夤夜时分。
张简修府邸的书房内，一名老者与张简修对立而坐。
只见那老者六十三四岁，面皮白净，两颐饱满，鼻翼如龙，眼若鹰隼，只坐在那里就不怒自威。
正是刑部尚书，王之诰。
也是张简修的老泰山。
至于他为何深夜来此，其中还大有由头。
十多日前，冯邦宁殴打了赵林之后，他接到通报，立马气冲冲来张简修，要他交人。
张简修知他是冯保的侄子，又想着是小事，就借口推脱过去。
这次不同了，人死了。
王之诰身为刑部尚书，眼里向来不容沙子。
这事实在太过恶劣，如果不明正典刑，日后谁还肯秉公执法为朝廷卖力？
“人呢？！”王之诰喝问。
“不知道。”
“他是北镇抚司的副千户，你身为锦衣卫同知，能不知道？”王之诰冷冷一笑，盯着张简修双眼说，“简修，你真是太让我失望了。”
“老泰山...”张简修还想辩解，王之诰挥手将其打断，讥道：“是啊，你们张家极尽富贵，又怎肯为一个八品小官儿得罪冯保。
怕是早就忘了自己也是出身寒微吧。”
“父亲不是老泰山想的那种人，他这么做...一定是有自己的理由。”张简修低声劝道。
王之诰没有答话，反剪双手，踱步走到窗棂下，眺望夜空。
疏星淡月，晴空万里，微凉的夜风打在他的脸色，王之诰不免两眼泛起泪花。
他与张居正相识三十余载，时值严嵩秉政，二人立志要扫清天下，还百姓一个郎朗乾坤。
后来严嵩倒台，徐阶上位，张居正拜相入阁。再后来，隆庆皇帝驾崩，万历皇帝继位。张居正外掌百官，内连冯保。
整边防，除弊政，改革税法，丈量土地，整个大明帝国蒸蒸日上。
但他发现张居正变了，变得刚愎自用，变得好大喜功，只听得进去褒奖的话语。
对于那些反对的声音，动辄动用首辅的权威，进行打压。
万历初年，他四面皆敌，所用人选大多都是精明能干之才。现在不一样，溜须拍马，谄媚献上之辈也能荣登上位。
想到这儿，王之诰痛呼一声：“叔大，你太让我失望了。”
两行浑浊的热泪，顺着他的面颊流了下来。
“老泰山，父亲有他的苦衷。新政的施行，离不开冯保的支持。与天下黎明相比，赵林一人实在是太过微不足道。”张简修忙替父亲辩解道。
“高处不胜寒，这个我省得。”王之诰揩了揩眼角泪水，凄笑道，“我明日就上折子，向皇上请求致仕，我老了，不中用了。”
“老泰山...”
“简修，你还年轻，我希望你身上能多些少年人热血，少些老年人的暮气。”
“简修明白。”张简修喉头哽咽，两泡热泪涌满眼眶。
王之诰点点头，推开门，看着夜色低喃一句：“本以为是打鬼的钟馗，没想到最后也变成了鬼。这天下的鬼太多了，怎么打也打不完。”
说罢，披星戴月，消失在夜色之中。
...
翌日一早，刑部尚书王之诰递上折子，请求致仕。
万历皇帝不允，深情挽留。
对于六部的堂官，除非是让皇帝极其厌恶，否则皇帝都会挽留三次再行放走，以示尊重。
王之诰去意已决，接连上了两道折子。
皇帝无奈，赏银赐金，又亲自安排百官设宴送行，算是对这位老尚书的尊重。
这下，整个京城彻底乱了起来。
茶楼酒肆，街头巷尾，风月青楼，无不议论张居正寡恩刻薄。
这王之诰既是他的同乡，又是亲家，还是朋友，他竟真的准他致仕。
一处茶楼内，四五名官员聚在一起，小声议论。
“啧啧，咱们这位首辅大人可真够绝情的。”
“可不是嘛，要不怎么叫铁面宰相？”
“呵，这才那到哪儿，天上九头鸟，地上湖北佬，厉害的还在后边儿呢。”一名精瘦官员故弄玄虚道。
一旁的同伴惊问道：“难不成，他还真打算放了那冯邦宁？”
“放是不可能放的，这也是咱们这位首辅的高明之处。”那人一笑，继续道，“不过，估计也就是不痛不痒的责罚一顿，了不起就是个流放！”
这下，包厢内的几人立马义愤填膺起来。
“张贼勾结阉党，真是我辈读书人之耻！”
“可怜赵县丞，铮铮铁骨，竟被泼皮无赖所害。听说，赵县丞死的时候，连棺材钱都还是同僚和亲戚凑了凑，这才不至于无处安葬。”
“八品官员，举家如同乞丐，真乃国朝之大不幸也！”
“诸位！”其中一人忽鼓起勇气，叫嚷道，“赵县丞一身铁骨，宁死也不肯攀附权贵，咱不能让他死得不明不白。有血性的，随我一同去赵县丞家中，一同给阉党施压！”
“对，让阉贼血债血偿！”众人一起站起身子，挥拳咆哮，声音直震云霄。
同样的事情，在北京城的大街小巷重复上演。
一辆辆马车，涌出北京城，直奔着宛平县而去。一时烟尘滚滚，黄沙漫天。
好不热闹。
进入宛平县城后，众官员一通打听，直奔赵县丞的家中而来。
那是一处两进的三间砖瓦房，不光赵县丞住，还有他的老母，妻子以及一对儿女。
五口人，三间房间，怎么也显得拥挤了些。
母亲占上一间，再加上女儿长大，赵县城竟还和十五岁的儿子，挤在一间房中。
清贫至此，甚至不如一些善于捞油水的皂吏。
这时，不大的小院摆放这一口白色棺材，上边洒满白色纸钱。挽联，花圈恨不得把小院填满。
一名中年妇人，牵着儿女，跪倒在地上扯着嗓子大声呼喊。
声音悲戚，直哭得人心头发软，鼻尖发酸。
来客都是京城中的官员，以往瞧都不瞧这位县丞。
今日却是降下身份，与这位死去的县丞称兄道弟，慷慨解囊。这人掏出五两银子，那人掏出十多两银子。
妇人哽咽难言。
宛平县令林诚一一谢过，随后招呼这些官员，去城中酒楼休息。
直至傍晚时分，人流才算小了些，林诚瞧得真切，抹了把额头上的汗水，看着妇人说道：“弟妹啊，你家老赵的事情，我也很难受，但人死不能复生。”
说着，他又看向她背后的一男一女说：“小月和小勇，还得生活不是?”
“把银子好好拿着，好好过活吧。”
“我要我爹！你们还我爹...呜呜呜，我要报仇。”赵勇当即红着脸咆哮出声。
赵夫人抱住儿子，抹着眼泪，连连摇头说道：“算了，算了，咱们斗不过他们的，咱们斗不过他们的。”
“林县令，你放心，我给我家老爷办完后事，就会带着孩子回老家去的。”