一些教会信徒事先从教堂、神殿买来了抄写在羊皮纸上的经文，贴在马车随处可见的地方，
如今，这些受过祝福被风雪打湿，上面的墨汁顺着边缘浸透染黑，有的祝福已经模糊不清了。
一百多人的商队，想不发出一丁点动静根本不可能，尤其那些难以管控的自由人，他们大声抱怨天气和伙食，听得让人耳根生茧。
车队继续行走着，目前一切如常。
这段道路暂时是安全的。
“好像又要下雪了，寒潮不是刚过去么。”莱昂骑着鬃黑的高头战马杨达，他感觉天气有些变化，始终笼着云层，视野白蒙蒙的。
积雪被踩实，形成薄薄冰层，步行的人稍不留神就会脚底打滑，镶了铁质马蹄铁的战马杨达到没有出现这种情况。
“寒潮被熊神驱散是个缓慢过程，帝国人先生，在第一场暖雨降临前，我们尚未度过冬天。”与他骑马并肩的护卫队长解释道。
短暂四天时间，二人相处愉快。
雷打不动的一天早晚两次比试，多是克瓦什主动找他，使用各自最擅长的武器装备，结果毫无悬念，护卫队长在军伍磨炼的阵列战技，比不上他从黑玫瑰骑士团苦练的决斗技巧。
一方痛打，一方挨打。
北境的尚武风气，使得多次击败克瓦什的莱昂，赢取了在商队护卫心中的威望。
他也乐在其中，有个耐揍的人形沙包，供自己消磨时间，同时摸清楚了基斯里夫勇士的作战风格。
勇猛、莽劲、粗中有细。
雪花又飘了起来。
基斯里夫的大草原，最适合游骑兵们骑马飞驰，伴随商队前方探路的乌果尔游骑兵归来了，他们粗犷质朴的面庞喜悦地大笑，其中两人的马鞍后面驮着狩猎来的麋鹿。
除去乌果尔人，当属商队杂役和自由人最开心，烤鹿肉打牙祭，他们今晚也能跟着沾点荤腥。
“基斯里夫不讲究领土动物的归属权问题？在别的波耶领土上狩猎，不会被认为偷猎行为吗？”莱昂好奇问道。
帝国境内的贵族们拥有土地强宣称，涵盖了土地所有产出，矿藏、林木资源、河流渔业包括森林里的动物，每年总会有饿急眼的平民冒险去森林狩猎，捕杀领主老爷的猎物，他们一经被抓，轻则罚没重金，重则剁手砍脚。
“这一行为构成偷猎，而且会被视为严重冒犯，只是......”护卫队长尴尬顿了顿，“具体看当地波耶的势力强弱，像塞普里奇的乌多波耶，这帮无法无天的乌果尔人肯定有所收敛。”
“看来沃尔克斯格勒的波耶，能力不太行啊。”莱昂眯着眼睛笑，他听出了话外之意。
说到底，这个世界，终究要看拳头大小。
拳头硬，是偷猎，拳头小，商队的游骑兵完全可以说是在森林里捡的死鹿。
“沃尔克斯格勒以苔原和草原地貌为主，可耕种的土地很少，导致大约有三分之二人口，是游牧的乌果尔人。”克瓦比较什了解这块土地的情况，“有个非常头痛的问题，土地的东边山脉盘踞一大群绿皮兽人，它们反复袭击定居点和过路队伍，因此沃尔克斯格勒的统治者，波耶马克西米利安-特拉斯克被逼得无可奈何，经常向周围势力求援。”
“波耶穷到组建不出一支像样的翼骑兵，所以当地军队多是游骑兵，出了名的散兵游勇，打不过就跑是他们惯用的一种战术。”
“听起来像帝国斯提尔领，乡巴佬选帝侯率领乡巴佬军队。”
“哈哈哈~~~”二人对视一眼，欢快地笑出声。
沃舍尔-冯-托德迈斯特时刻端着一支努恩制造的长火枪，骑马跟在他们身后。
他身穿在塞普里奇新定做的锁子甲，感觉又沉又重，内衬还有件轻皮甲。
即使整支商队有近百人护卫，工程师神情也不放松，随时四顾着周围，试图看出是否有埋伏，这不能怪沃舍尔，从帝国出发之前，一路上充斥着吃人怪物、混沌信徒等各种骇人听闻的消息。
现在又听到这里有绿皮出没，他再不想遇到那群深绿皮肤的丑陋玩意，嘴里念叨着，“西格玛之灵啊，保佑我一路别再碰到肮脏生物！”
沃舍尔回望一眼来时的路，期许着能有一支重甲翼骑兵出现，护送他一路，直到普拉格，他只看到了维妮娅，后者留心周围风景，没空搭理他。
女秘警不是身娇肉贵的贵族闺秀，她能吃苦，马背上的几日颠簸反倒是种享受，骑马疾驰在州境的阡陌交通，多么快意的一件事。
商队鱼龙混杂，总存在几个让她厌恶的人或物。
“呼~真的好冷啊！”一个绿袍大汉从后面骑着马靠了上来，“就算在我的故乡南方王国的提利尔，那里最寒冷的月份，都比得上基斯里夫的夏天暖和，而且不会在野外就有冻掉耳朵的危险。”
佣兵队长皮拉佐的脸上涂着厚厚一层防冻蜡，长年日晒的黝黑皮肤，黑中带黄，看起来年纪不小，浓密的黑色长头发随意地散开，和佣兵部下们一样，他的胡子，精心打理的山羊须坠在下巴上，颇有动物身上的雄性魅力。
身上单薄的绿色制服套了件羊绒衫，再配上黑铁胸甲，显得十分臃肿，然后是深绿色的短披风。
一串动物牙齿项链入乡随俗地挂在胸甲上，腰带背着长剑和短匕首，鹰钩鼻和他鹰隼似的目光，让人猜不透他的内心，“纵使身体冰冷，我的心因为你的存在而炽热，动人的奥尔多赫女士。”
“你是？”女秘警瞥了他一眼。
“我，皮拉佐，费尔南多-皮拉佐，从传说之地露丝契亚返回的探险家，冒险者，也是经验丰富，精通战术的佣兵队长。”他做了个标准的提利尔礼节，浮夸，又充满热情，乐得向眼前这位漂亮女士介绍自己。
或许，他在吹嘘。
“这枚绿翡翠，奥尔多赫女士，来自露丝契亚海岸的神殿城市提亚太夸，从冷血蜥蜴人所守护的神殿夺得，送给你，作为你我的见面礼。”皮拉佐殷勤递过一枚指甲盖大的棱形翡翠，表面雕刻着怪异浮雕，宛如毒蛇的眼珠。
“没兴趣，你自己留着吧。”
美丽女士拒人千里之外的冷漠并没有让佣兵队长气馁，他自顾自聊着过往经历，“不喜欢没关系，知道么，露丝契亚遍地都是黄金，雨林中的无尽财富，是无人能拒绝的诱惑，第一个返回的家伙成了富豪，许多和我一样，从南方王国远渡重洋，成群结队的年轻人，赶着加入这宏伟的探险。”
“最终啊，却只有不到六分之一的人在丛林里存活下来，当然，活下来的每个人富有得超乎北境人的想象~”
维妮娅一对妙目上下扫视他一遍，“看不出来。”
佣兵队长的穿着装扮，完全没有富有的样子。
“呵呵~~我当然不会拘泥于一笔小小的财富，钱财都是迷惑人的假象，金子都用在招募人手上了。”皮拉佐空洞的解释，越发显得他在撒谎，“真正宝贵的，是雨林深处那些破败神庙里的石板！”
石板比金子重要，多么荒谬的说法。
“我看你是喝醉了，佣兵，满嘴胡话。”维妮娅拨马加速，不想与他再多交谈。
“醉鬼可没去过露丝契亚！”
虽然她走远了，佣兵队长脸上还是在笑，英姿飒爽，这个美人正对他的胃口，这一路还长着呢，有的是机会多多接触。
一回神，他察觉到前面背火枪的帝国人扭过头，一脸看呆瓜似的瞅着自己。
“帝国佬！你瞅老子干啥？！”
头顶铁盔的帝国人撇着嘴，啧啧出声，像是替他惋惜，“你选错了对手，提利尔人。”
“嘿！过来，跟老子比划比划！”
“蠢货才跟你比！”
扔下一句话，沃舍尔立刻跑掉了，佣兵队长气不打一处撒，刚想追上去，却与一双看向自己的黑色眼睛结结实实的对视。
帝国佬的同伴，商人重金聘请的护卫，一身戎装，背着长剑的另一个帝国人，他平静地凝视自己，森然目光看得皮拉佐忍不住一哆嗦。
一刹那让他置身于蜥蜴人废墟的恍惚，于是微微扬起下巴，喉结上下滚动一下，尽量让自己神态自若。
对方收回了视线，皮拉佐顿时松了一口气，感觉后背被汗湿了。
佣兵队长反而咧嘴笑了起来。
这个名叫莱昂的帝国人，不好惹啊，他如是想到。
空旷的丘陵，在起伏的地面上蜿蜒前行，覆盖着一排排光滑树皮的云杉和杂乱的灌木丛。
在那些阴影笼罩的森林深处，几乎没有阳光的照射，各种原始的野兽，居住在一个永恒的阴暗国度。
不管事实如何，似乎每年冬天野兽人的数量都在增加。
到了晚上，偏远的村庄和城镇都能听到它们的吼声和哀鸣声，导致成年男子把床单拉到耳朵上，女人们穿着睡衣哭泣，所有理智的人都知道，在那些被遗忘的地方，潜伏着更可怕的怪物。
前面不再是一片开阔草原，商队绕路前进，新的路线被一大片森林包围。
天空尽头的光线渐暗，出行在外的人，更应该考虑安全问题，夜晚的森林充满怪物，哪怕哥萨军队都不敢冒然穿越，商队不会选择在偏僻位置扎营，他们只得继续前进。
“前面有一处村落，人口不多，零星亮着火把。”终于，探路的游骑兵带回了一个好消息。
早就不胜疲惫的杂役、自由人，变得开心起来，他们纷纷瞪大眼睛，眼巴巴地望去游骑兵所指方向。
护卫队长克瓦什，以及莱昂几人都聚在一起，商队路线图在马车上铺平，商人吉姆佩戴戒指的粗壮手指，对照油灯的微弱火光，在地图上一点一点划过。
“按照距离，我们应该在......灰狼森林，再往北三里格，到达库鲁村。”商人抬起头，所有人的目光都放在他的身上。
一个队伍最好只有一道声音发号施令，他们都在等商人的抉择。
是继续前进，还是到村落里休憩。
“一个不到二十户的小村子，可以让猎人和过往商队留宿，环境当然破旧，总比露天睡觉的要强！”吉姆脸上挂着笑容，“克瓦什，传达命令吧，让车夫们动作快一点，尽早赶过去，我们还能在夜幕降临之前睡在有壁炉的房间。”
“好的！我这就去！”护卫队长去下命令了。
队伍变得活跃起来。
“太好了，终于有地方歇歇脚。”
“我想吃烤鹿肉。”
“快走，快走——”
当夜幕再次占据天穹，天尽头的余晖被高耸入云的世界边缘山脉隔断时，海西亚商会的庞大车队终于接近了今晚要留宿的库鲁村。
破败的村庄展现在了所有人的眼前，这个村庄很小，差不多三十来座木质房屋，大多缺乏修缮，雨雪从缺口漏入，村子里的唯一石头建筑是占据中央高地的厄孙神殿，矗立一尊熊像。
除此之外，库鲁村与灰狼森林相隔一英里，中间间隔一条乌斯科河的支流，隐约有座桥梁连接两端，旅途的必经之地。
村庄的围墙是用一根根削尖了的原木，下方使用夯实的泥土垒起，两米多高，看起来轻松攻破，大门两边各有一座井字形木质哨塔，上面的村庄民兵举起火把，警惕地望向商队。
咻——
一支羽箭直插在队伍最前端佣兵身前五步，箭杆末端颤动不已。
唰唰唰————
失落军团的佣兵们迅速短弩上弦，一时间，二十张弩对准了木哨塔上的民兵，佣兵们展示了优异的判断力，这让许多人刮目相看。
“凡是进村子里的人，都会先做自我介绍！”民兵丝毫不慌，也许他注意到佣兵捧着的手弩，“现在立刻放下武器，否则天亮时，这世界上就会少许多祸害。”
皮拉佐拨马上前，仰头用怀疑的眼神看了他，挑衅道，“找死呢你？看不出来我们是做贸易的商人？”
民兵把手放进嘴里，发出一声响亮的呼哨。
村庄的木墙里突然出现了二十多个弓箭手，还有一些长矛手。
放眼看去，让莱昂惊讶的是，他们当中相当一部分是女人，而是一个个握着武器和男人们站在一起，情况看起来相当不妙，显然现在的库鲁村十分排斥外来者。