第二章　赴京赶考

时间：宋仁宗嘉祐元年五月至宋仁宗嘉祐六年（1061）十一月

地点：开封、眉山等

这一章围绕苏轼兄弟进京考取功名展开。年近半百的苏洵不顾舟车劳顿，为了孩子们的前程，陪他们进京赶考。苏轼以雄奇之笔征服了考官梅尧臣和主考官欧阳修，荣登“千年龙虎榜”第二名。

然而，喜讯还没有传到家乡，家乡却传来了母亲程夫人病故的噩耗。父子三人怀着悲痛的心情返回眉山。兄弟二人守制期满，父子三人决定再赴京师。这一路上，三位文坛奇才吟诗作文，展现了他们不俗的文学造诣，并集结为《南行集》。

抵京后，苏洵买房置地，一家人安顿下来。

通过了吏部的典选之后，朝廷的任命书很快下来了，兄弟二人都不满足于九品的主簿。他们立誓参加来年由皇帝亲自主持的制科考试。为了应考，兄弟二人搬出了京师，来到汴河南岸的怀远驿，闭关读书。

自然，兄弟二人双双通过制科考试，苏轼甚至考出了百年第一的好成绩。殿试结束，宋仁宗回到宫中说：“我为子孙找到了两个太平宰相。”