信宜县位于茂名以北，黄竹矿区正好在两县中间，比起茂名县，信宜县整体更为贫瘠，不过好处是怡和行对此地的掌控力度更大。
一行人冒着雨赶到了信宜县，早已等候在此地的衙役便将这批人引到了县衙，在县衙中见到了伍家的族叔伍元奇。
伍元奇身宽体胖，笑容让人不由得心生好感，而伍元奇自幼便是家族的旁支，故而自小与人打交道的本领十分熟练，面对伍绍元更是不会去摆长辈的架子。
“见过绍元，前几日也有自茂名返回的人提及绍元的事迹，老头子我是自愧不足啊，虚活半百才在家族的帮衬下获此官职，若是绍元有所求，自无不允。”
伍元奇和伍绍元这对叔侄也是见面十分热情，伍绍元今日有些疲惫，只不过不想表露出来。
伍元奇看出了门道，便邀请伍绍元先往客栈休息，明日再设宴招待。这一顿操作让伍绍元十分满意，毕竟是自家叔侄，便也不再客套，将就住下。
信宜县并无像茂名四家族那种级别的家族存在，故而伍秉鉴派遣了更多的伍家与怡和行人手前来，直接在县城内购买了几间房屋推倒后建起一座伍家宅院。
而在城内南北对应的另一边，依样画葫芦建起了一座坊市大楼，里面医馆、杂货铺、酒楼等一应俱全。
加之县衙内从上到下除了几名衙役之外都是伍家或怡和行的人，整个信宜县已经完全控制住了，伍绍元到达的时候完全就和在自家一样。
第二天一早，伍绍元洗漱完便发现，伍元奇早已命人准备好了一桌精致餐食，燕窝一盏、酒炖肉豆腐一品、小汤包一笼、汤面一份，另有虾饺、拉肠、糯米鸡等小盘。
尽管略逊于伍绍元在广州城内的早餐，但信宜地狭民贫之地，伍元奇能准备出这些品类，也算是有心了。
伍绍元吃完后心情很好，便走到前厅开始了今日的规划。
当天下午，伍绍元一行百余人再次向着城外出发，信宜本地产玉，在广东地区也算小有名气，不过伍绍元对此并不在意，仅仅是安排人前去管理，扩大开采以增加交易量。
而真正的目的地是城东的东坑地区，这片地区这百年来始终有关于金子的传说，而伍绍元更是确信这片区域必有金矿，勘探人才自然没有少带，经过专业匠人的确认后，伍绍元同样下令将东坑金矿区以木墙包围。
修筑官道通往县城，同时修另一条官道联通黄竹矿区，此外还告知县衙将贫民与逃荒百姓安置在东坑矿区附近，专门划出一片地皮为这些未来的矿工建好房屋，等他们在此地安家后，安土重迁的心理会趋使他们世世代代留在此地。
这东坑金矿根据伍绍元的推测，有相当大的储量，而怡和行在两地前期花费十分巨大，急需金矿带来的收益缓解，至于高州府日后对金矿的觊觎，那就要等金矿暴露在外人眼中的时候了。
除了金矿外，信宜县还有少量银、铜资源，尽管储量不大，伍绍元也安排人逐一建设开采，只是优先级远低于东坑金矿，信宜的各类矿产资源对怡和行的贸易以及日后的资源储备有着很重要的意义，伍绍元同样安排了手下在这里剿匪维持治安。
对于广阔的农村地区，伍绍元暂时并不打算干涉什么，这些地方自然会由大大小小的地主来掌控，维持基本的秩序，一旦哪家地主做的太过分，逼迫农民沦落到卖地、卖儿卖女的地步，伍绍元吩咐过伍元奇要毫不犹豫地将自由劳动力拿在手中。
这也是一个一举两得的举措，既为伍绍元的资源开采提供了劳动力，也防止这些劳动力被地主压迫太甚形成民变，而地主得到了土地自然也要懂得见好就收，若是真有不知死活要和知县掰手腕的小地主，伍家人会让他们感受到什么叫做降维打击。
在信宜县的东南方还有一大片森林，丰富的木材资源却只有一个破旧的木材作坊在旁边，其实这也是本地区自给自足的现状所决定的。
但这并不符合伍绍元的期望，在拿出300两银子交给作坊老板将其买下后，伍绍元命人去县城周边雇佣农民来做伐木工与木材作坊工人，所给的月俸相较务农要高出一筹。
而对木材厂的扩建也列入计划，整个信宜县与茂名县的发展均需要源源不断的木材供应，而此处的木材资源暂时足够消耗。
最后便是在附近的白龙河新建船坞，雇佣两岸渔民维护河道治安，有时也会通过河流对上下游开展贸易营商，只不过由于白龙河水量不稳定，便未在此处投入更多。
几日之内将信宜县城周边巡游完毕，伍绍元在返回城中后意识到城墙年久失修，万一日后遇到兵灾则无力抵抗，便要求衙役组织民夫修缮城墙，由怡和行在一旁施粥。
在这个时代，县城征发民夫修城墙很多时候要求民夫自备干粮，导致怨声载道，而怡和行此时的施粥，在民夫看来乃是天大的善举，便会把对官府的不满转化为对怡和行的感激。
伍绍元自是不会选择等待城墙修缮完毕，广州城内有着很多需要他去忙的事情，谢绝了伍元奇的宴请，伍绍元一行百人准备第二日一早便踏上返程。
临行前，伍绍元分别给伍元辉和伍元奇写了一封密信，告知送信人务必亲手交到这二人手中，密信的内容十分重要，并让他们阅后即焚。
原来，伍绍元深感广州城内伍家花园目标太大，且严重限制了手下兵力的上限，便打算在两县各划出一片地方来练兵，新的兵源由两位知县以治安巡防为由招募，目标是两县均形成千人左右的后备兵力。
等到人员充沛后，将由原本在原价花园内查尔斯训练出来的第一批年轻人作为教官，教授这些人最基本的行伍知识和实践训练，只不过这批人当中，除了少数天赋异禀者，大部分是碰不到枪炮的，只能以刀枪作为武器。
在返回广州城的路上，伍绍元在驿站休息时让人打听了最近广州城内的消息，有两个消息让他十分动容，其一是他大哥伍绍荣已经返回广州城。
伍绍荣仅比伍绍元年长四岁，平日与其关系十分亲密，为人十分机敏，长袖善舞喜结交好友，江南数省都有故交，只是性格有些软弱，关键时刻难以狠下心来，因而伍秉鉴始终没将怡和行交给他。
而正是因为这份犹豫，伍秉鉴等来了伍绍元的崛起，短短一年多的时间，伍绍元已经获得了怡和行上下的支持，而伍绍荣对怡和行的掌控欲望并不强烈，当发现伍绍元有能力将怡和行带向新的高度时，便主动向父亲写信支持伍绍元接掌怡和行。
伍秉鉴对于伍绍荣的主动退出十分欣慰，便也为伍绍荣谋取了漳州知州的实缺，明年便前去赴任，眼下伍绍荣刚刚从荷兰归来，前些日子才抵达广州。
至于第二件事，便是邓廷桢与英商又发生了些冲突，不过具体情况不得而知，只有先回到广州城再去问问义律了。