姬野理之前还在奇怪，来酒店前橘井朝衣声称要让他作为青梅竹马登场，但也没有准备介绍环节。
现在，从她早就知道有危险、提前就将锦田组连根拔起这几点来看，刚才的袭击根本就在她预料之中。
甚至，这个会场缺乏安保人员，在发生袭击时竟然没有人去阻止——说不定也是橘井朝衣刻意促成的状况。
为了“青梅竹马的少年挺身而出打倒极道”这个剧本能深植入在场其他人的脑中。
至于锦田凉太那群人……甚至只能算演出道具一类的存在。
“我不明白，姬野君为什么要生气？”
橘井朝衣面无表情，微微垂下视线。
“青梅竹马租赁是我们商定好的工作，有我和茉莉看着也绝不会让你真受到伤害，这回的报酬之后也会如数支付给你……难道你是觉得，我不该开枪，打断了你们男人间热血沸腾的决斗？我可是看到他要对你动枪才扣下扳机的。”
她倔强地别过脸，“我什么错都没有。”
“不是这种原因。”
姬野理深吸了一口气，“你可以事先和我说明情况。橘井朝衣，你对任何人都是抱着这种心机深沉、算计操弄的态度的吗？”
“心机深沉？”
少女低笑了几声。
“姬野君，我答应过要告诉你‘祸津之女’的由来，现在来听我讲个故事吧。”
虽然怀疑她是不是在转移话题，但姬野理选择了安静地聆听。
“你已经知道，我母亲和外婆间发生过争斗，但姬野君恐怕还不知道其中的原因吧？”
她指了指自己，“直接的导火索，就是我哦。”
“我家的外祖母是那种依然活在江户时期，觉得武士拿庶民试刀天经地义的人。”
橘井朝衣冷淡地描述着自己的亲人，“母亲的入赘人选自然也是由她亲自挑选的，也就是我的父亲。”
“坦白说，他是个非常没用，光有着外祖母所谓的‘优良血统’的平庸之辈，因此才适合入赘。但父亲个性温和，对我也很好。”
她注视着姬野理。
“我猜姬野君应该不会相信，但我真的有过，觉得生活很幸福，一切都无忧无虑的时期的。”
“有现在的你为证，确实很难相信。”
姬野理忍不住吐槽道。
“呵。总之，后来的一天，我看见母亲和一个不认识的男人拥抱在一起。”
橘井朝衣轻描淡写，好像提到的完全是陌生人。
“等等，分家就因为这个？”姬野理提出疑问。
“那如果我说，不明白发生什么的我告诉父亲和外祖母后，他们发现了一个惊人的事实呢？”
橘井朝衣轻声地说，似乎吐出的话语会被冷风卷走。
“我身上流淌的血液，有一半并不来自于父亲，而是来自于那个男人。”
“甚至之后我才知道，原来我以为无比和睦的父母婚姻，实际上对母亲一直是怨恨和准备推翻的对象，她早在被外祖母强迫接受父亲前就已经有了交往中的恋人……你知道为什么吗？姬野君？”
“为什么？”
“因为他们在孩提时代就偶然地相知相认，最后年纪轻轻就坠入爱河了啊。”
少女微笑着，看向租赁来的青梅竹马，“青梅竹马，多么感人！”
“我认为的，和平美满的家庭其实是虚假伪饰的谎言。”
“我憎恨的，破坏这份幸福的两个人才拥有真实的爱。”
“母亲实际上一直在蓄积能反抗外祖母的力量，借着由我引发的契机点燃了战火。”
姬野理点了点头：“这就是橘井家分裂的真相？”
对他这个外人来说是贵圈真乱的情感纠葛剧，对橘井朝衣的母亲来说可能是卧薪尝胆终于逆袭的热血剧。
但对当时的橘井朝衣来说……想必是一出悲剧吧。
“不是真相，而是开始。”
她否认道，“那两个人为了避免两败俱伤，达成了一项协议，母亲要献出祭品，为橘井家留下一个继承人，才能去追求自己的爱情。”
“那项祭品……”
“就是我。”
橘井朝衣淡淡地说，“类似‘质子’一样，被隔离在东京的本家，直接由外祖母教导——毕竟，我好歹还流着一半橘井家的血。”
“当然，在一部分不明内情的人眼里看来，就好像母亲是忌惮我才出走，渐渐地，似乎连分裂本身都是由我引起的。”
“祸津之女……这个称呼就是这么来的哦。”
“所以，你问我是不是对任何人都抱着恶意和利用、算计与操弄的心态……”
少女轻抬眼帘，瞳仁的深处幽静而深邃。
“我就是被这样塑造而成的啊，姬野君。”
一个人被关在家里，独自接受着教育，学会处理各式各样的工作。
成百上千遍地接受外祖母的告诫，绝不可学习那个愚蠢的母亲，不准对任何人袒露内心。
遭遇殴打，忍受饥饿。
曾经有年龄相近的孩子短暂地出现在本宅中，但只不过是被之前的争斗波及到的远亲带着女儿来求助。
当对方意识到是橘井家造成了他们家的不幸后，便对她恶语相向，离开了这里。
于是，她又会回到孤独的状态，就像肿胀半死的老鼠，拖着恶臭的气息重新潜伏进阴影中，与虫蚁为伍。
“我什么错都没有。”
她再次重复了一遍这句话。
明明既不是我强迫母亲嫁给父亲，也不是我挑起分裂的战火。
凭什么，外婆要我弥补母亲的过失？
凭什么，我要为大人犯下的罪承担责任？
现在的橘井朝衣，是这份阴暗的怨恨，经历长年累月以“合格的家主”为目标的教育而浇灌出来的漆黑之花。
“错的不是我，是要求我坦诚以待的姬野君，和这个‘真实的爱’只会造成破坏的世界！”
凛然的黑长直少女向前踏出一步，发表了相当中二的言论。
原来如此，这个人扭曲性格的成因是这么回事。
但是，姬野理总觉得还有一种违和感存在。
“……橘井，你现在能告诉我，要租赁一个青梅竹马的真正理由吗？”
“现在的姬野君应该也能猜到了吧。”
她莞尔而笑，幽邃的双眸里却仿佛燃着憎恨的火焰。
“我只是想等她来的时候，重新提醒她一下当年的事而已。”
纯粹为了恶心人？
不对。
姬野理回忆了一遍和她相遇以来的经历。
“你在说谎。”
他判断道。
“我现在还有什么必要骗你吗？”
身着黑底振袖的少女不悦地说。
“因为，你刚刚和我说了那么多不必要说的话。”
姬野理自己，就是擅长谎言，靠“假装”来工作的人。
所以，尽管只有一瞬间。
他捕捉到了，对方稍微流露出来的一点真心。
姬野理同样踏前一步，两人的距离缩近到隐约能感受到吐息的地步。
如果有人从酒店出来，就能透过喷泉的水幕，看见两道淡淡的剪影沐浴着暮色，仿佛正依偎在一起。
“你其实并不需要和我讲橘井家的往事。”
就算他稍微有点因被算计而生气又如何？他们只是签订了两个月的合同而已。
有必要讲述这些隐秘吗？
“这只是为了后续的工作……”
“你希望，能有人认可你的本性并非如此吧，能有人觉得，你并不是天生邪恶的祸津之女。”
仿佛挥剑斩断流水一般，姬野理打断了她的话。
“橘井，以你的性格，肯定从来没有过朋友，对更熟悉的茉莉这些话也说不出口。”
“不要逗我发笑了，姬野君，你是说我在向你倾诉？”
“竟然不否定没有朋友的评判！”
橘井朝衣沉默了。
“本小姐，不需要，朋友。”
“说话的方式变僵硬了。”
姬野理望着她，想要从这个身形纤细的少女身上，找到一点无忧无虑时期的那个橘井朝衣的残片。
“你将要租赁的对象限定为青梅竹马……是因为受到母亲的影响吧？”
“口口声声说憎恨那两个人，其实你也想要弄清楚，那种感情到底是什么。”
姬野理推测道，“就像是作为青梅竹马的样本来研究……或者说，在隔着十几年向你的母亲示威，真任性啊。”
“闭嘴。”
橘井朝衣拽住他的领带。
她带过来的西装因为之前的打斗已经沾上各种颜色与灰尘，出现了些许破损，但这里还保持着完好。
少女用力地一扯，直到领结处发出声危险的啼鸣。
她垂下头，右手挽着断裂的半条领带。
“你只不过是我雇佣来的人，别自以为是地揣测我的想法。”
橘井朝衣眼神极为恐怖地盯着他。
“姬野理，你不会真的在以我的青梅竹马自居吧？任性？这么觉得的话，你去找你那位真正的青梅竹马啊？”
姬野理扯下还挂着的半条领带，同样将其甩开。
“虽然我和她已经绝交了，但我认为她确实比你可爱。”
这句话产生了意想不到的冲击性效果。
橘井朝衣像是从来没有预料到会得到这样的评价，愣在了原地。
她松开手，任由被毁坏的领带如折翼的昆虫般飘落，
姬野理感到无比的烦躁。
“我们最早遇到的时候，你说友谊的本质是给与和付出，其实你只是希望有人能单方面地为你奉献吧？”
“帮你赶跑小时候的阴霾，寂寞的时候弹吉他给你听，为你取得胜利……而你愿意支付的则是纯粹的金钱。”
“因为你认为金钱关系才是更牢固的连接……不，因为你根本给予不出除此之外的东西，你本来就不相信感情，也不敢袒露真心，只会用恶意对待周围的一切。”
简直像只能通过按时交朋友费来找朋友一样，这就是橘井朝衣所谓租赁青梅竹马的实质。
如果说月城汐渴望的是亲情，那她想要的说不定是友情。
可能和那个短暂陪伴过她一段时间，最后又仇视她的远亲家的孩子有关。
“呵呵……”
仿佛有黑色的气息从少女的身上升起。
橘井朝衣冷笑着和他对视。
“姬野君，你认为我因为童年的心理缺憾，想通过租赁青梅竹马的方式弥补？”
姬野理点头表示同意：“另外我还认为你是个可悲的胆小鬼，橘井朝衣。”
“我真的，从来没有感受过真正的生气，是什么意思。”
她深深地呼吸，“我决定了，要报复你。”
少女在星空下露出美得让人胆寒的微笑。
“你说，我比不过你那位真正的青梅竹马？我要向你证明，虚假之物也能凌驾于真实之上。”
“那你尽管来试试吧，相应地，我也会发起反击。”
有点点雪花飘落。
昨夜下过的雪，现在重新降临，落进少女铅色的发丝中，仿佛精美的发卡。
他与她望着彼此。
“我会让你爱上虚假的青梅竹马，再等到两个月后抛弃掉姬野君。”
“我要让你袒露自己的真心，最后再狠狠地嘲笑到橘井哭出来为止。”
雪景飘落，喷泉划出道道优雅的弧线。
相似而又不同，大吵一架的他们背过身，分道扬镳。
“前面会有车送你回家。”
橘井朝衣停顿了一下脚步，轻声说道。
她没有得到回应。
再转过头的时候，已经看不见对方的背影。
只有两段残破的领带，萧索地留在积了点儿雪的地面上。
她左右看了看，犹豫了一会儿，才折返回去，捡起它们。
“什么嘛……走这么快。”
雪落在掌心，冰冰凉凉地化开成水。
我真的……错了吗？
一柄纹着竹兰图样的伞挡在了她的头顶。
“大小姐，已经可以回去了……咦？姬野少年呢？怎么领带坏掉了？”
茉莉有些疑惑地问。
“茉莉。”
橘井朝衣背对着她，提起振袖擦了一下脸。
“原来和朋友吵架……是这种感觉啊。”
“大小姐有朋友了？！”
女仆小姐差点没有拿稳手中的伞。
“不，当然没有。”
她轻笑一声，“因为是假装的朋友。”
“大小姐，我听不懂你的话……”
“算了，我们回去吧。不用管姬野君了。”
两人乘上来时的车。
“对了，大小姐，弓道场那时候我说的那条消息……”
“和他有关是吧？我不想听。”
橘井朝衣哼了一声。
茉莉只能遵从她的意思。
虽然，确实不是什么重要的消息。
再强调一遍此前多次重复过的事实：经年以前，橘井家的分裂造成了大量中间派的破产，甚至有旁系的远亲找上门来求助，然而被当时的橘井家主拒绝了。
茉莉作为橘井朝衣掌权后才得到重用的贴身女仆，前段时间正在负责梳理那些炮灰的名单，以备不时之需。
回到故事的开头吧，凭什么姬野理能进入茉莉的视线，并被推荐给想要租赁一个青梅竹马的橘井朝衣？
当然是因为做这件事的副作用。
比如说，有一户家庭因卷入分裂的余波而破产，原本幸福的生活和小时候的橘井朝衣一样被剥夺。
只留下一个年纪尚幼的女儿独自操持着公寓，而其中恰好住着符合大小姐需要的人才……之类的。
原本，这只是两件不相干的事。
不过今天早上她亲眼目睹到的一幕又改变了茉莉的想法、
那个按血缘来算应该是大小姐的堂妹，几乎可以称作被橘井家夺走一切的女孩子。
曾经随着父母投靠过本家，好像和大小姐短暂相处过一段时间的人。
似乎和姬野理最近的关系在突飞猛进。
“大小姐，你其实也是有【真正的青梅竹马】的吧？”
“哈？你在说什么？”
“我是说，大小姐还记得吗，小时候有没有见过……”
“一位姓【月城】的女孩子？”
橘井朝衣看向窗外浩渺的星空。
“没有，印象呢。”