时间来到了1837年西历的新年，在参加了义律等人的新年舞会后，伍绍元在小六子的陪伴下决定散步返回。
天色已有些暗，二人踱步返回伍家花园，其实这段路程并不近，光靠走路少说要走半个时辰，但伍绍元觉得自己需要吹一吹冷风，醒醒酒意。
至于小六子，自然要老老实实跟着伍绍元。
走过气派的总督府，又一间间富户大宅在眼前掠过，广州城的富庶与繁华随处可见。
广州城从天字码头至东堤一带十分繁华。东堤靠近码头，形成了专为过往商贾服务的城外贸易区，只不过因多次火灾，码头西移至沙面的潮音街一带。
东堤一带由此日渐衰落，西堤成为城外繁荣的中心，古六脉渠逐渐失去交通运输功能，近十年，六脉渠水系逐渐被填塞或被改为地下暗渠，迅速衰落下来。
而北城一带，便是稍显破落的平民区，乞丐与流民穿梭其间，对此伍绍元自然不会在意，哪个城市没有这些呢？
走上一座城中小河的拱桥，却见一个书生模样的年轻人带着一个十几岁的小姑娘被人拦下，而拦下二人的几人虽然身着便服，伍绍元却认得是衙门的小吏与衙役。
“你们干什么，快放开我和哥哥，不然当心我们报官！”
“请各位兄台莫要如此，我兄妹二人初来贵地，本欲寻人，并非有意冲撞诸位。”
被几人围堵的兄妹二人面上十分慌乱，那年轻人谨慎地将那女孩护在身后，而扎着辫子的女孩龇牙咧嘴看上去想要咬人来帮哥哥。
本欲离去的伍绍元二人便在附近放慢了脚步，准备一看究竟。
几名官差似乎是喝了酒被那年轻人无意中撞到，便要其拿银子赔罪，见拿不出银子便想戏耍二人一番。
一听口音便是外地的两人被这阵势吓住了，一时间手足无措。
伍绍元眼见几名官差还在纠缠，便走上前去准备帮其解围，这时一名官差看到了走来的伍绍元，顿时吓得酒都醒了。
“这不是怡和行那位少爷吗，我们不会招惹到这位了吧？！”
那名官差连忙提醒其他几人，当众人看到伍绍元时，立马后退站到一旁，低着头向伍绍元问好。
伍绍元没有心思听他们恭维，便一挥手让几人散去，这几人连忙告罪，一阵小跑消失在了伍绍元的视野内。
此时这对兄妹十分震惊地看着伍绍元，心里十分震撼，这名长相俊逸的富家公子竟然举手投足间吓退了那几个官差，内心不禁产生好奇。
望着躲在哥哥身后瞪着大眼睛看向自己的女孩，伍绍元轻笑一声，随即询问二人来广州城的缘由。
“在下洪火秀，这是小妹洪宣娇，花县新官镇人，自幼习读四书五经，欲参加科举光耀门第，可却已经两次在童生试中不第，在广州城内的开销业已用尽盘缠，此次回去还不知道家中又要如何交代。”
年青人体态修长，面容俊朗，可却有一股化不去的忧伤萦绕其中。原来这洪火秀族内并非大户人家，一家人省吃俭用供他读书，可他却接连两次屡试不第，今年已然二十有三。
第一次失利的时候还没关系，可这一次回去，料想族中闲言碎语必然会不绝于耳，他这次便决定明日返回家中，向父母兄弟表明心意，再考一次。
只是没想到陪妹妹散心时却出了这档子事，一下子也是心烦意乱，只有身旁的妹妹在小声安慰着他。
伍绍元看着那名叫洪宣娇的女孩，心中突然明悟，便决定与二人结个善缘。
“两位，在下伍绍元，家中从商多年有些薄产，兄台怀才不遇，令人感慨，今日我与两位一见如故，请赏光前往家中一叙。”
面对伍绍元突如其来的邀请，不光是洪火秀兄妹二人，就连小六子也十分吃惊，想不到自家少爷竟要邀请这平平无奇的二人归家，再三打量也看不出二人有何特殊。
还没等洪火秀二人拒绝，伍绍元便再次开口诚邀，洪火秀见伍绍元并非客套，也刚刚帮了自己大忙，更是无法拒绝，便紧跟伍绍元一同前往。
路上，洪火秀从包裹中抽出一本书籍，赠予伍绍元。
伍绍元低头一看，竟是一本《劝世良言》。此书为基督徒梁发所著，其中内容为宣扬上帝平等爱世人的观念，伍绍元早先也曾看过，但仍旧将其收下。
洪火秀在听闻伍绍元认可其中观点后顿时好感大增，愁云惨淡的脸上瞬间阳光明媚，就连跟在后面十一二岁的洪宣娇都一脸惊讶，精致的大眼睛忽闪忽闪地看着两人。
洪火秀虽整日研读四书五经，可其中的理论水平却差强人意，反倒是对于基督教这些西洋教义有着深刻的理解，尽管加入了他自己的认知。
在探讨完关于天父皇上帝的样貌问题后，几人终于回到了伍家花园。洪火秀兄妹二人进入花园的第一刻便陷入了强烈的震撼当中。
“就算是县令的宅子也比不上这里的百分之一吧。”
这就是二人的第一感受，而洪火秀此时也意识到了，这位伍家少爷绝不仅仅是一名普通的商人之子。
伍绍元命人摆上一桌席面，一下子就把洪家兄妹看呆了。
“黄焖汁鲍鱼、清蒸多宝鱼、花胶鱼翅汤、芝士焗龙虾、葱油螺肉、鲍汁焗海参......”
听着伍绍元介绍的山珍海味，洪火秀明白这一桌菜，至少要上百两银子，顿时更加不敢动手。
还是在伍绍元要洪宣娇随便吃之后，洪火秀才跟着拿起了筷子，鲜嫩多汁的海鲜入口，兄妹两人都禁不住咽了一口口水，随即开始了大快朵颐。
这一顿饭的时间，兄妹二人和伍绍元的关系迅速拉近，伍绍元对于他们的遭遇十分理解，让小六子给他们准备了干粮和十两银子，免得路上饿肚子。
兄妹二人第二天一早对着伍绍元千恩万谢后踏上了归程，而伍绍元在送别二人后，心中有一种预感，这绝不是他们最后一次见面。