却说曹昂取了《太学石经》，即引兵士将其运归自家军寨之中，如今洛阳城中遍地焦黑，一路行来未见活物，教人心中发寒，昔日洛阳何等雄城？数日之间竟至于斯，当真可怖。
曹昂复归军寨之中，众人见曹昂归，兵士又运数十大石，多不解其意，唯曹操、卫兹知曹昂所觅何物且知晓曹昂所图何事也。
父子二人正欲筹谋联军离析后往何处去，忽士卒来报，称济北相鲍信来拜，曹操忙与曹昂出营迎之。
双方各行礼见过，曹操、曹昂各于鲍信一侧引其入帐。
待三人分主客相坐，鲍信长叹一声，“孟德公，今日信来，实有一事相告，亦有一事相询。”
曹操心思一动，开口笑道：“允诚有言，但说无妨，操洗耳恭听。”
鲍信沉声道：“东郡太守桥瑁，昨日夜间为兖州牧刘岱杀也！”
曹操惊道：“怎会如此？”
鲍信苦叹一声：“所为粮也，前者盟主使袁公路支应粮草，后因立小寨之故，此事转由袁伯业为之。
然袁伯业计点粮草，粮草不多矣，欲问袁公路，袁公路军寨却为吕布夜袭所破，问亦无果。而刘公山军中粮草不多，差人向桥元伟要粮，桥元伟岂能与之？
故二人相恶，互起兵攻杀，桥瑁不敌刘岱，为其所杀，吾初闻之心亦甚寒也。”
元伟，桥瑁字也；公山，刘岱字也。
曹操怒道：“吾等联盟讨董，今方迫退董卓即自相残杀，刘公山忘盟誓耶？”
鲍信正色道：“此即公父子二人与余者不同之处也，某今日前来，除将此事相告，即欲问公等欲往何处安身也。”
曹操道：“董卓掳掠天子，暴虐不仁，当并力西进以图灭贼也，如何言安身之事？”
鲍信长叹一声：“孟德公想是未知？因粮将尽，军心不安，盟主有言，称暂还地方，来日再谋董卓也。”
曹操闻言沉吟半晌，不自觉望向曹昂，鲍信暗暗心惊，暗道这般大事，曹孟德竟欲问计于其子，曹子脩莫非文武兼备耶？
又思量起那日大帐中父子二人大笑解危一事，心下愈发不敢轻慢，见曹操良久不答，鲍信遂与曹昂笑道：“子脩有何等高见？”
曹昂忙起身拱手拜道：“鲍公折煞昂也，这般大事，非昂所能议也。”
曹操笑道：“既允诚相问，子脩且试言之，允诚英豪也，无不可言。”
曹昂略一沉吟道：“吾闻桥元伟为太尉桥公族子，而太尉素善我父，今桥元伟虽亡，妻子仍在东郡，太尉于我父有知遇之恩，不可不报，为免刘公山迁怒，吾等欲往东郡去也。”
鲍信大喜道：“吾欲与孟德公说者，亦此地也。前者朝中欲拜孟德公为东郡太守，公辞不应，今天下纷乱，若孟德公治东郡，必宁生民。”
曹操亦喜，教人取来酒肉与鲍信共用，同时问鲍信兖州之事，鲍信所在济北国与东郡同属兖州，两者之间隔东平国，而兖州牧刘岱所居，即于东平国。
兖州治所，实为濮阳，而濮阳地在东郡，东郡原为桥瑁所占，桥瑁为刘岱所杀，所谓粮草一事，不过寻由滋事罢了。
鲍信为二人说了一番兖州情势，略用酒肉，即起身离去。
待鲍信去，曹操与曹昂道：“兖州四战之地，子脩因何看中东郡？”
曹昂道：“如今天下情势，各州均有纷乱，兖州虽四乱之地，然昂思之良久，唯兖州可收入囊中以图大业也，且父亲与东郡颇有缘法，如今日不趁桥瑁之死进驻东郡，恐他日无良机也。”
曹操从之，二人计定，既诸侯不讨董，即日便尽起大军，往东郡去。
如今曹操成军四万，粮草丰足，遂昼夜兼程往东郡来，不数日即至东郡境内。
东郡，曹操亦颇相熟，各处要道其皆能熟记，大军一至濮阳，城中官吏皆来相拜，曹操教麾下士卒把握要处，张榜安民，安抚吏员，教其各行职责，见大军入城秋毫无犯，濮阳百姓方安。
曹昂与曹操计议，既入东郡，则各处要地当需驻兵把守，东郡此地，南北窄，东西长，要处不多，有白马、延津、燕县、鄄城、廪丘几处。
曹操遂分兵四部，教夏侯渊引五千军屯燕县北，守望延津及燕县两处；教夏侯惇引五千军屯白马北，守望白马县及白马津两处；教曹仁引五千军屯鄄城，曹洪引五千军屯廪丘，二人守望相助；自与曹昂屯濮阳城，整顿吏治，发展内政。
如此安排，四下要处皆有军马，四下何处来犯，均有应对之军。
却说刘岱杀了桥瑁，并了其麾下军马，心中自然是有取东郡之意，然闻曹操尽起大军驻扎东郡，于各要处安置军马，心中恼恨。
又思及前者董卓差使节宣诏一事，其中便提以曹操为兖州牧，心中愈发恼怒，恐曹操夺其兖州，然其自思麾下并无良将，若与之厮杀，恐损兵折将，于是发书与陈留太守张邈，欲激张邈相斗曹操。
张邈得书，心下愕然，顾左右道：“刘公山惧与曹孟德厮杀，反欲激我与其相斗，何其大谬，我与曹孟德无甚仇怨，其亦未侵陈留所辖，未曾想刘公山恼极却无谋也。”
左右皆大笑，张邈遂弃书不理，刘岱闻之愈怒，由是深恨二人。
却说曹操治东郡，麾下善内政者不多，故曹昂差乐进于郡内探听有何贤良之士，不拘出身，但有贤才，即可来报。
不数日，乐进即来相报，“主公，吾闻郡中有二人，颇有贤才，一人名唤陈宫，字公台，东郡东武阳人也；一人名薛悌，字孝威，郡中人氏，然出身寒微，所学颇杂。”
曹昂心中一动，“此二人皆在郡中？”
乐进道：“然也，陈宫如今在家中奉母，薛悌如今在郡中为小吏，郡中人多传二人颇有才干。”
曹昂又使乐进差人将二人交游、所学探听仔细，待心中有了计较，便往来寻曹操。