并州，马邑县以北，雁门校场。
立夏已过，日光渐显灼热。校场之上，两千兵卒列作方阵，身披粗制布甲，伫立于高台之下。将士们皆是淳朴农家子弟，皮肤因常年务农而晒得黝黑，双目炯炯有神，腰背笔挺，目光汇聚于高台之顶那个被众将官簇拥的半百老人身上。
“老夫赴任之前，时常听人说起，并州军乃是当世骁勇之军，与幽州、凉州骑兵并称大汉精锐之师，不知此传闻有几分是真？”高台上，面容和善的老人慢悠悠地问。
随侍旁侧的将军们彼此对视，其中一虎背熊腰的步军都尉阔步站出身来：“刺史大人所言，确有其事。想当年武皇帝北击匈奴，攻取河套，占了匈奴人的马场。并州的精锐步骑，正是凭此马场而立。后来又有光武皇帝中兴汉室，以幽、并、凉三州的精锐突骑而击破贼人数万大军，一战定下北疆平安，并州骑军由此青史留名。”
“好，好。”刺史满意地点点头，“如今黄巾余贼方定，漠北蛮族又虎视眈眈，正仰赖一支能战之军，拱卫北地平安。”
“必不负刺史厚望！”诸将齐声回答道。
“开始演武吧！让老夫看看，今时今日的并州步骑，是否如昔日一般勇武。”刺史挥挥手，随侍旁侧的小厮搬来一张小凳，刺史掀开斗篷坦然落座。
众将领了将令，抱拳行礼，回身高举小旗。两千兵卒立时左右分列，阵列之后，远处随即传来整齐的鼓声。待为首将官一声令下，兵卒高举手中长戈，聚力于腰腹，整齐刺出，随之发出一声怒喝。虽不过两千之众，竟也声势惊人。高台之上的旗号不断变幻，前进，列阵，坚守原地……军令如流水般传递，校场内的兵卒一一执行。炎炎日光之下，兵卒们已是大汗淋漓。
“好，好！并州之兵，果真名不虚传。”刺史连连点头，“步卒已阅，可否将并州骑军一并演示给老夫看呢？”
“遵命。”将官随之举起另一面小旗。阵后的鼓点越发密集，校场上的兵卒整齐地散开，空地一侧的围栏大门随之敞开。上百精锐披甲铁骑奔涌而出，先绕校场一周，向高台之上的诸将展示军威，铁甲钢刀于日光下闪闪发亮。
“张弓，三十步，齐射！”骑军都尉纵声高呼，数百骑兵纷纷张弓搭箭，于数十步开外齐发箭矢，射向另一侧的靶标。箭矢铺天盖地而去，即使马背上颠簸剧烈，中靶者竟也有十之八九。余下未中靶标者默默勒马离场，听候将官训斥。
“好啊，将士们真乃神射！”刺史面带笑意赞许道，“请都尉继续。”
“张弓，五十步，齐射！”待骑兵距离靶标又远了几分，都尉再度下令。箭矢再发，密集如雨。但因距离远过前次，中靶者仅有十之六七。
高台上的诸将官脸色微微变了变。
“五十步开外也能有六成命中，已经很不容易了。”刺史捋着胡须，淡然一笑，“老夫也深谙军旅之事，马上箭矢齐发，实在是古今军旅之难事，诸将实在不可强求啊。”
校场之上的都尉也深感懊恼。以往并州突骑几乎能做到五十步开外箭无虚发，但连年苦战下来，各郡县中上过战场的老兵损失惨重，如今并州马步军七成以上为新招募的兵卒，如何能与以往相比较？
这一轮齐射，大约有数十骑兵黯然离场，剩余的骑兵彼此相顾，静静等候都尉指令。
“继续，老夫正想看看将士们中，有没有百步穿杨的神射手。”刺史淡淡说道。
“继续！”高台上的将官一咬牙。
“张弓，八十步……齐射！”都尉迟疑片刻后下令。
八十步的距离上，校场的扬尘和风速都会对箭矢精准度产生影响。不出都尉预料，这一轮箭雨过后，命中靶标者不过十之二三。于是此次离场的骑兵足有百人之众，校场上仅剩不到三十骑兵。
“这……大人啊，还需检验百步距离的准度吗？”将官硬着头皮问。
“不妨试试。”刺史淡然一笑。
高台下的都尉原本猜想，骑兵演武大概可以就此结束，结果等待了片刻，只等来将官一声高喝：“继续！”
都尉脸色霎时间沉得吓人。
“这是存心要拿我并州将士好看吗？”都尉心中暗骂。奈何军令在前，他不得不执行。
“别给雁门子弟丢脸！”都尉压低声音道，“高台上看着我们的可是新赴任的刺史，可不能叫他以为北地无精兵！”
众骑兵神色肃然，齐声应是。唯有一人沉默不语，只默默测算着与靶标的距离，目光有些游离。
“张辽！你又神游了吗？”都尉注意到此人的异样，低声呵斥，周遭传来几声讥笑。
“适才所言，你可听见？”都尉压下其他人的笑声，郑重地注视着此人。
“属下听见了。”张辽收回目光，握紧了缰绳。
“很好。”都尉点点头，似乎对张辽有着特殊的信任。
“听我号令！”都尉大喊，“张弓，百步……齐射！”
这么远的距离，靶标上的红心几乎难以辨别。三十余名骑兵箭矢齐发，高台上的诸将屏息凝神，目光追随箭矢一同射向靶标。身后的刺史却并未一同起身观看，目光不知落在何处，诧异地扬起眉毛。
前往查看靶标的兵卒很快传来令人失望的消息：“没有一箭中靶！”
“知道了。”将官们脸上多有阴沉之色，“刺史大人，是不是可以让将士们散去了？”
“再等等。”刺史低声说。
“等等！”校场上也传来一声大喝，“还有一人未张弓！”
众将官一愣，一齐扑向高台边。只见空地之上仅剩下孤零零一人一骑，手持长弓，箭矢未发。
“什么人？为什么不听号令？”将官大声喝问。
“张辽张文远，马邑县人士，骑军都尉麾下马弓手。”高台上有将官认出此人，小声回答道，“马邑县里的人都说，此人有大将之才。”
“竟有此事？”刺史来了兴趣，也站起身来，“好一个英姿少年！”
张辽独自立马于靶标百步开外，似乎并未在意周遭的议论，双目直视靶标红心，心中默默测算风力。自幼时起，父亲便以严苛的箭术标准训练他，至今已有十余年。这一次能不能让雁门子弟免于刺史的嘲笑，便只看他这集十数年功力于一射的箭术。
只见张辽深吸一口气，抽出箭矢，挽弓，搭箭！
一旁的都尉不由得攥紧了拳头，周遭的骑军更是大气也不敢出。数百双眼睛直勾勾盯着张辽箭锋所指之处，连空气也为之凝结。
临发射的一刻，张辽下意识闭紧了双目。
“若有朝一日于敌阵之前对决，瞬息之差足以决定生死。”父亲的教诲忽然回荡在耳边。
发箭的刹那，张辽猛然睁开眼，双目直视靶标。
箭矢破空！
校场凝结的空气在瞬息之间被打破。众人的目光随着箭矢飞驰而去，升入半空。远处空荡荡的靶标，一发箭矢猛然从天而降，正中靶心！
四周寂静无声，众人似乎大受震惊，以致忘却了欢呼。
“好！”最先发出赞许的竟是刺史大人。
“好！”霎时间，校场爆发潮水般的欢呼，众骑兵一同拥向张辽，恭贺之声不绝于耳。
刺史站起身，悠然转身而去：“雁门古地，果真是英雄辈出啊！”
“小子，我就知道你能行！”都尉颇为得意地大力拍着张辽的肩膀，“此后叫旁人再不敢小瞧我雁门子弟！”
高台上的众将彼此对视，各自松了口气。朝廷向来将并州骑军视作防御漠北蛮族的倚仗，若是今日演武出丑，免不了要多受责罚。
“小事而已，何足挂齿？”张辽眼里分明有几分骄傲。
“张文远何在？”人群中忽然传来一声呼喊，传令兵急匆匆挤开人群，朝马背上的张辽一拱拳，“刺史大人在校场外的大帐之中，约你当面一叙。”
此话一出，四周的喧闹之声渐渐淡去了，众人看向张辽的目光中满是羡慕。
“遵命。”张辽神色肃然，翻身下马。
校场外的大帐，刺史已然换下戎装，静坐在案台边撰写文书。张辽默默伫立在大帐外，等待刺史传唤。
“我是新任并州刺史丁原，此次前来，是接替已故的前任刺史张懿掌管并州。”丁原吹干了墨迹，站起身来，面向悬挂于大帐一侧的地图，“你就是马邑县的张文远？”
“正是。”张辽恭敬地抱拳行礼。
“世代居于北地边塞？”丁原紧接着发问。
“正是。”
“祖上可曾改姓？”
“这……”张辽微微皱眉，家中古训重现心头，“张氏世代居住雁门边塞，未曾有改姓之举。”
“是个聪明人。”丁原头也不回，指尖点在地图上，沿着山川州郡一路游走，自并州往东，最后停留在东方司州之地，一座被关寨楼阁重重包围的城池之上。张辽一眼认出，那是大汉的都城洛阳。
背对着张辽，丁原脸上浮现出些许沉思之色。
“哪一年从军？”丁原忽然问。
“中平三年，为抵御漠北蛮族进犯而从军，至今已有两年。”
“刀马剑术如何？”丁原正色道。
“自幼苦习。”
“可曾想过离开并州？”
“离开并州？”这话叫张辽一愣，“为何？”
丁原转过身来，脸上神色似笑非笑：“报效朝廷！”
在张辽疑惑的目光中，丁原将此番来意简略一叙。
连年以来，黄巾乱军四起，官军疲于应战，军备大为削弱。为充实洛阳防备，十常侍之一、上军校尉蹇硕上书灵帝，建议令各州郡选调精锐之师集结京都，听候朝廷调遣。此番赴任并州，丁原也担负着为朝廷募集精兵良将的使命。
“我看你也有名扬天下的野心，何不领一支精兵入京朝拜？他日军功在身，也好衣锦还乡。”丁原悠悠道，回身打量着张辽，见他似有犹豫推托之意，忽地冷笑一声。
“今日校场之上，你迟迟未发箭，可是有意想让众人看见？”
“这……绝无此意！”张辽脸色一变。
“区区小技，岂能瞒过老夫？老夫半生纵横疆场，也曾满腔少年心性，岂能不知你的心思？”丁原笑了笑，“你说你自幼苦练武艺，难道只是为了在这偏远的边塞之地，做一个小小的马弓手？”
张辽骤然被看穿了心思，脸颊微微涨红。校场之上，他并非不能立即发箭，却鬼使神差地拖延了片刻。至于是无心之举还是刻意为之，他自己也分不清。
“就这么定了！”丁原唤来副将，命他记录军令，“张辽张文远，今日我擢升你为骑军都尉，领雁门马步军三百，三日后启程，奔赴京都听候大将军调令！”
张辽一时反应不及，但从军两年来早已对军令形成下意识反应。没等他想清楚其中利害，便已单膝下跪，双手抱拳，高声应道：“遵命，谢过丁大人！”