翌日。
桑岛慈悟郎早早地起床，将我妻善逸从睡梦中叫醒。
经过一夜的休整，他带着仍昏昏欲睡、尚未完全清醒的我妻善逸直奔桃山而去。
当然，在离开之前，他向着继国缘一打了声招呼。
只是……
在他敲了敲门，没有得到回应，将门小心翼翼推开后。
忽然发现继国缘一早已消失不见。
——不辞而别。
这是当时他的想法，并没有太过在意，毕竟人家与自己只是萍水相逢。
随后。
当他回到桃山，安顿好我妻善逸，并定下日后的修炼计划。
“嘎！嘎！”
一只鎹鸦突然啼叫着盘旋下坠。
鎹鸦的腿上绑着一封密信。
信上的内容有些惊世骇俗。
仅一眼……
那一袭黑衣，肩披红色羽织的人影便轰然跃上桑岛慈悟郎的心头。
“竟然是他？”
失神的双瞳缓缓聚焦，慈悟郎猛地抬头，看向下山的道路。
曙光化作的金色潮汐笼罩着整个桃山，连地面都染上了一层金晕。
道路一旁，一名黑发少年正手握木剑竭力表现自己。
他的汗水湿透了衣衫，用力挥舞的木剑在半空发出清晰的破空之声。
——大弟子，稻玉狯岳。
然而此刻，桑岛慈悟郎的注意力完全被信上提及的事件吸引。
对那名少年的表现浑然未觉。
坐在廊沿，他紧了紧心神，果断起身，将信件揣在兜里，拿起一旁的拐杖就向着山下赶去。
其势虎虎生风，行动间连青石地面都为之震颤，完全没有一点七十岁老人该有的龙钟朽态。
“师父，我…”
见师父疾驰奔来，狯岳心头一喜，满心期待能得到些许的表扬。
他竭尽所能地表现，就是为了能够提前毕业。
唯有成为鬼杀剑士。
他的地位才能得以提升，才能赚更多的钱，受人尊敬。
他再也不想回到过去那种喝泥水、食不果腹的凄惨日子。
结果看见桑岛慈悟郎一副忽视自己的模样。
从自己身边路过，看也不看一眼…
狯岳脸色瞬间一黑。
踏！
脚步声渐渐远去，他背对着山门，因强烈落差而产生的浓烈嫉妒之情油然而生。
他看着不远处仓皇大叫的新师弟，我妻善逸。
完全无法理解师父为何会带这样一个废物上山。
这个废物瓜分了师父对自己的关心。
瓜分了自己的荣誉感。
更瓜分了自己的时间。
师父让自己关照他……
凭什么？
雷之呼吸的传人有自己一位足以！
咯吱…
他用力攥紧的拳头发出肌肉绷紧的牙酸声，黑色的眸子，如同浓郁的黑暗，死死盯着我妻善逸。
心中那股嫉妒、愤怒、急躁糅合而成的复杂情感几乎占据了他的整个胸膛。
直至……
“狯岳，你站在这里干什么？”
师父的声音从身后传来。
狯岳心头一惊。
连忙转身，露出温和的笑意，微微低下头：“没什么，师父。”
“我见这里阳光充足，空气清新，很适合热身，我打算等结束完热身运动就去关照小师弟。”
他语气和蔼，仿佛刚刚内心的种种负面情绪都不曾存在。
桑岛慈悟郎点了点头：“这样啊，有心了。”
他欣慰地笑了笑，“今天准你一天假，等善逸的热身结束，你就去带他了解一下桃山周边的环境吧。”
“总部召集我们这些老人有事，这几天可能回不来，你们要照顾好自己。”
“是，师父。”狯岳恭敬地回答。
随后，他目送桑岛慈悟郎远去，直至其身影消失在道路的尽头。
他眼底才再次浮现一缕不易察觉的阴翳。
“哼！”
……
东京都。
茫茫深山之中。
年仅二十岁的产屋敷耀哉端坐在一处庭院内连连咳血。
庭院鸟语花香，清风徐来，然而再明媚的环境也掩盖不住空气里弥漫的淡淡凄凉与腐朽。
“咳咳…”
手帕染血，产屋敷耀哉在其妻子的搀扶下慢慢坐直身子。
他看着面前那名跪坐着的老人。
——带着天狗面具，此刻已然挂在头颅一侧的鳞泷左近次。
如白玉一般的脸上首次露出除温和笑容以外的表情。
“左近次先生，此言当真？”
他双手搭于膝上，似乎在维持最后的冷静。
闻言。
鳞泷左近次慢慢抬起头。
声音庄重：“当真。”
他说完，悄然观察着产屋敷耀哉这位鬼杀队当主。
忽然发现他的额头上出现一道两年前不曾见过的紫色瘢痕。
几十年前，鳞泷左近次见过这样的痕迹，这是恶疾发作的征兆。
每位当主，只要脸上出现这道痕迹，无一例外都会在五年内病逝。
五年…
他今年七十有三，已经效忠过三位鬼杀队当主。
产屋敷耀哉是最近的一位，恐怕也是最后一位。
“当真…”产屋敷耀哉听见这个回答，内心的情绪瞬间被搅成一团烂泥。
他不知该以什么心态应对这件事。
兴奋吗？还是喜悦？
不，更多的是惊骇吧。
四百年前的人物竟然还活着…
换做是别人。
他只当那位变成了鬼，毕竟，唯有鬼才可长生不死。
但……
他深深看了鳞泷左近次一眼，忽然感觉鳞泷对自己隐瞒了什么。
当然，产屋敷耀哉没有深究。
无论隐瞒何事，继国缘一复生，都是不争的事实。
当务之急是要找到他，拉拢他，并确定他的立场。
最后的立场虽然经过鳞泷左近次的描述，四百年来从未变过。
可关于继国缘一的身份…
“他是如何自述的自己？”
产屋敷耀哉深吸一口气，将心底的疑惑问出，“四百年来他去了哪里，你可曾知道？”
他的声音虽如阳光般温暖，鳞泷左近次却能听出深深的忧虑。
跪坐在产屋敷耀哉身前，鳞泷沉吟了一会儿，低声摇头道：
“抱歉，主公大人，那位的存在于我等而言皆是神秘莫测。”
“正是因为拿不清主意，我才会试着寻求总部的帮助。”
“我听闻总部这里存在着四百年前的历史……”
他将自己的目的缓缓道明。
产屋敷耀哉点了点头。
一旁的产屋敷天音见此，恰到好处将提前准备好的鬼杀队见闻录拿出。
黄褐色的书籍是如此扎眼，鳞泷左近次小心翻了翻，过往的种种逐一浮现眼底。
他的眼神中也逐渐露出一丝骇然。