莱昂在雨水冲刷墙壁和雨点拍打屋顶的声音中醒来，壁炉尚有些许余烬，村里的女人在上面吊起的大锅里熬着粥。
他感觉很暖和，于是脱下了斗篷，剑还在昨天放的地方，一伸手就能拿到。
环顾了一下大厅，商队里的绝大多数人横躺在这里，库鲁村拿出的招待很具有诚意，佣兵队长皮拉佐、好友沃舍尔还在呼呼大睡，鼾声震天，他们一晚上消灭了一加仑的格瓦斯，酩酊大醉。
于是莱昂走到门槛，坐在一张木椅上，眼睛睁着，两眼直直望向前方，似乎进入了一种深眠后的清醒之类的状态。
商人吉姆、护卫队长克瓦什，还有维妮娅都不见了踪影。
莱昂站起来揉了揉背，在稻草垫子上睡了一晚，丝毫没有改善。
锅里飘来炖鱼羹的味道，莱昂耸了耸肩，把剑系到腰带上，来到户外，大雨和浓雾刺骨的寒意，立刻让他清醒了过来，伸了个懒腰，尽可能地放松下来。
昨晚的噩梦，仍然时隐时现，他依稀记得昨夜的激战，所看见的神秘，怪异景象，还有林中巫婆交代自己的任务。
一边想着，他一边摸了摸巫婆给他的护符，强迫自己冷静下来。
如果自己戴着这个护身符，他真的能免受混沌腐化的伤害吗？还是说这只是那个巫婆拿来吓唬他的？甚至，监视自己，莱昂无从判断。
毫无疑问，巫婆是个神秘且强大的施法者，而他不是，也终于明白了哈格尔嬷嬷事后索要一样自己能接受的东西，短暂自由，一个给她卖命的打手。
莱昂根本无法猜测她的意图，谁知道那双冰冷的白色双眼后隐藏着什么想法？
“帝国帅哥，睡饱了？”换上冬装大衣的维妮娅蓦然出现。
“早上好，奥尔多赫，”莱昂转头看向女人，他想睡个回笼觉。
“还记得我名字呢，我以为男人们都嗜酒如命，光顾着喝酒，特别是不知道仔细盯着大篷车的帝国人。”维妮娅瞥了他一眼笑道，多一丝温柔，少一分凌冽。
“丢东西了？”
“你在质疑一位沙皇秘警的基本素养。”
“没有。”莱昂莞尔摇头，现在唯一能切实帮到自己的人也只有维妮娅了。
他疲惫表情透露了一些讯息。
“出事了，对么。”她笃定道。
莱昂的表情稍微缓解，他沉声说道，“昨天夜里我去灰狼森林，见到杜克里斯森林的巫婆，她交代一个名字，一个崇信混沌邪神纳垢的堕落巫师，她让我去杀了巫师，以此了解在塞普里奇欠下的恩怨。”
维妮娅脸色骤变，“那我们之间——她——在听吗？”
“或许。”莱昂摸出了他胸前的护符，又小心噤声。
女秘警极有分寸，处事不惊。
“发生了战斗？”
“是的，非常激烈，你不会相信我亲眼见到传说中的怪物，林中怪形。”
“东方州的一些猎人经常会遇到它们，我听过许多次这类传闻，没什么好惊讶的。”维妮娅展露出一点不惊奇的平静，“你应该遇到了一些怪物，灾狼，蜘蛛，或者群居的冰熊。”
“如果没记错，我杀了一只灾狼，比马还大的家伙，这类森林里的生物，彼此有区别么？”他问道。
“当然。”她在脑中思索片刻，回想起一些知识，“乌果尔人口中的守护者，巫婆是被他们称之为“古代孀妇”的自然精魄所选中的乌果尔女人，可以与基斯里夫境内，一切霜冻荒原的自然精魄交流，并借用它们的力量。”
“根据——冰雪王廷的记载，她们共分为三类，精魄巫婆、命运巫婆、普世巫婆，其中一些少见的，力量强大的巫婆被尊为哈格尔婆婆，她们能召唤出难以想象的魔法生物。”
“奥尔多赫，你见过比云杉还高的怪物吗。”莱昂突然插嘴。
“从未见过。”维妮娅皱眉摇头，继续说道，“我听过几个乌果尔老人讲起过，巫婆会在她们觉得战争降临之前召唤自然森林的军队，做好准备。”
“一场需要巨兽加入的战争。”莱昂深吸一口气，非常多的疑问等待解答，“昨夜我见过那样巨大无比的怪物，它被巫婆通过魔法仪式召唤，就在灰狼森林的深处。”
他凝重的目光紧盯库鲁村以北的森林。
自然精魄、死而复生的灾狼，鹿角巨兽——那里恐怕成了森林怪物们的栖息地。
在足足前进了七个多小时之后，头顶暖阳高居中间。
商队原地休息的笛声吹响，大多数人席地而坐，盛来雪水，埋锅造饭。
当其他人还忙着吹燃火折，莱昂的矮人燧石打火机派上用场，接上火绒，柴堆被轻而易举地点着。
一些被雇佣的自由人啃硬列巴，吃积雪。
出发前，莱昂在库鲁村买了几篮子面包和奶酪，配上绯红的熏鱼肉，还有晒干的甘菊花，几人很快就享受了一顿甘菊茶水和简单的热食，围着火堆烘干沾满泥水的皮靴，布鞋。
解决了午餐之后，车队重新上路。
马蹄踏在积雪褪去的草甸上，马车的前进也较为顺利，车队穿过了灰狼森林的边缘，来到了山峦上，四面的景色尽收眼底，一眼望不到头的森林和山脉阻隔了视线。
一种荒蛮的，未经开化的原始氛围，穷尽眼力，莱昂也没发现一处升起炊烟地方。
远方阴沉的天空之下，乌云密布，奔雷滚滚，护卫们正在窃窃私语。
“真少见，冬天了居然有这种雷雨天气。”吉姆骑了匹厚鬃马，一身质朴皮草，右手撑着后腰。
坐马车时间太长，他腰背十分酸痛，马背上颠一颠还能稍微缓解些。
昨天，海西亚商会在库鲁村村民家里收购了大量浆洗好的皮革，鹿皮、狼皮、貂皮等，得益于基斯里夫境内的大量原始森林，全是旧世界独一无二的上乘珍品。
商人把价格压的很低，卖了一车日用品，换来一车上好皮革，仔细算过，这一趟下来利润几乎多了四成。
吉姆望着飘来的铅块似的乌云，担忧道，“出现在基斯里夫的古怪现象，真是越来越多了，维塔利亚-克瓦什，你觉得呢？”
护卫队长没有说话，反而女秘警离他不远的女秘警开口了，“散播末日降临的异端言论要接受火刑架的考验，普拉格商人。”
“哦——不，您当然误会我了，尊敬的秘警。”吉姆矢口否认，“我怎么会希望末日到来呢，那都是疯子和穷困潦倒的贫民的说辞——我的金币还未花光，当然不希望末日，肯定的，和您一样，坚定反对.......”
“最好如此。”
“所以，接下来的路线朝向哪里？”莱昂驾驭着战马杨达。
商人非常感谢有人出来解围，他更愿意避开威胁话题，“穿过恸哭山脉的古道，通往奥斯卓斯克要塞，像现在这样一路顺利的话，我们会在一月十三号抵达要塞，再转林斯科河的水路，一月末，直抵普拉格。”
“前提是运气好，沃尔克斯格勒境内绿皮肆虐，稍有不慎，我们都得进兽人臭烘烘的嘴巴里。”维妮娅泼来了冷水。
“啊，确实有可能，不过诸位放心，海西亚商会提前派人勘探过商路，这条的路线风险最低。”吉姆尴尬地笑了笑。
幸运女神似乎不再眷顾这支商队了。
车队的前端有些骚动，佣兵们声音很大。
“这帮家伙，怎么回事？！”
一道身影从山峦另一边飞奔而来，商队的护卫队长反应最迅速，“是我们的人，这个时候返回，一定有情况！”
普拉格商人脸上多了一丝恐慌，有情况就意味出现了危险。
莱昂脚蹬马镫，策马上前，与克瓦什说道，“过去看看。”
是个行色匆忙的游骑兵，一身灰袍，很快来到众人面前，他右手的弯刀上残留血迹，显然战斗过，“一小队翼骑兵！他们正在被大股兽人追杀，朝我们这边过来了！”
“冷静！他们数量各有多少，翼骑兵有没有出示所效忠家族的纹章？”护卫队长厉声道。
“呼————翼骑兵，大概十二三人，是沃尔克斯格勒波耶的纹章，他们像被击溃了，”游骑兵努力平息胸膛的起伏，“兽人大约多五倍，没仔细数，它们中许多骑着野猪，还有赤裸纹身的兽人！”
“兽人战猪小子，蛮荒兽人。”莱昂立刻明白了，“它们是危险的骑手，低于黄铜阶的普通步兵很难抵挡。”
莱昂回看一眼车队里大量杂役、车夫，以及自由人。
久经沙场的经验告诉他，十个骑战猪的兽人完全能冲垮这帮乌合之众的阵地，受过训练的商队护卫有一战之力，但他们的盾斧不是对付骑兵的好选择，也许可以倚靠皮拉佐的长矛佣兵，组成双层防线......
听到兽人势大，“我们撤退吧！避开这伙兽人，说不准它们只是为了追杀逃兵呢。”慌乱中，吉姆提出一个最怯弱的选择。
商人优先考虑保全商会财产。
女秘警不屑道，“懦夫。”
“草原上出现一支大商会车队，有机会攻击，任谁都不会放过。”护卫队长十分明智，克瓦什寻求莱昂的意见，“莱昂先生！我们就地构筑防御阵地，以逸待劳。”
“最主要不是防御，而是探清兽人的数量，”莱昂摇头，“战猪速度不快，我们还有时间，如果这群兽人后面跟着更庞大的队伍，陷入被动防御的情况下，绝无生还可能。”
他回头望去。
在远远的后方，穿过附近两座山之间的隘口，依稀看见库鲁村的轮廓，沿这条小路蜿蜒而下，一直到那条冰冷清澈的林斯科河支流。
商人像抓到了救命稻草，急忙道，“莱昂先生，你说怎么办？”
“信得过我么，克瓦什。”
“当然！”
“必须组织所有骑兵，支援翼骑兵，其余人布置防御阵地，一旦情况不对，我们能有机会进行二次抵抗！”
“明白了！吹响号角！”
“骑兵，向我集合！”
伴随嘟唔的号角声，商队护卫们反应迅速向车队中段聚拢，车夫立即拨转马头，近二十辆马车围成一个圈，长年随商队在外，他们没少遇到突发袭击的意外。
不到二十秒，游骑兵、商队护卫骑兵，佣兵骑兵，集合完备，加起来数量接近三十人，莱昂、护卫队长克瓦什，还有佣兵队长皮拉佐领队在前。
“哇啊！我的伙计们！战斗的时刻来啦！！！”佣兵队长异常兴奋，抽出自己的长剑，对空高举。
长矛佣兵和他们的队长一齐大吼，“要么发财要么死！”
“我也去。”维妮娅也加入了支援队伍，她同样是个出色骑手。
“出发！”
莱昂拉动缰绳，一马当先。
草原上正在进行一场生死攸关的追逐战。
“哇塞哇塞，嘎吱嘎吱绿的小子们，俺们追虾米！吃大肉！”咬头部落的格伦德-猪脑正跨着它最爱滴大只佬战猪，面相非常滴丑恶，绿皮、獠牙、脑袋扣了顶抢来滴哥萨铁盔，手中大砍刀那是相当哇塞。
送上门的人肉大餐，还有呱呱亮眼的铁制武器，虾米手里的玩意个顶个的好。
这抢到手了，自个在部落里不得倍有面子，哪个小子敢不听自己的。
“Waaaaagh！”它迫不及待大喊兽人战吼，于是骑猪小子们紧随头儿一起喊，“Waaaaagh！！！”
“毛哥滴大脑瓜子，搞哥滴鼻屎桶子！”
“骑马虾米憋跑了！让俺砍一刀！”
大约二十步的前面，十余个背饰羽翼飒飒作响，已经奔行接近两天两夜的翼骑兵风尘仆仆，即使战马累到口吐白沫，他们抽下的马鞭力道也丝毫不轻。
心里都明白，停下就是个死。
“他妈的，这帮兽人叽里咕噜喊什么？！”其中一个翼骑兵怒声喊道，他冻得皲裂嘴唇发紫。
“援兵来了，大家加把劲！”翼骑兵小队队长吼道。
望着迎面来的翼骑兵，快速扫视过他们身后的追兵。
“有四十七个。”维妮娅说。
“数的真快！比预想的要少几个，它们还是不好对付。”莱昂大声道。
战马杨达速度飞快，风压压在双肩上，狼皮披风在背后昂扬。
他看见了块头最大，肤色最深的兽人战猪大只佬，很显然是个头领，对一侧的克瓦什喊道，“两队分开，我们从两边袭扰它们！”
“没问题！”