默默地站在各自的岗位上，注视着前方茫茫的海面，仿佛在等待着什么。

这种沉默和等待，让整个舰队更加沉重和压抑。

弗莱彻不禁有些期待埃塞克斯级航空母舰了。

那才是他心目中的完美航母，拥有强大的舰载机编队、先进的雷达系统和完善的防御体系。如果现在他的舰队中能有这样的航母，那么面对日本海军时，他将会更加有信心。

旁边的西蒙斯上校也沉默寡言起来。作为一名陆军军官，他对海军装备并不十分了解，但此刻看着那两艘航母，他也感受到了前所未有的压力。

他知道，如果战争爆发，这样的航母将成为美国海军的噩梦。他无法想象，当那些俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机从航母上起飞，向美国舰队发起攻击时，将会是怎样的场景。

说是群魔乱舞也不为过。

“弗莱彻少将，我……我之前可能有些轻视了日本人。尤其是他们的海军，看起来早已不是我们认识的日本舰队了。”他说出这句话时，脸上露出了凝重的神色。

自己之前的看法错的有些过于离谱，日本海军的发展速度已经超出了他们的预料。

之前在横须贺港给他们看到的不过是那个神龙不见尾的联合舰队司令给他们看了想要给自己看的。

真正的杀招是这些航母。

弗莱彻转过头，看着西蒙斯上校。他看到了这位陆军军官眼中的震惊和不安，也看到了他脸上的愧疚和歉意。

他能理解西蒙斯的心情，因为之前他也曾有过类似的想法。但现实是残酷的，它不会因为你的轻视而改变。相反，它会用最残酷的方式让你认识到自己的错误。

“上校，我们都犯了同样的错误。”弗莱彻的声音平静而坚定，“我们低估了日本人的决心和实力。但现在，我们必须面对现实，重新评估我们的战略和战术。”这场偶遇是一个警钟，提醒他们必须更加警惕和谨慎。

他也知道，未来的日子里，他们还将面临更多的挑战和考验。

这是真正的战争，稍有失误就会坠入万丈深渊，不仅会付出自己的生命代价，还会连累到身边无数的人。

西蒙斯上校点了点头，苦涩的笑容浮现在他的脸上。“你说得对，少将。我们确实需要重新审视我们的对手了。这次偶遇让我意识到，日本海军已经不再是那个可以被我们轻视的力量了。”

他深吸了一口气，继续说道，“回到华盛顿后，我会如实上报马歇尔将军和总统先生。我们必须让更多的人意识到这个问题的严重性。”

弗莱彻点了点头，目光再次投向了远方的海平线。在那片广阔的海域上，美国海军16特混舰队静静地航行着。

弗莱彻深吸了一口气，努力让自己冷静下来。他知道，现在最重要的是思考接下来的对策。距离战争爆发还有接近一年的时间，如果能利用好这段时间，或许可以给日本联合舰队一个足够大的惊喜。

要想战胜日本联合舰队，必须充分了解敌人的弱点和优势。

虽然翔鹤和瑞鹤是当世最为先进的航空母舰，拥有强大的舰载机编队和先进的战术理念，但并非无敌。

同样地，零式战斗机虽然曾一度让太平洋战场上的盟军闻风丧胆，陷入绝望的境地，但也有其固有的缺陷。

这些战斗机虽然速度快、机动性好，但火力和防护能力相对较弱。

而且，由于其设计理念的局限性，零式战斗机在后续的发展中逐渐暴露出了更多的问题。这些都是可以利用的突破口。

而想到那些尼米兹送给自己的礼物，那些美国海军间谍冒着生命危险拍摄的关于日军最新型武器的机密资料，最终以胶卷的形式偷偷从东京大饭店传递到了自己手上。

每一张胶卷都记录着日军最新武器的研发进展、性能参数以及应用情况，对于美国海军来说，这些资料无疑是一笔无价之宝。

弗莱彻觉得时间紧迫，回到国内后需要尽快找武器设计局的人谈一谈了。