第二天，太阳升起来了，刘东来骑着大水管的自行车，走出了龙华铁厂，飞向县城，参加体检。车子骑得飞快。刚刚下过雨，土路上还有很多积水，车轮溅起的水花和泥点，飞到车子上，飞到他的后背上，全然不知。快乐就像一团火，从心底里暖暖地流出来，在脸上展现出花一般的笑容。
这年的大中专是一起招生的，体检也是一起进行的。来到县医院，刘东来见到了参加体检的学生，堆满了县医院的院子，有的蹲着，有的站着，有的坐在医院平房前的台阶上，有的相互拉着手，有的相互拥抱着，亲切地说着话。有的在大院里跑着跳着。男的女的都打扮的像新郎新娘一样阔。一个个满面春风，口笑颜开。得意的脸，就像一朵朵盛开的花。整个县医院的大院，就像一个大花园。这些花，在阳光下，呼吸着清新的空气，在清清的小风中摇曳着，小蜜蜂、小蝴蝶、小蜻蜓扑棱着翅膀，在花的头上飞。大喇叭里传出带着激情的，昂扬的，向上的，奋进的歌。这歌，又像大海里汹涌的，滚滚的波涛，把一张张得意的脸，送上了空中那个奇异的，最美的风景的顶端。这是他们一生中，最快活，最得意，最值得骄傲的一天吧。是啊，这个年代，能考上大学、中专的人，在庄稼人的眼里都是一样的神奇。这个年代，大学、中专七八个村子一年也考不出一个人。这些从贫穷的农村里走出的孩子，考上中专，考上大学，毕业后，就是铁饭碗，拿着比农民的收入高几十倍，甚至是上百倍的工资，走上神圣的岗位，去创造一个个人生的传奇，怎么会不如此欢欣鼓舞，怎么会不如此骄傲和自豪啊。
可是体检完，刘东来才知道，他的高考总分不是他估计的那么高。只能上个一般的大学或中专。不知道问题出在哪里，就觉得很难受。
回到铁厂，王小芳看他情绪不高，说：“你一直想回到教育。如果觉得报的学校不满意，不想去，现在是个机会。凭着自己的高考成绩，找找县文教局，说不定能调回学校。”
这个晚上，刘东来躺在九个人的职工宿舍里，在如雷的鼾声中，夜不能寐，起身半坐，打开手电，找来纸张，垫上书本，放置腿上，怀着一种复杂的心情，给景县文教局局长写了一封信。他说：“亲爱的局长，我叫刘东来，1977年衡水师范毕业，是社来社去的那届毕业生，毕业一年半后，分配在龙华铁厂上班。三次参加高考，前两次都以失败而告终，今年我又参加了第三次高考，大学上线了。按我的分数，虽然没有重点大学上，但不管一般大学，还是中专，肯定能走。我不知道，这第三次的高考，算不算再一次的失败。念天地之悠悠，前无古人，后无来人，我怆然而涕下。师范毕业分在铁厂，这可能是从古至今，在中国乃至世界，从来没有过的吧，从前没有，将来也永远不会有吧。今天我却有了这样伟大的人生传奇。我不知道自己还能不能重返教育，调回学校。如果不能，我就只有踏进大学或中专的大门了。因为我的人生，被逼到了这儿，再也没有别的路……”
又过了些日子，铁厂的大喇叭里大声地叫着：锻工车间的刘东来，到办公室来一趟。有你的两个通知！有你的两个通知！他放下大锤，跑进办公室，真的看到两个通知书。一个是让他到县招办填写报考志愿的通知。一个是让他到县文教局报到重新回学校任教的通知。这真比接到大学的录取通知书还高兴。
可是，刚刚接到这两个通知，小妹就来了。
她流着一脸的汗，一身的尘土和高粱花子，还有一身的泥点子，一看到刘东来，小妹就哭了。
刘东来说：“妹妹，你哭个啥呀？”
小妹说：“小哥啊，一大早，娘就喊我起来了，叫我来找你。你说这是多么远呀，我也不认的呀，也不知道是怎么骑来的，都是大高粱地，不认的，就问。走一段，问一问。也不知道问了多少人。也不知道走了多少弯路。在那深深的高粱地的小路上，看不到一个人，也不知道吓哭了多少回。路上还有这么多的水和泥，难走死了。快到了，才摸着公路。小哥，这上班的地方，离家太远了。哥啊，爸爸娘听说你的分数不高，担心你走不了，才让我来的。爸爸娘说了，考不上大学也没有啥子，你要在这里好好工作呀！”
刘东来打铁的，黑黑的，脏脏的手，给小妹擦着泪，说：“都是小哥不好。是小哥没有给妹妹争气，没有给爸爸娘争气。妹妹，别哭了。”
可是妹妹哭得更伤心了。竟然抽抽囔囔地哭出声来了。
刘东来说：“妹妹，你让爸爸娘放心，哥不会没有学上。我不想在这里上班了，考不上好的大学，还有一般大学上，考不上一般大学，还有中专上。回去后，你告诉爸爸娘，就算上中专，也和大学一样，会有一份很好的工作的。现在大学、中专，一切费用都是国家管的，连吃饭也花不着家里的一分钱，不会给家里增加负担。毕业后都是国家包分配，也不用再担心。以前的中专哥算白上了。可是今年的高考确实难。我们那个年代的学生真的不能和老高三比，也不能和恢复高考后的三届在校生比。想想，哥原来在公社中学读高中的同一届的学生，几个班那么多的同学，哥是唯一通过高考拼出来的。哥那届在衡水上中专，毕业后一年半才分配的，那么多的学生，又有几个通过高考拼出来的？哥能凭着自己的本事，不管考上一般大学，还是中专，也不算给爸爸娘丢脸呀！另外有一个好消息，县里已经通知我回学校任教了。妹妹，你不要哭了，好不好？”刘东来说着，用脏脏的袖子，再一次给小妹擦了擦泪。
小妹说：“小哥，你说的是真的吗？”
刘东来说：“是真的。”
小妹不但不哭了，反而笑了。她说：“我现在就回家。”
刘东来说：“我打盆水，你洗洗脸，一会我再打点饭，你吃了再走。”
小妹说：“小哥，我得赶紧回去呀。早点把这消息告诉爸爸娘。你有一般大学或中专上，和上重点一样呀。再说，你又可以回学校任教了。爸爸娘一定会高兴。来的时候，爸爸娘还担心你没有学上，只能留在厂子里。”
小妹在刘东来的眼里，始终就是一个孩子，这会儿他突然发现小妹长大了。他说：“小妹，哥不在家，家里的事，你多操心。二哥和咱分家了，别让二哥老操心。”
小妹说：“小哥，你放心，我会管好这个家。”
刘东来说：“咱娘的病刚好，你更要多上心。”
小妹说：“小哥，我会的。你放心。”
刘东来说：“小妹，哥在外面，不能管爸爸娘，你要管好。”
小妹说：“小哥，会的。你就管好你的事就行。你不管是上大学、中专，还是重新分配到学校，爸爸娘都高兴，也就是心疼爸爸娘，向爸爸娘尽孝哇。”
刘东来看了一眼天上的太阳，说：“小妹，一会儿，我还要到县文教局。你走吧，路上要小心。”
小妹说：“小哥，我走了。”
刘东来说：“好，你走吧。”
小妹转过身去，又看一眼她亲爱的小哥。
刘东来才想起，小妹还没有顾得喝上一口水，没有吃上一口东西，从兜里掏出几元钱，追上小妹，说：“你拿着钱，在街上买一点水，买一点吃的东西，喝了吃了，再走哇。”
小妹说：“小哥，我不要钱。咱省下这钱吧。我回到家再喝水，吃饭呀。你抓紧到县城吧，别晚了呀。”小妹说着，把钱塞进刘东来的手里，就蹬上自行车，奔向通往家乡的那条土路。
小妹的身影走向远方，很快消失在绿绿的，一望无际的，深深的高粱地里。刘东来眼窝的泪水，汪汪着涌出来，一滴滴，滚进脚下的泥土里。
刘东来抹了一把眼里的泪，直奔县城。还是上次参加体检一样，刚刚下过雨，道路泥泞。他在路上摔了几个跟头，还弄了一身一脸的泥。他突然想到小妹，这么难走的路，又这么远，小妹没有喝一口水，没有吃一口饭，又回去了，又觉得一阵伤心。