“我快冻成冰棍了，先生，还有很远吗？”达沃紧了紧身上的羊毛斗篷，看着呼气时吐出的白气。
驾驭厚鬃骏马的高大男人呵呵一笑，“那你可要坐稳了，再坚持一会儿。”
几天相处之下，莱昂和维妮娅已经适应了这对兄妹的加入，达沃经常称呼莱昂为先生，显得亲近，而他对美丽动人的奥尔多赫小姐，从一开始的漂亮姐姐，改口为女士。
“琳达你感觉如何？冷么？”
小女孩面颊彤红，她伸出白嫩小手，好奇地凝视着掌心凝结的冰晶，全神贯注。
“妹妹，莱昂先生问话呢，要有礼貌。”
“啊....我，我不冷，先生...”
这里也是冬天，他想，地上盖满厚厚的白雪，飕飕的冷风卷起雪花，冷得像千万把冰刀切割着他的皮肉，铅灰色的天空显得低沉，脚下的苔原，在马蹄践踏时会发出嘎吱嘎吱的声音，唯一的点缀是偶尔突出的岩石。
临走前，莱昂还是将剩下三枚，外加维妮娅的五枚铜币一并放在矮桌。
不是同情，只是完成借住一晚的交易，也是表明，她与其他恶名昭著秘警截然相反。
达沃几乎开始想念农夫家的火炉了，比起木屋里的温暖，天空和大地仿佛都在哭泣。
尽管如此，这景象也并非完全没有美感。
偶尔，当他们经过林中空地的时候，他能看到远处起伏不定的山峦，未冰封的溪流顺着山坡潺潺而下，时不时，他能看到一只雄鹿或者一群狍子在林中穿梭。
远处，一缕炊烟缓缓升起。
起初，年轻小伙还不太确定，因为那烟的颜色几乎和天空一模一样，转瞬间就与天空融为一体，在艰难地跋涉了一个小时之后，达沃终于确定他们正在接近一个定居点。
两道河流交汇处的平原，出现一座被皑皑白雪覆盖的城堡，洋葱般的彩绘圆顶引人注目，更东面，大片松林正在霜雪笼罩中，安静地矗立于群山脚下。
“终于到了，塞普里奇，东方州最靠近杜克里斯大森林的定居点。”维妮娅眺望不远处的城镇，望着围墙内，一道道炊烟袅袅升起，她脸上也流露出一丝放松。
两个小家伙发出欢呼。
“我们快些进城，找一家旅店安顿下来。”
木墙外的平原，散落三五成群的农舍房屋，草皮屋顶上的烟囱里冒出的烟，缓缓地飘向天空，农民警惕地站在家门口、栅栏后，他们对外来者的态度绝对称不上友好。
莱昂端坐马背上，无视那些投来的复杂目光，维妮娅则会冷冷地回视任何看向她的眼睛。
通向吊桥的道路两旁，有一个赈济点，四个牧首打扮的瘦削家伙架起两口大锅，吊着用柴火加热，里面咕噜咕噜地不知道煮着什么，排队的难民很多，约莫有数十人，他们大多衣不蔽体，食不果腹。
还有不少老幼病残躲在三四座用草席搭起的棚子，拥挤在一起取暖，勉强遮蔽风雪，最慈悲的莎莉娜修女游走在中间，尽自己的绵薄之力去治疗。
“他们现在最需要的不是药物，而是过冬棉服，冻疮会直接夺走他们的小命！”达沃颇为愤慨地说道，“当地人都是见死不救的懦夫！”
“达沃，注意言辞。”
英俊男人一提醒，年轻小伙才发现那些居民看自己的目光变得不善。
或许他说的是事实，连年灾祸，衣食紧缺，谁又好过呢。
沿着明显被夯实过的泥土路，随着越来越靠近，定居点的全貌也逐渐清晰。
城堡样式倒是很常见，中间一座巨大洋葱头似的圆顶建筑，周围是一圈高高的木栏以及一条护城河，墙体结构是坚固的石头和木材，围绕四周的瞭望塔窗口狭小，多数都是用以射箭的射击口，三米高的城门吊桥用铆钉加固，不留缝隙，用以抵挡这里时常出没的怪物。
进出的人流不算拥挤，推车的小贩，背着柴筐的居民，佣兵团体，以及许多驾驭马车的商人，形形色色，来往贸易称得上塞普里奇的命脉，而把守这座吊桥是一支二十人规模的守卫。
他们大多身形健壮，少部分披着铁质鳞甲，其余仅有一副皮甲，手持长戟或弯刃战斧，尖顶头盔遮盖住半张脸，勉强能维护治安。
城门告示牌上粘贴着用戈斯波达语写的一行文字，“入城一人一枚铜币”，莱昂注意到守卫们收走的钱币，绝不是同样数字。
收受贿赂、压榨居民，似乎是一件司空见惯的事。
在北境，使用长剑的战士并不多，守卫们很快注意到背着一柄长剑的莱昂，木墙哨塔上，哥萨弓手搭上羽箭，他们对威胁的嗅觉异常敏锐。
几个难民挣扎着走上来想向莱昂讨要点吃的，随后被守卫驱散开，他们只得后退，继续蜷缩在窝棚里。
“祝福弗拉基米尔沙皇，波耶法令，入城需要缴纳双倍人头税，最近城镇里涌入了很多难民，已经过于拥挤了。”迎面走来浓密胡子的守卫，他穿着一件破旧的外衣，上面印着一只熊在锈迹斑斑的锁子甲上横行霸道，嘴里乱嚼着一只鸡腿，看上去是个长官，玩味目光上下打量一行四人，拿出一只布钱袋。
“我不管你谁，一人两枚铜币，马匹另算！”
“一十八枚铜币，再加两枚书面费，一共俩银币，我们会给你签一份通行证，别在城里闹事！”
他显然是喝醉了。
“先生们，这是帝国驻厄伦格勒大使卡斯帕-冯-维尔顿亲笔签署的通行证，上面还有厄伦格勒航运协会的盖章，以及来自王廷的通行许可。”
莱昂亮出一张通行证晃了晃，落款的铁十字颅骨图案赫然是帝国大使馆的专属印章，航海协会印章、头顶皇冠白熊印章。
三枚印章，一个比一个震撼。
“希望别太为难，长官。”
浓密胡子守卫有些清醒，他倒吸一口冷气，与下属对视一眼，旋即收起了钱袋，侧过身，腆着肚子让出道路。
“好的，好的，尊敬的大人，欢迎来到塞普里奇。”
甚至敬了个礼，人头税一事只字不提。
一个巨魔都能想出的浅显道理，拥有如此重要通行证的人得是何等贵胄，保不准，是沙皇派来的特使。
“停下来，检查货物！”
“快点！耳朵聋了？”
“守卫老爷！行行好！我一周前才办过货物通行证，那可是一枚银币啊！现在怎么变两枚了？！”
身后不远处，一个穿着肮脏羊皮大衣的商人哀怨不已，“我半个月才挣到一枚半银币，守卫老爷，运的可都是煤渣子，集市木炭告急，我着急送过去，求您通融通融！”
“少他娘废话！波耶老爷的法令！”
“不交？不交那就打！”
人群纷纷望过去，那个不愿缴纳的商人被直接拉下马车，头戴的皮帽被踩在雪地，拽到一旁泥坑里，几个守卫们围成圈拳打脚踢，里面传出了商人的哀嚎。
后面排队进城的人面露难色，入城税费又提高了。
“这群贪婪虫豸！”维妮娅俏目满是愤怒，她一跃下马，迈开长腿箭步上前。
旁边，浓密胡子的属下大喊道，“喂！你干什么！”
他眼睁睁看着女人冲过去，直截了当踹倒一人。
“天啊！她敢打波耶老爷的兵！”
“外乡人就是硬骨头，也该让这帮看门饭袋长长记性。”
“我也想去踹一脚....”
聚拢的人群发出惊呼，不知有多少人心里暗暗叫好，也有人面露担忧，平日里，再疯狂的人也不敢去找哥萨战士的麻烦。
他们更害怕承受波耶老爷的怒火。
“刁民！你完了！你完了！”
被踹倒的守卫躺在地上干呕，满是血丝的眼睛仰视女秘警，久久不能站起身。
“还敢废话。”维妮娅冷笑不已，对着他的下巴，又是一记膝顶，两颗断裂的牙齿从嘴里喷出，激起一阵惊呼，直直将守卫踢晕过去。
周围守卫短暂呆滞中反应过来。
他们立即举盾列队，横握战斧，数把长戟对准了脚踩晕厥守卫胸口的维妮娅，这个狂妄至极的女人。
“嘿！嘿！住手，都停手！”浓密胡子守卫赶忙走过去，他亲眼看着这个女人与谁同行。
十分钟后。
莱昂一行四人行走在铺有硬石板的道路，尽头直通波耶城堡前的广场。
这座东方州的偏僻城镇确实拥挤不堪，到处都是市场摊位和叫嚷着的小贩，空气中弥漫着浓重的鱼腥味和骂人的声音，有着三条街道深入镇广场，每一条都同样挤满了人和牲口，建筑与建筑之间，一些光照不到的深巷，无家可归的难民、乞丐躲藏在里面，他们空洞无神的眼睛盯着来往的人，一刻不停。
达沃兄妹走在后面，他们好奇地四处看看，路边有卖土豆薄饼和肉馅饼的摊贩，味道勾人味蕾。
莱昂一手握着钱包，一手握着斧柄，没有放松警惕，因为他对城市中的潜在危险非常熟悉，小偷、扒手和持械抢劫犯屡见不鲜。
脸色肮脏的孩子们用贪婪的眼光看着他上好披风，穿着卫兵打扮的哥萨在人群中穿梭。
莱昂哼着刚听到的基斯里夫歌谣，与维妮娅牵着马匹并肩走，后者因为小插曲，脸色非常不好看，“刚才你为什么要拦着，守卫仗着一点小权利，横征暴敛，搜刮居民的血汗，依我看，把那些虫豸都杀光了才能震慑住！”
“和你救人一个道理，解决麻烦需要理由？”
回答她的人不想在这一话题过多讨论，一场风波能被轻松平息，离不开守卫长官大事化小，小事化了。
“解决？躺在地上的商人被抢走最后几枚铜币，他得到一张随手写的通行证，我连动手讨回公道都不被允许。”
“没人阻拦他自己讨回公道，这座城镇藏污纳垢，多的是更黑暗需要你来解决，契卡小姐。”
“况且，救下的不一定是好人。”
维尼亚白了他一眼，语气带着几分嘲讽，“帝国人，你的底线呢？普通人遭受不公对待，假如事情发生在帝国，你依然熟视无睹吗？！”
“我会上报城防长官，再由城镇评议会与当地贵族进行裁定。”莱昂十分平静，“这群贪婪守卫在执行波耶的法令，对抗他们缺乏理智，波耶在领土内权利是无限的，其中利害轻重你比我清楚。”
“波耶法令一定正确？抵抗混沌的秩序何在？！”
“那需要沙皇来判断，纵使沙皇断定是当地法令不公，判决处罚，按照《米莎卡沙皇御令：贵族继承法典》，世袭波耶不得被剥夺爵位、继承权，所以最后执行者依旧是当地贵族。”
维妮娅扭头看向男人，目光复杂，她越来越摸不透对方的心理，突然说道，“......如果我今晚杀死掌权者呢，神不知鬼不觉。”
莱昂停住脚步，深深皱眉，他眉眼间的忧郁愈发浓厚，“我很意外你有这种激进想法，杀死坐拥一座城镇的大贵族，只要被抓到，我想，即使有一层沙皇秘警身份也难逃一死。”
“留祸害活着，是我的耻辱。”
“你口中的祸害在灾难来临时与他的领民站在一起。”
“盘剥平民的祸害！”
“奥尔多赫小姐，你应该去努恩城，随便加入评议会的某一方，成为派系成员，一定很受小市民欢迎。”
“我讨厌你说话语气，帝国人，冷血，高高在上！”
“有时候我也讨厌。”
“好......算我自己看错人。”维妮娅美丽眼睛直勾勾盯着英俊男人，一路同行的二人有了淡淡隔阂，“反正到了地方，就此别过，帝国人！”
女秘警大步向前走，头也不回，依旧表示着她的坚持和一直以来的骄傲，消失在街巷拐角。
给这场争吵画上了句号。
“莱昂先生，奥尔多赫女士要去哪？”年轻小伙赶紧几步走来。
琳达也小跑跟上，长长睫毛挂着雪花。
英俊男人轻轻摇头，这个热情、美丽的基斯里夫姑娘，她有自己的固执与倔强。
他清楚这些事件归结于谁，这个北境国度整体呈现出未开化的半野蛮半文明状态，不出意外，将持续很长一段时间，作为外来者，莱昂一点都不愿触碰最深层，最黑暗的权利纠纷。
“走吧，达沃，琳达，天黑之前我们要找到浆果蜂蜜旅店。”
大雪还在下，待在室外的行人越来越少，得益于背后背着的长剑，莱昂他们没遇到意料之中的“突发情况”，从旁边经过的巡逻士兵们也仅是多几分警惕，没过多盘问。
他中途停下来向小贩买了三张肉馅饼。
掏出钱包时候，莱昂注意到几道不友好目光投过来，两块肉馅饼递给兄妹俩，皮厚馅薄，不妨碍他们吃着津津有味，边吃边走。
要找的旅店位于塞普里奇镇中心，名声不浅，也是出了名的雇佣兵聚集地，是穷凶极恶的罪犯、异教教众、喜欢冒险不怕事的外国人的不二选择。
销赃窟、上好酒水、温暖床铺，一应俱全。