“一场该死的战争已经让国库亏空，兰尼斯港自以为是的蠢狮子还怂恿国王举办比武大会。”
琼恩·艾林很晚的时候才回到首相塔。
罗伦跟随柯蒙还没有走进客厅，就已经听见首相在抱怨着。
仆人将二人请了进来。
烛台将会客厅映照的宛如白日，公爵和夫人分坐于客厅两边。
“罗伦·霍桑？”
公爵比罗伦预料的还要年老，头顶的头发也只比身旁的柯蒙学士多一些，但目光依旧锐利，鹰钩鼻也在满脸褶皱的脸上格外突出。
“公爵大人，莱莎夫人。”
罗伦微微躬身。
莱莎也不是他印象中尖酸刻薄的模样。
她身形消瘦，面庞美丽，眉眼间略带一些忧郁，独自坐在靠近壁炉的地方，棕红色的头发垂落肩头，增添了几分温柔。
莱莎点了点头，目光在罗伦脸上停留片刻，眼神有瞬间的清明。
和记忆中的那个人一样的年轻，但……这不是他。
莱莎此时似乎有些困倦，“你们先聊，我要上去休息了。”
她神情恍惚，起身向楼梯走去，但不知怎地，突然被脚下的密尔地毯绊住。
伴随一声惊呼，眼看就要摔倒在地。
罗伦眼疾手快，两步跨了过去，将她堪堪接住。
有惊无险之下，罗伦松了一口气，随口说道：“夫人有孕在身，应当注意身体。”
“什么？”
莱莎惊魂未定，漂亮却消瘦的脸蛋由惊恐转为惊讶。
公爵和学士也愣在那里。
罗伦这才意识到自己被魔法给坑了，急忙说道：“抱歉……夫人，是我误会了。”
莱莎摸了摸自己的小腹，后知后觉地想起月事的确许久没来了。
她退回椅子上，“柯蒙学士，麻烦帮我检查一下。”
学士上前半跪在地上，伸着长长的脖子将耳朵贴在莱莎肚皮上。
首相塔里悄无声息，只有火光明灭不定。
过了一会儿，学士满脸喜色爬了起来，“公爵、夫人，我必须恭喜二位了。”
公爵是有了一些笑意，但罗伦只从莱莎眼里看到了惶恐。
他在五指半岛时，偶尔听到人们谈论莱莎，每一次都伴随着流产的消息。
无论如何，当了一回送子童子，公爵夫妇对罗伦的生疏感一扫而空。
莱莎似乎也恢复了些精神，要罗伦将她送至卧室。
罗伦完成任务正要告辞，莱莎突然问道：“你也来自五指半岛？”
“是。”罗伦惜字如金。
莱莎点了点头，伸手将腰间的衣带解开。
罗伦默默退出卧室。
下了楼，柯蒙学士已经回去，只有琼恩·艾林独自待在客厅里。
独处的首相神情有些沉重，联想到他前两任妻子和莱莎的多次流产，以及不幸罹难的诸多继承人，罗伦也有了一些同情。
客厅的桌子上有一壶茶，罗伦见还有些温热，便倒了一杯递到琼恩身前。
首相回过神来，“罗伦，你不会怪我吧。让你远离家乡，传召到君临。”
“当然不会，能做大人的侍从在下荣幸至极。”罗伦回答道。
琼恩笑了笑，接着说道，“杰诺斯那个蠢货还想将他的儿子送到我身边，君临已经够臭了，这座城堡里的屠夫也够多了，我可不想再要一个。”
罗伦哑然，总算知道都城守备队司令为什么看自己不顺眼了。
从首相塔回到裙楼里自己狭小的房间，罗伦躺在床上却不由回想起王后的满头金发和公爵夫人的大胸脯。
他甩了甩头，将纷乱的思绪赶走，长夏里少年的荷尔蒙总是会压制他早已成年的心智。
……
当光亮从狭窄的窗户映射进来时，罗伦已经醒了。
院子里还有些清冷，他绕过首相塔，又穿过一道墙，进入了红堡的神木林中。
他昨天在城墙上时，就发现了这里。
神木林空无一人，苍翠的榆树、柏树与黑色三叶杨挺拔昂扬。
高大而古老的树林将天空分割的支离破碎。
庭院森森，不免有些许阴冷。
罗伦走了进来，和在五指半岛时一样开始了晨练。
先是绕着外围的林间小径跑了几圈，又穿过几条曲折的小路，他忽然眼前一亮，一颗巨大的橡树出现在眼前。
枝繁叶茂的树冠远远高出周围树木。
晨光从间隙漏了进来，橡树下是开着暗红色花朵的龙息草。
橡树树干上，爬满烟莓藤蔓，藤蔓间隐约可见一张苍老的脸庞。
罗伦未作理会，在树冠下继续锻炼着。
一阵微风穿过，树冠间的光影随之舞动。
树叶间的沙沙声如同呢喃低语。
罗伦骤然停下脚步，那张苍老的面孔正默默注视着他。
皱着眉头走到心树面前，罗伦犹豫着缓缓抬起一只手，指间即将触碰到心树，不远处传来几声金铁相击声。
几只乌鸦簌簌而起，越过红堡城墙，落在高处的铁鼓钟楼上。
罗伦悚然一惊，转身离开神木林。
首相塔所在的院子里，已经有两人在比试剑术。
另外有一个满头红发，略显瘦弱的侍卫在一旁观战，时不时做出指点。
罗伦好奇地走过去观望。
在五指半岛时，他更注重体能训练，战斗技能也只是跟着父亲和老布洛学过一段时间。刚开始时二人还兴致勃勃的教导，没过两年就各自推托年老体衰或者事务繁忙。
还好小布洛足够强壮，而且英勇无畏，两人闲暇时便互相磨炼技艺。
作为公爵护卫，眼前的两人攻防之间有许多可取之处，而旁边指点的红发护卫也总能指出两人的缺陷。
罗伦津津有味地看着。
后面的裙楼里，陆陆续续出来一些人，他们也走过来观战，或者在另一旁的空地上对练。
“嗨，中指大人。”
充满嘲讽的称呼从背后传来，罗伦不做理会。
一只手狠狠地拍在他肩膀上，“早上好啊，中指大人。”
罗伦迅速抓住这只手，在众人惊呼声中，一个过肩摔将身后之人摔在前面空地上。
“早上好，我是罗伦·霍桑。”
地上的男子龇牙咧嘴地爬起，显然摔的不轻。
“唔……这一招不错。”
“哈哈，修夫，你不是要给新来的小子一点儿颜色瞧瞧吗？”
围观者开始起哄。
男子愤愤不平地冲向罗伦，但红发侍卫却横插进两人中间，“修夫，禁止私斗，要打的话就上场打。”
修夫取过一把钝剑，脸上五官扭曲，一副凶狠的模样：“窃取我位置的卑鄙小子，让我看看你还有什么能耐。”
罗伦哑然，他昨天已经听学士说过此人，本来为他安排了艾林谷另一家贵族做侍从，但他以生病为由一直没有离开红堡。
两名比试的护卫退下，将场地让了出来。
罗伦也上前取过一柄比试用的钝剑。
修夫正是羞怒至极，毫不客气的攻了过来。
他招式虽然大开大合，却又能掌控其中的角度和力度，再加上身宽体胖，力大无比，罗伦一时竟然只有招架的份。
“罗伦，现在求饶滚出红堡，我可以手下留情。”
修夫一副让他不死也要重伤的架势，钝剑直往脑袋和胸口招呼。
“休想。”
罗伦冷静应对。
只过了几个回合，他微不可察的笑了笑。
修夫再次挥剑劈砍，罗伦却一改常态，不退反进。
格挡住砍来的一剑，罗伦快速变招，削向修夫持剑的双手。
修夫顿时手慌脚乱，想要后退。
罗伦却已经近至身前，长剑架住他的剑柄，一个肘击，攻向修夫胸膛。
修夫重击之下踉跄倒地，长剑也脱手而出。
红发护卫将他拉起，“修夫，我告诉过你，要学会及时变招。只依靠自己的蛮力照本宣科，迟早要吃大亏。”
“马文·贝尔摩爵士，我先退下了。”
修夫脸色通红，在围观者的哄笑声中跑开了。
罗伦这才知道，红发男子原来是鹰巢城侍卫队长。
马文扫了一眼，侍卫们方才收敛了一些，“还有人想要试试吗？”
见有人跃跃欲试，他扭头望向罗伦：“你还能撑住吗？”
罗伦点了点头。
老布洛常常告诉他，了解更多的战斗风格，战场或者决斗时才会多一分胜算。
马文先点位年轻的贵族，“琼恩·普莱尔，卵石岛的家伙，比修夫机灵多了，你小心一些。”
罗伦道了声谢，当先攻了过去。
两人斗了十几个回合，琼恩败下阵来。
“艾德蒙·石东。”马文犹豫了下，又叫了一个人出来，“这些家伙里面的好手，若是撑不住了及时认输。”
罗伦看出来他的好意，再次点了点头。
出战的是位壮硕男子。
两人手握钝剑，警惕地望着对方。
金铁相击声中，试探过几个回合，又各自站回原位。
钝剑沉重，罗伦手臂有些发酸，却惊讶的发现艾德蒙握着的钝剑的手没有一丝颤抖。
他知道碰上硬茬了，眼中战意大胜，再次攻了过去。
直到两人皆汗流浃背，马文才出声叫停了战斗，“公爵大人快上朝了，今天就到此为止。”
他们默契停手，罗伦胳膊几乎麻木，默默用魔法促进血液循环。
艾德蒙将钝剑放在架子上，声若洪钟地说道：“你，很不错。”
“你也是我遇到过得最强对手。”
之一，罗伦暗自补充道。
“你俩就别互相吹捧了。”马文笑着拍了拍罗伦的肩膀，“之前那招，从背后摔人的那个，太快了，你怎么做到的？”
“哦，很简单的擒拿招式。你得……这样抓住对方胳膊，然后肩膀抵住……”
罗伦一边给他做演示，一边讲解。
旁边三三两两的人也围了过来。
招式很简单，机灵一些的一听就学会了。之前和罗伦对战过的琼恩·普莱尔和旁边的人笑闹着，看谁能试着给他摔一下。