“我没事，我只是有些累了……”
兰登神父将玛拉搀扶到床上，玛拉虚弱地笑着。
瘟疫终究还是找上了她，或许是因为劳累，或许是因为命运。她是这所教堂里惯常的病人，她坦然地承受，她的生命如流水一般泻下去。
但不能承受的另有其人，长久以来，这所教堂的神父，兰登.格雷表现出铁石般坚定的信念，但这些信念似乎并不完全来源于他自身。
玛拉，他的妻，他的挚爱，他信念的引导者，他信仰的引路人，她病下的同时，支撑他精神尚未被压垮的一半似乎也随之崩溃。
这个高大但并不是十分壮硕的男人坐在床边，低垂着头。躺在床上的女人朝他微笑，女人的微笑总是为他的心灵带来平静，可此刻看着女人的笑颜，他只觉得莫名的无力乃至于惶恐。
“玛拉，不要骗我。”男人的声音沙哑，话语中透露出浓厚的倦意，将平时那股似乎总是运筹帷幄的温和压了下去：
“你不会骗我，你答应过我的。”
玛拉垂了垂眉，嘴角勾起一抹浅笑，像是在安慰着：
“没有关系的。你知道我的身体状况，总会有这么一天……那些夜晚里，我们已经聊过很多次了，不是吗？关于这些。”
男人的头垂得更低了，女人轻轻握住他的手，绯红色的月光从窗外投下，为她蒙上一层母性的光辉：
“没关系，没关系的。兰登，我们一起走过了很长的路，你忘记了么？在战场上，在教堂中，我们一直携手。”
她将兰登神父的手掌翻过来，双手附在他的掌中，女人微笑，像是在重复着曾经的誓言：
“我们在神的见证下结为伴侣，于是死亡也不能将我们分开，直至我们走到这趟旅途的尽头，直至……我们重聚在母亲的国。”
兰登神父低下头，声音低了些：
“我知道……我只是……还没有做好准备，玛拉，我需要你……”
女人笑了笑，那双温润的眉眼里笼罩着一层水光，像是遗憾，像是不舍，像是看着一个孩子：
“这世上，哪有什么事，是等做好了万全的准备才发生的呢……”
兰登神父长久地沉默着，他声音沙哑，突然开口发问：
“玛拉，你是一名医师……你能看得出那张药方中存在的隐患么？”
气氛沉凝下来，倚靠在病床上的女人，温和柔润的声音严肃了几分：
“你想要用那张药方？”
兰登神父低着头，沉默不言。玛拉眉头微皱，握着兰登神父的手用力了些，声音竟有些急切：
“胡闹！你怎么可以有这样的想法？那是与邪神有关的东西，其中的风险，你难道还能不知道么？”
兰登神父仍低着头，玛拉强撑着支起身，坐到他的面前，紧紧握住他的手：
“这是我们共同作出的决定，人们在瘟疫中逝去时，我们不曾动摇；那孩子在我们面前离开时，我们也不曾犹疑。现在我生病了，你就要动摇了么？……你把他们置于何地？你把我们置于何地？你把小杜林置于何地？”
“不，我只是问一问……”
“不要问！不要想！你明知道面临这些问题时，这样的处理方式才是最好的！”
兰登神父摇了摇头，玛拉握紧他的手，使他抬起头来，女人认真地盯着他的眼睛：
“答应我，绝对不要再动这个念头了！向我保证，以母亲信徒的身份，……以我丈夫的身份！”
“……嗯。”
良久，兰登神父应了一声。这个话题似乎就此结束，两人都沉默下来。突然一名职工推开房门，声音有些急切：
“兰登神父，外面有人找您！是……是佐拉大婶！”
兰登神父抬起头，又犹豫地看了玛拉一眼。棕发的女人有些虚弱地朝他温柔一笑：
“去吧，去做你该做的事。正好我有些累了，让我独自呆一会儿。”
兰登神父这才点点头，他站起身，嘱咐玛拉好好休息，起身向外走。
他的步伐有些缓慢，走到房门后，走廊中，兰登神父的脚步顿了顿。
有一个问题他没有问出来，他加入大地母神教会才五六年，并没有掺和太多的官方事务。所以他才能从那场战争中抽离出来，以留守者的身份生活在塞米尔城中。
与之相应的，许多教会的秘辛和内文他也并不了解。从前的他并不在意这些，他只需要做好自己的工作。
可如今这些信息的缺乏却使一个问题在他的内心不断徘徊，不断的询问，直至形成笼罩他整个心灵的阴影：
伟大母亲，究竟为什么是邪神？
作为一名序列五的资深官方非凡者，他所掌握的神秘学知识与秘辛或许足够他进行一些令他恐惧的猜想；但作为一名虔诚的神父，他熟读的经文却无法解释他所历经的一切了。
他不敢想，他不愿想，但他的脊背有些弯了。
走廊前方的光在他身后投下浓重的阴影，兰登神父摇摇头，继续往外走。
………………
杜林送完药回来，已经是下午三点。
与其说是送药，倒不如说这更像是送临终的关怀。可他的关怀和他的药一样没有任何作用，绝望和失望清清楚楚地写在每一位看到他的民众的眼神中。
二天，还有二天……
“小教士……有人在教堂里找你，就在大厅后面等。”
杜林刚回到教堂，一名职工就迎上来。他有些疲惫地打起精神，有些疑惑地问：
“找我？兰登神父呢？”
“兰登神父出去了，你快去看看吧……好像是大人物。”那名职工这样说道。
大人物……莫非……杜林眼神变了变，步伐加快了些，快步走向教堂后。
这个人为什么不肯在大厅中见面？这个时候过来的大人物，难道是……他越走越快，走入大厅后方的房间中。
房间黑暗的阴影里摆放着一张桌椅，一个男人在阴影中侧坐着。
杜林凝神望去，那是一个穿着正装的中年男人，他身材壮硕，眉眼之间因为习惯性的皱眉生着一道很深的怒纹。
异端审判所的领导人，西蒙先生。
他这才看清桌上摆放的东西，那个自己一直背在身上的挎包被拉开，钞票和黄金被散乱地堆在桌子的角落，像是一堆垃圾。
桌面的正中央，摆放着几株饱满的稻穗。稻穗的秸秆呈棕绿色，散布着黑色的经络，越靠近穗粒的地方那黑色就越是深沉。
他仿佛回到了几月前，自己几年来积攒的费尔金连同习题册一起被他人发现，寒意彻骨。
杜林一言不发，乖顺和纯良迅速从那张脸上褪去，只剩下没有一丝表情的森然，漆黑的眸子里像是有什么东西在滋生着。
中年男人侧坐着，没有看向杜林，只是望着桌面上那些状若寻常的植株。他平静的语速放得很慢，却透出一股上位者的压迫：
“他们都说……你是塞米尔城的英雄。”
“可你看看你……这是在做什么。”