大脑概念2.1：手掌心中的大脑——大脑之旅

以胳膊和手为模型，其余四指抱住大拇指然后攥紧拳头（见图2.1），通过这样的方式能够感知大脑。此处，前臂代表脊柱，掌心代表脑干（负责身体器官自动运转的脑区，如呼吸、调节体温及心律等）。大拇指代表大脑边缘系统——位于颅脑深处的一个脑区，主要功能是影响或产生情绪、参与记忆活动、产生联系以及留意危险（包括随后会提到的对我们很重要的杏仁核及海马体）。大脑边缘系统被紧紧包围在脑中心部。其余手指表示隆块——当我们想起颅脑时常在脑海中浮现出的隆块，其表面被称为皮层（能够诠释我们的世界，储存汇集为记忆的所有的情感与认知，制定计划，负责创造、感知，协调我们的身体移动）。

大脑边缘系统位于大脑中心深处，但令人迷惑的是，它也是接受所有外来事物和信号的大门。所有的感觉（来自内心世界）和认知（来自外界）通过大脑边缘系统进入大脑。我们将其称为“杏仁核”的部位就是情绪大脑之星。杏仁核掌管情绪及非意识并过滤所有进入大脑的信息，能够自动分拣出当天的经历以识别出与以往经历中的困难或危险情况相似的部分，当发现可疑相似情况时，便会拉响身体情绪警报。当一个人处于清醒状态时，杏仁核参与带能量的完整脑电波输出——每秒出现12～100次；面临困难、危险时，一般情况下人会反复这样问：“我安全吗？我有问题吗？”

杏仁核在经历与情绪的重要性之间进行粗略的匹配。举例来说，如果一个人在儿时感觉到使用须后水的某个叔叔比较可疑，那么这个人可能在回想的瞬间就会进入戒备状态，即使这个叔叔已经去世几十年了。或者，如果一个人看到一只手向她伸过来，只是想要友好地碰拳，但她曾经遭受过身体虐待，那么她很可能不会接受这个友善之举，而会心生畏惧。每当脑海中浮现出曾经有过的危险经历或察觉到当前有潜在危险时，杏仁核都会响起情绪警报，不过杏仁核也有积极的一面：如果一个人看到某个人的侧影，脑海中浮现出他所敬爱的老师，这时他的身体就会放松下来。

一个人自小从父母那里得到的温暖和关爱越多，从前额皮层到杏仁核之间的联系也就越紧密，这个人的消极应激反应也就会减少。一个人硬挺过来的创伤越多，获得的情绪支持也就越少，杏仁核也就随之成为更大的主导力量，让更多更强劲的能量与信息之洪流从杏仁核涌向前额皮质这一完全相反的方向。这就意味着，一个有过创伤的人反应会更加激烈。对他们而言，杏仁核每次响起警报时，自己都需要弄明白应该如何应对杏仁核对世界激进的、下意识的反应——他们的反应既强烈又具有说服力。有时，人们不管摆在他们眼前的外部证据，只相信自己脑海中的警报。（比如说，一个人可能永远不会相信他的配偶是忠诚的，即使配偶发誓对婚姻忠贞不渝。）不过，有时无论外界发生什么事情，人们都不愿意相信自身的情绪警报。（比如说，这些人可能盲目地坚持一种行动，即使他们不断地接到“有危险”的情绪警报，包括跟一个有可能强迫别人发生性关系的人一起外出。）当然，以上两种情况都不是理想状态。最佳的选择是当一个人能够利用大脑的思维脑区，也就是皮质，来倾听杏仁核所发出的声音及直觉后，做最佳决策，对所有的证据、事实与情绪进行统筹考虑。

安西娅的故事

某天下午，在女子监狱，一个名为安西娅的女人，在一个为期20周的课程中连续10周保持沉默寡言的人，这次突然举起了手说：“我想告诉您昨天发生了什么事，我已经在此监狱服刑20年了，有6次不同的心理健康诊断，也参加过10次愤怒控制讲座，但对自我调节方面而言，毫无效果。就在昨天我和狱警在一起时，她惹怒了我，我真的很想揍她一顿，换作以前，我早就暴打她了，但那时我想到您曾经站到讲台上谈及大脑，并交替张合双手，向我们展示愤怒之时会出现什么样的情况。虽然我不清楚哪种方式是正确的，是应该张开手还是合上手，但在我生命里，我头一次抑制住了想打一个人的冲动。”

丹尼尔·西格尔是一名综合研究学者，他创立了一门新的学科——人际神经生物学，提出了一种用双手向其读者展示大脑的可行方法。如今，世界各地的人，包括我在监狱讲解大脑与语言相关讲座时听课的上千名服刑人员都在用这种比喻模型。他们中的许多人告诉我，他们在出入监狱大厅时将手指包裹在大拇指上，像这样张合手指来帮助他们牢记自我调节。