吐了口血，刘东来并没有在意，只是觉得累。疲倦从四肢钻到肉皮里、骨髓里。刹那间，他的肢体，他的骨骼，他的每一块肌肉，都像死了一般。他像一摊烂泥一样坐在地上，又仰脸倒下，觉得腰和腿全像折了一般，他似乎能听到他的腰骨腿骨咔咔断裂的声音。在这咔咔作响的声音里，他感觉到，他的大大小的骨头都成了碎片，成了齑粉。回到工棚，解开上衣，看看膀子勒得又红又肿，红得发紫，就像紫红的冒着水的萝卜，在暗淡的阳光下，透出一片片的紫，一片片的红，还有一些淡绿的颜色。肿得像一个个凸起的小山，高的，矮的，连绵不断。有的地方已经烂了，烂的地方还伸到脖子里，往外冒着黄水。嗓子也干得难受，就像一团火苗呼呼往外蹿。
“开饭了。”外面有人喊。
麻子把饭打来了，又把窝窝头和粥碗放到刘东来的手里说：“你个熊料，就热快吃。”
刘东来的心有点暖，又想到来窑厂的路上，麻子和他换着干粮吃的情景，觉得他还不是那么可恶。
可是刘东来一点也不饿，直想喝水，他把麻子递过来的窝窝头和粥碗接过来，又放下，走进伙房，在墙角这个大水缸里，舀了满满的一大瓢凉水。
麻子说：“你真是个瘪三。有开水。刚刚出了一身透汗，能要了命呀。”麻子打了他一拳，把水瓢夺过去。
刘东来也打了麻子一拳，说：“胡扯。在家里，爷爷从来没有喝过热水。”
麻子踢了他一脚，说：“那是平时。没有听说过吗，一头出了一身汗的驴，一桶凉水喝下去，一个跟头倒在地下，见闫王了。”
刘东来也踢了麻子一脚，说：“爷爷是天生的庄稼小子。你蒙谁呀！”
麻子说：“那你喝。喝死，活该！”麻子把水瓢还给他。
刘东来不管三七二十一，仰起铁黑的脸，直起驴一样的长脖子，张开起了很多泡的大嘴，又把一大瓢凉水高高地举起来，哗哗啦啦地倒进嘴里。肚子喝得鼓鼓的，灌得满满的，还想再喝，只是喝不下去了。
麻子说：“天生的犟种。哥们服你了。”
回到工棚，刘东来什么也没吃，像只死狗似的躺在铺位上，把身边的一本书放在枕头下，叉开木头一样的腿，伸开直棍子一样的胳膊，闭上死人一样的眼，一句话也不说。这时候，他只希望身边没有一个人，没有一点声音，让他安静地躺在这儿，稳稳当当地，睡个痛快觉，睡他一个昏天黑地，睡他几天几夜，那怕是一直睡死过去，永远不再醒来，也是一种福份，也是一种享受，也是一种满足。
眼睛一闭上，很快就睡着了。他做了一个梦。
他梦到：
麻子站在他的面前，高高地挥着鞭子，抽打着他的身体，麻子打了他一个死，又一个死，然后，点着一堆大火，哈哈地笑着，把他扔进大火里。他还没来得及叫一声，就被烧成了灰。这灰像生了翅膀的精灵，悲歌着，嚎叫着，飞到天上，飞到空中。麻子大叫着：“刘东来，快，快，重新扑到火里去。扑哇，快扑哇。扑进去。再出来，就成凤凰了。扑哇，不要做懦夫！”刘东来突然回过身来，张开有力的翅膀，勇敢地，威武地，不屈地重新扑进大火里。这火烧得更炽更烈，比火葬厂的火炉里的温度，要高上一千倍一万倍。刘东来突然从大火里飞出来了，他的灰真的变成了新的骨，新的肉。他也有了新的躯体，新的灵魂，新的自我。他似乎变成了一对矫健的，雄壮的，向着一个伟大的目标奋进的，勇往直前的凤凰。他昂起凤头，摆起凰尾，飞向空中，高歌着，大叫着：烈火呀，你烧吧！我是中国人，是烧不死的凤凰，是打不烂压不垮的凤凰！！
“起来，干活了！都到窑里出砖！”刘东来正睡得像个死狗似的，麻子又像个叫驴一样大声地喊。
刘东来动了一下身子，呀，浑身上下，每一个骨节，每一块肌肉，都疼得要命。“俺的娘啊！”他痛苦地叫了一声。
刘东来还是爬起来了。他和这些人一起，钻进窑洞里，一摞摞砖，托在手里，抱在怀前，放到车上，再驾起车，带着烤人的热气，吸着满窑飞舞的尘土，向外跑。
麻子大声地叫:“娘拉个蛋的，都注意安全呀!”他喊完，环视一下四周，看了一眼窑洞的顶，脸都白了。
刘东来也看到了，那顶发出咔嚓咔嚓的响声，还裂开一个大缝。有的砖已经掉下来。这是窑洞要坍塌的前兆。刘东来想，完了，弄不好，我们这些人，都会死在这里了。
面对死亡，他们没有恐惧，死神走过来，牵着他们的手，他们还是这样勇敢地向前走。
麻子大叫一声:“不好!都快出去!”他叫喊着，冲到那块最危险的地方，像个巨人一样，大汗淋漓地站在那里，双手顶着就要坍塌下来的土和砖，两脚快要把地下的砖踩碎了，身子高高地挺着，眼睛瞪着。这眼睛就像要流出来的水，就像一只狂叫的野狼的眼睛。
刘东来一个健步穿过去，和麻子一起顶起这块土和砖。
麻子看到人们都跑出去了，突然飞起一脚，把刘东来踢出了窑洞。
刘东来就像一只死鸡一样，摔在了这个洞的外面。
麻子也松开手，就要跑出来。可是他一步也没有迈出，这窑洞的土和砖就带着一声巨响，坍塌下来，砸在麻子的身上。尘土带着血的腥味，形成一道黑烟，又飞向空中。
“快，救人啊！”人们呼叫着去扒这堆土，去扒这些碎砖。
麻子被扒拉出来了，先是露出血淋淋的腿，再露出血肉模糊的身子。最后，露出他的头。这头，是一个血红的肉球，眼睛还睁着。这双黑白分明的眼球，还像狼的眼睛一样亮。
王小芳嚎叫着：“哥啊，俺亲亲的表哥呀！”她趴在麻子的尸体上，紧紧地抱住了这个血球一样的头。
人们全都跪在地下，泪流满面，给麻子磕头，给他们的救命恩人磕头。
这以后的很多日子，整个窑场里，都死一样的寂静，没有说，没有笑，也没有闹。
工棚里，麻子散乱的被褥，还放在这里。上面的油和泥能揭下一层来。人们说:“给他烧了吧。”
刘东来就把麻子的被子抱到野地里，点一把火。火光中，他看到了，麻子从里面飞出来，笑着向他招手，脸上那道长长的伤疤，亮亮地，闪着光。
麻子死了，没有舍己救人的报道，甚至整个窑场，几乎没有人知道他真实的名字。刘东来也始终不知道他真实的姓名。窑场也没有承担任何责任，也没有给他的家人任何补偿。他就这样无声无息地走了。
过了些日子，恢复高考后的第二次考试已经确定，时间是：1978年7月20日至22日，和第一次高考相隔半年。消息像风一样传开。
高考前的一个月，刘东来急不可耐，决定回家，准备高考。
刘东来和王小芳告别。
王小芳拉着他的手，说：“兄弟，你走吧，我是会计，离不开，不能单独准备高考。今年我也会去参加高考的。高考的时候，你是住县城，还是当天从家里去？”
刘东来说：“县城没有住的地方，接受上次的教训，从家里直接去吧。”
王小芳说：“那好，到那天，咱们一起走。20日早晨7点以前，我在我们村道口的公路边上等着你。”
刘东来说：“行。“
刘东来推着车子离开工地，回头望了一眼。他看了一眼这个砖窑，好像看到麻子站在这儿，向他大声地叫：扑啊，扑进大火里，你就可以重生了，重生的你，才会成为一个了不起的你，一个伟大的你！这是野狼一样的叫声。刘东来想到上帝。他觉得自己就是一块铁，这个麻子就是上帝特意派到自己身边的一个锻钢人，麻子就是要把他打成一块钢，也是挥舞着鞭子，逼他重生的人。上帝的任务完成了，麻子就离开了他。这样想着，刘东来眼里滚出了大滴大滴的泪珠。这泪珠，热热的，流了一脸，又顺着面颊，一滴滴，一道道，流到嘴巴，滚落到地下。
刘东来又回头看了看王小芳。王小芳脉脉含情的眼睛还在瞅着他。
刘东来没有再说一句话，眼睛酸酸的，向远方走去。