马车载着沈覃舟回公主府，梳洗一番，她便卧倒在床榻间，因着酒醉昏头昏脑，倒是没功夫去想那些糟心事儿，本以为能一觉到天亮，结果夜里睡不安稳，恍惚间忆起从前许多。
天元三年，莫耶山。
青山白头，飞鸟绝迹，短促深沉的钟声自顶峰急急撞开，不同以往的悠长深远，惊起林中一片飞禽走兽。
预料着白塔寺今日必有大事发生。
长廊依着山势蜿蜒其中，疾行的小和尚们两只耳朵不幸被山风刮得通红，青色僧袍的衣领袖口皆有不同程度的磨损，右手肘端内侧更细细缀了块同色补丁。
“住持，打过来了！山门被朝廷的人团团围住！为首的是位郎君，自称陈郡谢氏，叫谢徽止。”
天元二年，豫州各地蝗灾泛滥，当时的太守不思良策治灾救民，反而听之任之，只为有理由贪污赈灾银。
孰料原定十万两雪花银，尚未封箱便被层层盘剥，那太守也是个黑心的索性一不做二不休直接只留三万赈灾，其余全进自己腰包。
官逼民反，沈铧起义了，义军北上损害了太多高位者的利益，可他人在军中且位高权重，那些人手伸得再长也进不去，便把主意打到他父母妻儿身上，就这样一场冲天火光送走了沈铧的老父老母，沈陆氏无奈只得含泪将一双儿女送上寺庙避祸，接着便执意去随军，后来也把自己的性命丢在北上途中。
“阿姊，住持师傅唤我们去静庵做甚？”少年微抿唇瓣，呼吸又轻又缓，才经历一番死里逃生，他仍有些惴惴不安。
“过去就知道了。”沈覃舟微抿唇瓣，额上缠着厚厚的绷带，她的脸色并不太好。
行至庵房便见外头整整齐齐立着许多人，有披坚执锐的兵卒，还有精致体面的宫娥，见两人到来纷纷叩首：“殿下千岁千岁千千岁。”
再见室内也多了许多人，白塔寺最具名望资历的大师皆齐聚在此，其中只两位生面孔，一位穿着绯色圆领窄袖袍衫，袍下施一道横襕，右臂搭一拂尘，面容甚是白净。
另一人立在庵堂中央，却是位约莫十七、八岁的俊俏少年郎，仪态气质贵不可言，穿着件暗色云纹劲装，腰间系着枚犀角带，并缀着白玉组佩，身披着玄色狐皮大麾，风帽上的狐狸毛夹杂着尚未化开的雪，周身穿戴混无骄奢淫逸的庸碌俗气。
旁人都跪着，偏只他静静往那儿一站，笑吟吟端详他们，虽唇红齿白却龙章凤姿，眉宇间流淌的是其自成风流，一双偏冷的丹凤眼丝毫不见寒意，温煦的眼神比暖春还要熨帖。
少年眉眼柔和，斯斯文文行了个拱手礼：“谢氏徽止，奉陛下口谕迎二位殿下入京。”
沈覃舟用力将心底成片的别扭碾成齑粉，只将腰板挺得更加笔直，过堂风将她的发丝拂起：“多谢。”
卿本佳人，奈何做贼。
画面一转，便已是景兆元年。
繁春转眼即逝，天气渐热，又是一年葳蕤夏景。
午后几场大雨，鸿文馆的潭水漫至岸石，绣线菊和美人月季花枝垂水，惹得鱼儿跳跃唼喋，潭中嫩荷摇曳，暗香沉浮。
沈覃舟怀里擎着两枝尚沾露水的青毛节，一手捧着只鎏金锦盒踏过门槛，即见屋内坐着一清华从容的男子，眉眼年轻新嫩，身上披着半爿日光半爿阴影，手里捏着本书，听见声响，淡淡抬眼，见来人是她笑容清朗。
小几摆在矮榻之上一壶一盏随意搁着，谢徽止放下书，踱步从里取出只青碧莲盏，搁在对面：“有几日未见殿下了，殿下请坐。”
沈覃舟唇边满是欢喜，将锦盒轻巧搁在他面前案上：“父皇命我来鸿文馆同阿湛一道进学，这是学生送与谢先生的见面礼，还望先生喜欢。”
“那这是只我有，还是大伙儿都有。”谢徽止看着盒子里的文房四宝，眼里兴味满满。
“这款式是我独为你选的，且旁人那儿都是云乔去送，只先生这儿，是我亲自来，所以先生是特别的。”沈覃舟目光真挚诚恳。
谢徽止不置可否，只轻笑着取出支湖笔，伸手撮平后，见其依旧齐如刀切笔锋如锥，不由半眯了眼，因眼中亮光过甚，神情带了几分冷艳，他点点头，声音带着半丝沙哑：“殿下有心了。”
沈覃舟观其神色，便觉得他是喜欢的，于是语调染上几分雀跃：“先生喜欢便好，也不枉我选了这么久。”
再睁眼时，天光已然朦胧，沈覃舟眨眨眼，撩开床帐，揉了揉脸：“丹蔻替我更衣，今日要去见个人。”
去岁冬雍州军饷贪污，陛下震怒，着户部严查，卫国公赵良上折奏请此案应直由大理寺主理，陛下应允，大理寺少卿陈真受理此案，半月后于刑部郎中耿谦名下外宅搜出白银两万两，朝野哗然。
入了春，天气便转暖了，只是地牢依旧阴冷腐臭，耿谦这两月住的一直是大狱里单独的小间，收拾的也算干净，他是死刑犯，在狱中熬了这么多天，身上气味发酸，可谓落魄狼狈至极，再不复当年沈覃舟初见时的神采飞扬、踌躇满志。
明日就是他行刑的日子，今日狱卒便该照例给他准备断头饭了。
耿谦倚在壁上，支起一条长腿搭臂，头微微仰着，一双深陷的墨瞳默默注视着她，咳了两声，嗓音沙哑：“殿下不该来的。”
“你今遭此横祸皆因我而起，如今这最后一程我自该来送你。”沈覃舟隔着栅栏，幽幽叹了口气，示意丹蔻将手中食盒打开，往前推了推，“你放心，你的母亲我已安顿妥当，定保她晚年无虞，至于你那小侄女我会送她进女学，她这辈子都会平安顺遂的。”
耿谦眨了眨酸涩的眼：“家母及婉婉能得殿下照料是臣之幸也，只是殿下的知遇之恩，微臣再无机会报答了。”
“朝中局势瞬息万变，谢勋觊觎东宫之位已久，后宫亦频频传出喜讯。”沈覃舟垂下眼睫，嗓音发冷，“郎中一案，我愈深感有心无力矣，今日来此亦是想问郎中一句，扶持寒门这条路还能不能坚持下去？”
耿谦瞳孔睁圆，情绪忽然激动，语调也急切起来：“如何不能，公主好容易才使陛下愿意顶住朝堂重压再开春闱，只待三月一到，天下学子齐聚上京，一次不行两次，两次不行三次，总会有人鱼跃龙门助殿下破局的。”
沈覃舟拧着眉头，神色平静中带着冷酷，她不是什么善人，付出心血便总要见到回报：“本宫也清楚世上事断无一蹴而就的道理，可本宫等不及了！本宫早就收到消息，谢氏在着手挑选族中适龄女子入宫，一旦生下男婴，一切都迟了！”
都说上品无寒门，下品无士族，很久之前寻常百姓便看不到入仕希望了，可耿谦不甘心，他知道长公主不是真心想给他们这些人开一条青云路，也清楚沈覃舟是无利不起早，她今日来见自己便是在下最后的通牒，自己若不能使她满意，她便要放弃寒门了，这是耿谦不愿见到的。
“公主若不想徐徐图之，不若下剂猛药。”
沈覃舟淡声问他：“何谓猛药？”
耿谦眉心阴郁，唇边却浮起一丝微笑：“魏长公主沈覃舟天潢贵胄，权势滔天，只是碍于后宫不得干政的旧制满腔抱负施展无门，许多你不能做、不方便做的事儿，不代表旁人做不得。”
沈覃舟看着他不以为意道：“你知道的我是有心扶持寒门、培植亲信，奈何这些年屡屡受挫收效甚微。”
“寻常寒士入朝皆从末流小官做起，撑死不过四品，便已至其仕途顶峰。今朝我败，很大一部分原因便是我人微言轻，位卑职小。”
耿谦撑起身子，唇边笑意愈发浓烈，这个年轻人好似又一次焕发出生机，他说：“自古夫妇一体，驸马都尉便不一样了，尚主便从五品，且免遭帝王、朝臣猜忌打压，又是皇亲国戚，这便是公主在朝最好的傀儡，有他在前吸引注意，相信后面通过春闱入朝的豫王门生日子也会好过许多。”
满室皆静，许久之后沈覃舟轻飘开口：“郎中以为何人可托此重任？”
谢徽止所居的闻渊阁是整座谢府景致最好的，园子四角皆有活泉流入，前庭遍植月桂，后院栽满碧竹，游廊小轩，窗牗门户皆朝东开，每室皆明，满地铺竹簟，冬暖夏凉，空旷又清幽，处处别具一格，错落雅致。
世家子们附庸风雅多有沐浴焚香、弹琴品茗的习惯，红袖娴熟地用御赐的博山炉点上郎君惯用的沉水香，琴声如鸣佩环应着墨池潺潺流水犹如珠落玉盘。
王珏才从外头回来：“正如郎君所料，耿谦行刑前一天，长公主去了刑部大牢。”
琴声顿停，“那耿谦死前可有留下什么话？”
“未有，从容赴死。”
“这是想交代的都已交代完了。昭荣不是息事宁人的性子，这处吃了亏，定是要在别处找补回来的。”
谢徽止面色冷凝，起身行至窗前顺手在花架旁折了朵虞美人在手里揉碎，一点点撒在水面上，偶尔抬头，眼里俱是深沉：“如今三月春闱便是朝廷头等大事，你去李大人那儿要份章县考生的名录，重点要那些同耿谦有渊源的考生。”
“属下这就去。”