却说曹昂大破黑山白绕部，即差人将此间事往去报与曹操，具言所获人口及于顿丘、东武阳二处屯田之事。
曹操亦差人回信，言称如今袁绍胁韩馥而取冀州，而冀州北有公孙瓒、西有黑山贼张燕、东又有青州黄巾，曹昂所驻顿丘至东武阳一线却正与冀州之南接壤，如今冀州正是乱时，教曹昂好生防备。
然不过几日，曹操又与曹昂传信来，言称袁绍差人至濮阳城中传信，唤曹昂往濮阳来议事，曹昂遂引本部精骑往濮阳来，教乐进引士卒驻守顿丘，同时于东郡黄河之北各县张贴募兵文书，准备扩充麾下兵马。
待曹昂至濮阳即往来相见曹操。
时天色已晚，曹操遂唤曹昂于书房议事。
待二人坐定，曹操沉声道：“袁绍差人来传信议事，此人如今尚在濮阳城中。”
曹昂道：“袁绍所差者何人？”
“此人姓郭，名图，字公则，南阳阴脩为颍川太守时，曾用此人为吏，日间吾与此人言谈，观此人颇有捷才，又闻是此人与荀谌等说韩馥让冀州与袁本初，足见此人口舌之利！”曹操啧啧叹道。
曹昂笑道：“既此人为袁绍入主冀州立有大功，想来袁绍定待此人如上宾也，今袁绍既差此人往我处来，想来是欲言说好大事。”
曹操收敛笑容，咬牙切齿道：“袁绍竟于密信中言，欲谋立幽州牧刘虞为帝，吾闻之深恶也，当今之世，已有董卓也，莫非其亦欲为董卓乎？”
刘虞，字伯安，先祖为光武帝时废太子东海恭王刘强。此人爱惜百姓，素有德望，即便是鲜卑、乌桓等外族亦颇敬此人。
曹操取出郭图所呈密信递与曹昂，教曹昂自看。
曹昂接过，但见帛书，其上内容大意为：
今董卓掠天子西行，关东与长安闭塞，吾等不知天子存亡，以致天下民心无所归。而刘伯安素有名望，宽仁百姓，乃宗室最贤，宜奉之为长。近来吾亦得一玉印，颇有意味，印拓附于帛背，孟德可细观之。
曹昂将帛书翻过来，见其上有印文曰:“虞为天子”。
通篇无讨贼之意，字字有另立之心。
见曹昂观毕，曹操恨恨道:“凡观此书信，再见此印文，袁本初之心，即路人亦皆知也！”
曹昂道：“那郭图还与父亲言说何事？”
曹操道：“郭图进奉密信后，又言袁绍欲表我为东郡太守事及两家互为盟助一事，子脩以为如何？”
曹昂笑道：“以儿之见，袁绍密信及郭图至我东郡所言之事，实只为一事也。”
曹操奇道：“何以见之？”
曹昂道：“如今袁绍虽得冀州，纵其兵广粮多，然随之而来祸患亦不少也，其如今大敌，当为幽州公孙伯珪。
冀州豪富，凡有兵势者，谁人不愿吞之？
公孙瓒于幽州征敛军马，处冀州之北虎视眈眈，欲一举下之，其乃袁绍之心腹大患也。
而刘虞如今为幽州牧，乃幽州名义之主，且吾闻刘虞于幽州爱惜民力，主政以仁，不愿多造厮杀之事；而公孙伯珪则不然，公孙伯珪多纵麾下部曲征调钱粮，民多有怨，因此刘虞与公孙瓒有不合之处。
袁绍欲迎立刘虞，恐亦有制衡公孙瓒之意，欲表父亲为东郡太守及互为盟助，亦是为免去四面皆敌之苦。
由此观以上诸事可见，此实为袁绍欲对公孙瓒用兵也！”
曹操沉声道：“若果如子脩所料，那吾等需早做筹谋也。”
“然也。”曹昂摊开桌上舆图指给曹操看，“若袁绍击败公孙瓒，则幽州无袁绍敌手也，幽、冀二州在手，北方大半即落入袁绍手中，其时无论西之黑山张燕，亦或东之青州黄巾，袁绍讨之皆易也。日后若袁绍南下，必行兖州、经东郡，其时我等当如何处之？”
曹操顿生紧迫之感，“如此而言，吾与袁绍定有一战！”
曹昂点头，“是以吾等仅得东郡，而袁本初已得冀州，纵有疥癣之疾，亦难碍其大局，吾等万不可骄而自满！”
曹操面色肃然道，“子脩一言，教我立时便醒，如此我心中有计较也。”
曹昂笑道:“父亲也无需过苛自身，袁本初骤得大州，称之穷者乍富虽过，却亦有这等意味。故其麾下争权夺利者想是不少，此亦吾等之机也。
故就袁本初所言谋立刘虞之事，父亲尽可以本心回书袁本初，只是父亲莫忘我等前者计议之虚与委蛇即可。”
曹操冷哼一声，“若非力不济，我非要回书叱骂这厮方是！”
曹昂又与曹操指舆图而道：“父亲，东郡于河北之地，儿私以为，东武阳乃要地也。故此次屯田儿方分半数人口与之，此次更是有一要事欲禀于父亲。
儿麾下乐进，颇有勇力，亦东郡人氏。儿来时已令其于北岸募兵，其时募足兵士，儿欲令其守顿丘，自往东武阳驻扎。”
曹操略一沉吟，“子脩欲用麾下之才，为父自无不允。只是东武阳与东平国颇近，东平国又在刘岱掌控之中，那刘岱想是深恨吾等，为父唯恐那刘岱施计暗算于汝。”
曹昂宽之道，“父亲，依如今情势，东武阳所处，乃兖州要地，刘岱若非宗室，以其才干，岂能牧一州耶？儿只需多加防范便是，况有济北相鲍允诚遥为臂助，父亲无需担忧。”
如此曹操方允，即时便书信一封，连夜差人与鲍信送去。
二人又计议如何与袁绍回信，终由曹昂执笔，回书道：
董贼之罪，霍于四海，吾等聚大众、兴义兵而天下莫不响应者，以举义旗而定纷乱是也。方今幼主微弱，为奸臣掠，然未有昌邑亡国之衅，一旦改易神器，天下孰能安之？望盟主深思。
曹操思虑良久，方颇有不甘的使曹昂添上这最后一句。又取来竹筒，以蜡封之，又以私印趁蜡未凝时印之，由是即成密信。
二人又议定来日摆宴相待郭图，又稍叙些闲话，方各去安歇。
翌日，曹操使陈宫往去相请郭图。前者曹昂往顿丘去时，曹操已征辟陈宫出仕。
曹昂于郡守府大门相迎郭图。
待陈宫请郭图至，郭图忙下车拱手而拜，“图拜见少将军，早闻少将军讨董威名，今劳少将军相迎，图不胜惶恐。”
曹昂笑道：“昔有纵横之士以言动关东之国为秦得城，今郭公亦以言为袁公得一州之地，能得见郭公风采，昂幸甚也。”
郭图大喜，“我家主公多赞少将军年少英豪，今日见之，果不虚也。”
二人吹捧数句，曹昂即笑引郭图往厅堂中去。
曹操早于厅中相候，见郭图至，又寒暄数句，众分宾主而坐，曹操居上首，郭图列右而坐，曹昂列左，与之对坐，陈宫位列曹昂之下。
待四人坐定，陈宫击掌数下，左右即奉美酒、呈美食于众人面前案上，又唤舞姬舞于中庭，郭图目不暇接，好不自在。
酒至半酣，曹昂目视陈宫，陈宫解其意，遂挥退献舞美姬，而郭图见舞姬退去，仍咂嘴回味。
曹昂长叹一声道：“郭公远来，吾等本应好生迎之，只是前几日黑山贼来袭，掳掠多县，如今郡中粮秣实是有些捉襟见肘，还望郭公莫怪也。”
郭图忙起身捧鐏与众人道：“图本小吏，为袁公赏识方有今日，今又为曹公盛待，如何敢有他意？仅以此鐏美酒，聊表心意。”遂双手捧鐏一饮而尽。
众皆为之彩，曹操摆手笑道：“公则无须如此，公则这般大才，某喜之不及，岂有疑意？只是将郡中情势告与公则知晓，望公则莫怪也。”
郭图忙称岂敢，曹操又笑道：“吾与本初，自幼结识，今本初据冀州，吾驻东郡，正可为冀州南之屏障也。如此公则可以我言语往去相复本初，其时本初定有重赐。至于本初信中所言，吾亦有书与本初，其时公则只肖将书信与本初即可。”
郭图大喜，未曾想此番东郡之行竟未费丝毫气力，事便成也。忙起身捧鐏再与众人饮，曹操略饮几鐏即起身离去，嘱咐曹昂好生款待郭图。
时郭图已颇有醉意，见曹操离去，忙躬身拜送，待曹操离去，陈宫笑与郭图道：“郭公，吾等欲留郭公多住几日，然以公之大才，想来是袁公麾下第一人，如今冀州正是事繁之时，不知郭公可否暂缓繁务，于东郡尽兴几日？”
郭图闻陈宫言语，酒意散了半分，长叹一声道：“公台誉我过甚也，我不过一吏，如何当得主公麾下第一人耶？”
曹昂佯怒道：“郭公立此大功，岂非袁公第一谋士耶？谁敢以言轻郭公，昂定不饶此人！”
郭图又是满饮一鐏，随后重重的将酒鐏砸在案上，怒道：“正是那沮授，颇轻我也，但逢我为主公出谋，此獠即筹策掩我之谋，我深恨之！”
曹昂与陈宫对视一眼，曹昂叹道：“未曾想郭公亦不如意也，如此便在我东郡盘桓几日，教公台辅公嬉乐。”
陈宫笑而从之。
郭图大喜，又深饮数鐏，后在二人撩拨下，又多说如今冀州中谋士情况，二人皆暗记之。
待郭图大醉，曹昂即令士卒送郭图返归驿馆之中。
曹昂笑与陈宫拱手道：“早闻公台之名，今日一见，果不虚传，一应调度，井井有条，吾父得大才矣。”
陈宫笑道：“公子莫要誉我，宫不敢受也。今日见那郭图于公子而言如婴在股掌之中，宫方知公子谋深，宫便拍马亦难及也。”
二人对视而笑，曹昂与陈宫道：“只是有劳公台近几日暂放政事，先与那郭图嬉乐几日。”
陈宫又笑道：“此非往日难求之佳事耳？”
二人皆笑而自去。
如此几日，郭图于东郡流连，美人、美酒、美食予取予求，乐不思冀，直至一日，郭图思量若再不回州中，恐教自家主公怪罪，遂自温柔乡中拔身而起，往来与曹操道别。
门人报之主公不在，只公子在府中，郭图遂往来相见曹昂。
郭图备言离去之事，求曹操复信，曹昂取来一漆盒递与郭图，笑与之道：“公可启而观之。”
郭图打开漆盒，见其中有密封竹筒一，想来是曹操复书，除此之外，盒中竟皆是金珠宝贝。
郭图不由得惊道：“少将军这是何意？”
曹昂笑道：“我父知郭公大才，然冀州大，居不易，故自军中搜敛些财货送与郭公，以慰公舟车劳顿。”
郭图心下感动，忙与曹昂道：“东郡不似冀州那般富庶，况东郡前者方遭黑山贼，多损粮秣，曹公仍这般厚爱，图当真不知何以为报！”
曹昂长叹一声，“粮秣一事却急不得，吾等再兴筹谋便是，郭公无需挂怀，一路行远，郭公需多加保重。”
郭图望着这盒金珠，再想起自身这几日的荒唐事，咬牙道：“有劳少将军告与曹公，于大军所需粮秣一事，图必有所报。”
曹昂忙道：“郭公切不可勉力为之。”
郭图咬牙道：“曹公以诚待我，我岂能不报？请曹公稍待便是！”
二人又叙些离别之言，郭图遂携金珠并书信离东郡往冀州去，曹昂使陈宫稍送之。
待郭图去，曹操自后堂出，笑与曹昂道：“些许金珠便教郭公则为吾筹谋，子脩当真谋人算心，善使上计也。”
曹昂笑道：“计虽使出，能否成之却须观后之效。若袁绍多与粮秣，父亲可拨儿些许，如今北岸各县用粮秣处多也，儿支应难也。”
曹操笑骂道：“何须这般穷苦相？若此计成，便分一半与汝。”
却说如今冀州治所在安平郡信都，郭图一路行来不敢耽搁，昼夜奔驰，不几日便至信都城中，亦不归家，直往袁绍府上来。
时袁绍正与荀彧言语，闻郭图归，遂使之入，荀彧闻袁绍有要事，便欲离去，袁绍为收荀彧之心，笑道：“文若，吾之上宾也，吾无事不可教文若知也，公则只管道来。”
郭图遂言曹操应允为盟助之事，又将曹操复书竹筒呈上，待袁绍查验无漏后，郭图又道：“主公，吾观曹操军中颇为缺粮，士卒多带菜色，如此如何能为州南之屏障耶？”
袁绍笑道：“此事易耳，吾冀州拥粮百万，岂缺其些许粮秣？既已许之为盟助，汝又知其军中情势，稍顷汝持吾手令调拨一批与其便是。”
郭图心下大喜，面上却作难色，“如此岂非损吾肥曹？”
袁绍摆手道：“无需这般作态，些许粮秣，岂能称损？”
袁绍当即便作手令付与郭图，郭图遂躬身拜退。
待郭图行至廊下，一人低声喝道：“汝郭公则收了曹操几多好处，敢来相算袁公！”
这一声直骇的郭图亡魂皆冒，忙来相视究竟是何人发声。