这个时候，招生办公室一个响亮的声音响起来：这两年，上了线，能填志愿的，都能走的。刚刚恢复高考后的大中专毕业生，国家像对待宝贝一样对待你们，大学中专都一样，都是一样的分配工作。但你们填志愿时，还是要慎重些。别出现意外。
现在的刘东来已经没有慎重了，他就要回到学校了，不怕填写的志愿有什么意外。可这个时候，瞅着这张志愿表，刘东来突然想到了虎子做过的一个奇怪的梦：
1972年，虎子给生产队开柴油机。虎子弯下身子，一手摁油门，一手转摇把，哗啦啦的几圈，柴油机就咕咚咚地响了，冒出一串串的黑烟，脚下的大地都震得一颤颤的。那天晚上，刘东来和村里的姑娘和小伙都带着一腿的泥，站在泥水里浇地。虎子却悠闲地躺在柴油机的旁边，望着天上的星星，望着天上的月亮，倾听着柴油机哗哗的响声，倾听着从机井里抽出的流水声。躺着躺着，他竟然睡着了，还打起了呼噜。刘东来走过去，拿了一棵草，塞进他的鼻子里。他啊铁一下，醒了，说：“哥，干嘛呀，俺正在做梦。”刘东来问：“啥梦？”他说：“俺梦到，俺睡在家里暖暖的土炕上，手里有一个奇怪的东西，一摁，能看到柴油机，能看到柴油机旁绿绿的庄稼，一摁，柴油机关了，再一摁，柴油机开了。”刘东来不知道他的梦就是后来的遥控，抓起一把草盖在他的脸上，说：“你再接着做梦吧。”说着，刘东来踩着水和泥，扑哧扑哧地跑向田地里，在月光下，扒开一个个的垄沟，挡下一个个畦口。一锨锨的稀泥，在他的脚下滑过，哗哗的流水，在他的脚下流过。凉凉的秋风吹过来，刘东来赤着脚，挽着裤腿，站在水里泥里，看着在柴油机下继续做梦的虎子兄弟，想起，他们一起拉大车，虎子架着车辕，和他们在田野的小路上奔跑；想起虎子和他去挖大河，推着小车在海河工地上奔跑；想起虎子和他一起下地收割庄稼，一脸汗水的样子；想起夜晚虎子和他去生产队的地里看秋，一起睡在玉米秸上，地当床，天当被，露宿在野地里的日子。再想着，虎子做的这个奇怪的梦，笑得有点肚子疼。
现在，刘东来又想起，他和虎子一起卖小鸡，接送棉花，跑实心胎，跑胶管，建厂子，想起虎子的死，他哭了：亲爱的兄弟啊，哥相信这个遥控的时代一定会到来的，哥要是能考上清华大学的计算机专业就好了，就能帮俺兄弟实现这个梦了。可是哥太无能了。
刘东来又呆呆地坐了一个小时，握住钢笔的右手，颤抖抖地在报考志愿一栏里，竟然示威似的，填上了：清华大学计算机专业。
填完最后一个字，刘东来又瞅了一眼，这黑色的“清华大学计算机。”几个字，好像渐渐地变成了红色，像是一摊鲜红的血，这血向四周扩散着，越来越大，很快就把整个志愿表染红了。刘东来知道，这血，是从他的心里流进去的，是他的心血把它染红的。他知道，自己应该付出的，都付出了，应该做的，都做了。剩下的事情，就是当好一个教师，走好现在的路吧。
刘东来抬起头来，看到墙上有一幅画。这画是生长在悬崖绝壁的缝隙中的一棵大树：小鸟把它的种子扔在了悬崖绝壁的缝隙中，上苍孕育了它的生命。它的根植于石壁中，枝叶从石缝里钻出。在逆境中成长的生命，竟然能迸发出奇迹：它的根像牛腰一样粗，一半植于石缝里，一半露在绝壁的半空中，它就这样成为一棵参天大树，奇迹般傲立于群山峻岭中，狂风吹不倒，暴雨冲不垮，山摇它不怕，地动无所惧，迎风雪，斗酷暑，永远挺着它不屈服的脊梁。刘东来想：娘说的，有骨气的娘的儿子，应该就像这棵树吧。他站起身来，把志愿表庄重地交给招生办公室的同志，缓缓地走出招办室，站在大门口，望着高高矗立的景州塔，望着头顶上直射的太阳，大滴的泪水，还是忍不住地，再一次从眼帘里涌出来。
他抹了一把眼里的泪，挺起身，走出县文教局，向龙华铁厂奔去。
可能是不太愿离开王小芳，他没有及时到学校报到。万没有想到，等了些日子，铁厂办公室的大喇叭又响了：“锻工车间的刘东来，你到办公室来一趟，锻工车间的刘东来，你到办公室来一趟！有你的清华大学计算机专业录取通知书！”
这太奇怪了。后来才知道，原来县招生办公室公布分数时，把他的分数写错了，他示威性的“清华大学计算机”志愿竟然神奇地起了作用。刘东来突然想起那天去衡水，领师范毕业证，摔倒在路上，那个抢王小芳钱包的人，跪在地下喊“好人好运”，那一车的人都跟着喊“好人好运”的场景，眼睛湿润了。
现在，刘东来能上清华了，那重新分配到学校的调令也成了废纸。
刘东来就要离开厂子了，铁厂办公室的大喇叭又响了：“锻工车间的刘东来，你到办公室来一趟，锻工车间的刘东来，你到办公室来一趟。”
刘东来不知道又有什么事，急忙往办公室跑。
一进办公室，这个小姑娘说：“走前，你要把工作服留下。”
刘东来说：“已经坏了。”
她说：“坏了，也要留下。”
刘东来就把打铁时，烫了一个大洞的裤子和满是油泥的上衣，叠得整整齐齐的，摸了一遍又一遍，还看着这身蓝色的，厚厚的帆布工作服，掉了几滴泪，随后就迈着缓缓的步子，像抱着一个可爱的，就要送人的婴儿一样，走到了办公室，交给了这个小姑娘。
然后他就去找王小芳，要和她告个别。
王小芳已经站在他的跟前了。她说：“东来，你和师傅们在一起生活了这么长的时间了，这是人生中一段很重要的时光。照个相，留个纪念吧。”王小芳和他不是一个车间，但她却要热心地组织一次照相。
刘东来说：“师傅们都很忙，哪有那个闲功夫和咱照相呀。”
王小芳说：“你不用管。我组织。”
刘东来说：“不用组织了。你意为我是谁呀？”
王小芳说：“你是你，你是刘东来。”
刘东来说：“咱在这个厂子，就像一只在地下爬来爬去的蚂蚁。没有人会看到咱。其实人生，本来就是一只蚂蚁，总是不停地在地上爬来爬去，为了生活，为了一个目标，不停地抗争，不停地忙碌，不停地奋斗。你看，这些蚂蚁们把自己的一生献给了他们自己认为的是最壮丽的事业，但他们从来都不会想，要在这个地球上，留下一点自己的影子，留下一点自己的足迹。”
王小芳说：“别瞎说了，相还是要照的。”
刘东来说：“那好吧。照相的钱我出。”
王小芳说：“这个你也不用管，照相的钱自然是我出。”
这天，王小芳跑车间跑宿舍，一个人一个人去通知。把他们全都约到照相馆。照相的时候，她给照相的师傅说：“师傅，在相片上写上几个字：一九七九年欢送亲爱的工友刘东来同志离开龙华铁厂留影。”
照完相，已经是下午两点了。太阳亮亮地照到铁厂门前黑黑的土墙上，刘东来就要离开铁厂。车间的师傅和同一宿舍的师傅，没有一个人来送他。只有这个小芳姐。她一言不发，默默地跟在刘东来的屁股后面，盯着他车后油渍、乌黑、臭气熏人的被褥，瞅着他车前叮叮当当的碗筷、脸盆，送他出了龙华铁厂的大门。
站在这个大门前，刘东来停下车子，站了一会儿。
刘东来是1978年12月23日，来到这个铁厂的。望着他在这里生活了几个月的铁厂，望着铁厂上空冒出的浓烟，他又清晰地听到，他们锻工车间，叮叮当当的打铁声，听到他们的职工宿舍里，几位师傅的喧闹声。在这里，他和车间的师傅们，一起流过汗，流过血，献出了一生中非常宝贵的时光，得到了师傅们那种特殊的关爱，也尝到了人间的辛酸和屈辱。
刘东来再看一眼，还在铁厂的大门前站着，送他的王小芳：她穿着一身油腻的，和他上班时一样，蓝色的帆布工作服，眼神里饱含了压抑和无耐，也充满了龙虎一样的自信。刘东来再一次想起他被录取清华大学的侥幸：如果不是王小芳出主意，他不会写信给局长，借机要求返回教育，如果他没有拿到返回教育的调令，按他知道的分数，他会报一个中专或较低的大学，绝对不敢拿自己的命运开玩笑，绝对不敢示威性的报清华。就算后来知道招办给他的分数是错误的，上一个中专或普通的大学，也已经成为事实，无法改变。这样想来，王小芳就像神灵一样在保佑着他。
刘东来把车子靠在大门上，走到王小芳的跟前。王小芳这双动情的美丽的眼睛，也在看着他。刘东来的眼睛和她对视着。这一刻，他觉得她是那样美，就像上帝派来的仙女。他伸开双手，紧紧地抱住了她：“小芳姐，等着我，清华大学毕业后，我要娶你呀！”
王小芳笑了，她也把他抱得更紧。