归来接连数日，任仲案牍劳形，往来穿梭于牧师署堂与厩苑。一边安排田啬夫王虎与都尉营联合春耕撒种事宜，并派厩丁，兵甲协助莒里舍民垦荒。一边布置厩马出棚，放牧春饮、日草夜料细节。其庶弟任叔，任季生于养马世家，自然马厩事务娴熟。任仲任命二庶弟为厩师，归于厩总曲扬管辖。
仲春初，秦皇欲巡碣石。召见卢敖，令其随同。卢敖年迈昏花，又遇生疾。向帝举谏其侄卢生前往。卢生乃当朝文博士，复向帝推谏乡朋方士韩终、侯公、石生同往，帝兴，允之。
择吉日，令右丞相冯去疾、中车府令赵高（代行太仆卿之职）留守咸阳。秦皇主车，妃子燕嬴侍驾，南宫腾为御，驾七骥龙辇。携左丞相李斯、上卿冯劫、武信侯冯无择、武城侯王离、陇西候李信、卿司马欣、五大夫董翳、五大夫苏角、中博士卢生、石生、方士候公、韩终，九卿所辖各令职人员、宦臣宫女数百，郎中令无名（任噐）携三百御卫护驾，率两千虎贲、五千骑甲、一万步卒。浩浩汤汤，出函谷关，沿驰道，过三川郡、河内郡，越邯郸郡、巨鹿郡，穿沙丘，北上恒山郡，向东北折去。
转眼春未夏至，又到了去岁种马分娩，新获九龙驹发情之期。任仲岁岁捕获新骥，养马苑种马连年繁殖，马群日新月益，成千上万。以至于厩棚吃紧，差职人手短缺。任仲令厩啬夫、佐史于腄县各乡里张贴帛告，招募厩师、巫马、兽医。并将莒里精壮男子征为厩丁、草丁，给予岁俸。又向郡守田丰禀请，征调筑匠，劳役千人，派楼船运来秦砖、木料，于牧师署西边数里之崖处，新筑马厩。将成型战骥大部皆迁往新厩饲养。并委以任叔、任季为厩副，专置管理战骥。
在筑厩之际，任仲纳采丈人计章之议，特于牧师署与莒里交间之地，筑一学堂，供莒里适龄之童就学。计章乐善好义，自荐为师，无偿授学。莒里众民受宠若惊，感恩戴德。每日数十许总角孩提前来求学，小霞亦一同随翁求知。
计陌沁与任仲夫唱妇随，恩爱无比。其常往莒里，与里正计光之妻李氏，携里中妇、女，共同养蚕纺织，伐舟渔捞。并授众妇、女一些基础武功，看家护院，强身健体。
任噐几年时光，养马之技深得其父及厩苑各厩师精髓，识马、相马、医马、护马皆已出神入化。任仲甚感欣慰！骑射、武功亦与师傅宋武不相上下。今已长大成人，闲暇之余常独自跨骥，前往昆嵛峰，与钟离染相见。几年扺掌而会，早已水乳之契。虽非竹马之交，更胜总角之好！任噐几次欲携染姐下山，开放眼界，纵观天下，皆被钟离染婉拒。这日，二人立于冢后竹林，任噐复邀，钟离染泣对其曰：予生于守墓之家，命已注定终身与山冢为伴，岂敢奢望锦绣乾坤，繁华之地！汝来之，予幸乐。汝未至，予守望。如若来日汝继父志，驷马高车、千金为妻，予会居山远瞭，祈天佑之！任噐闻尔，感浸心脾，潸然泪下！紧紧握住钟离染双手奋曰：汝若凄怆，吾更忧伤！与姊相识之日，便已情之所钟。此生誓死不贰，非汝不娶。愿与汝共守山冢，白头偕老！钟离染闻得，亦热泪盈眶！叹曰：汝心予自知，可汝家故之公候，簪缨世胄。汝父为汝择妻亦必望衡对宇之族。荫子封妻，荣宗耀祖。而吾家山野栖居，布衣芒屩。齐大非偶，岂可相攀？更何况吾终守冢，汝为赘婿。前所未闻之举，汝父岂可容许？反之，父母之命，汝又岂可违？任噐聆之，指天誓日呼曰：青山不老、绿水永淌。汝可安心，吾父贤明，不矜细行。借吾时日，必恳求吾父诺之。言毕，拔剑削竹为简，割指以血代墨。篆曰：“死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老”。赠于钟离染，跨骥而去。林风袭来，笄发随飘。钟离染捧简于心，泪如泉涌！
时日日跌，秦皇所巡人马达渔阳郡。郡守邵鹏，郡丞召永携郡内百官跪迎于西城门，黄土夯驰，清水扑尘。郡守邵鹏献燕山板栗、金丝小枣与帝妃品尝。夜宿行宫，次日饔膳过后，继续东行。入辽西郡域，郡守栗果携郡尉剧福、肥如县令张谋、骊县县令竹溪、交黎县令将已，待迎于陈官里。为帝师开道，抵碣石古邑。秦皇见城郭断壁残垣，堤防水洩不通。谓众卿问曰，此乃何邑？李斯答曰：回禀陛下，此地应为古商孤竹之都，燕国水师扎地。秦皇闻尔，叹曰：昔日通海门户，今竟如此凄凉乎！召郡守栗果前来问曰：朔日下昭堕坏城郭、决通川防，为何不遵？辽西郡郡守栗果跪答曰：前日初得驿甲送来昭简，还未来及通转各县。秦皇方悉辽西郡地途远，驿传需得时日。昭令
即日调遣劳役将城垣拆除，重筑郭壁。疏通护城河、各堤防之淤积。
当晚驻跸骊县，帝幸燕嬴。二日，秦皇命中博士卢生，石生北往祖山拜寻羡门、高誓二仙翁，求得“瑞芝”。帝师南下，欲登石碣山。沿途千峰万壑，层峦叠嶂。岭岭相携，峰峰偎依。奉常魏勋、郡尉剧福、交黎县令将已率上千虎贲先行开道，由曼首西山始登。岗岩壁立，山松翠密。虎贲劈荆斩刺，御卫扶骥撑與。梯山架壑，九曲回肠，终达主峰仙台顶。秦皇近览山貌，松奇石怪。远眺诸峰，雾海陈雪。心情畅舒，神气自若。踱步扶摇万里，仰首睥睨天下！
秦皇兴会淋漓！下的仙台顶，再越翠屏崖、五峰山，居于老绝顶，东观沧海。水面溶溶澹澹，礁岛若即若离。碣石埠头，舟楫有出。穿跑马岭，至曼首东山。帝令众卿、方儒议拟辞文，以纪登山之感！命左丞相李斯篆刻壁石之上，题名“碣石门辞”，刻曰：遂兴师旅，诛戮无道，为逆灭息。武殄暴逆，文复无罪，庶心威服。惠论功劳，赏及牛马，恩服土域。皇命奋威，德并诸侯，初一泰平。堕坏城郭，决通川防，夷去险阻。地势既定，黎庶无繇，天下威抚。男乐其畴，女修其业，事各有序。惠被诸产，久并来由，莫不安所。群臣诵烈，请刻此石，垂著仪矩。
下得碣石山，东达碣石埠头。秦皇谓郡守栗果曰：此埠出海可何往？栗果回曰：禀陛下，燕国商船曾北达箕子朝鲜，南下之罘港口。燕灭后，此埠亦衰，航道数年不清，积沙成滩。巨船难以停港，唯舟楫浅海渔捞。秦皇闻得，呼曰：如此战略要塞，通海之喉，岂可荒废？令郡守栗果即日征调五万役夫，深挖积淤，凿通出海口。加筑埠头，增置楼船之泊，重塑帆樯如林，商贾云集之重港门户。征调三万徭役于碣石山下修筑行宫。并昭令太尉魏缭于此增设水甲，驻守其埠。
月余，出海口凿穿。秦皇令郡尉剧福调遣一膄楼船，由方士韩终、侯公携数百水甲，入海复寻三神山，求得不老神药，并嘱其二人探觅徐市船队踪迹。
一切就妥，已孟夏，秦皇仍不见卢生、石生于祖山归来，令帝师北上右北平郡。西往上谷郡地，必穿鸡鸣山。日中微雨至，帝师缓慢而行。黑风口，两峰夹击，坡陡途狭。一夫当关，万夫莫开。险地必防！先锋骑甲、步卒机警开道，虎贲手握逆刃刀，戒备森严。郎中令无名（任噐）命众御卫紧护帝辇与卿與，以防不测。果不为然！一声口啸突起，两峰之腰，冒出上千覆面之盗。臂、踏张弩，数千毒矢一倾而下。数百骑甲，步卒来不及抵挡，应声倒地。上千虎贲极速聚拢，执盾筑成数道人墙。弩矢如雨，多数被盾刀击落，亦有穿透龙盾，射杀虎贲。无名令数百御卫，二合为一，叠架人梯。以身为盾，拔剑抵矢，将帝辇卿與围而密不透风。一波未平一波又起，数千毒矢复至。无名一飞而起，劈剑成弧，挡下数百敌矢。盗賊接着掷下无数滚石、火木，许多骑甲、步卒、虎贲被击亡烧伤。秦甲大乱，惨叫声四起。武城侯王离、陇西候李信，跃下卿與，奔出御卫、虎贲人墙，即令步卒、骑甲左、右庶长，稳以众甲军心，切莫慌乱！无名双足蹬止滚石，复跃南峰之腰，近前缴杀盗賊。其余两千虎贲急出，一字排开。双双背对，以弩反击。骑甲张弓，步卒掷矛，共抵暗盗。无名数剑连击，上百盗匪被斩下山谷。数百虎贲躲开滚石、火木，趁机攀越北峰，与敌对杀。盗匪被帝师弩矢压制，攻势渐弱。攀越虎贲越来越多，与匪戝战于山坡。匪戝不敌，死伤大半，其余之徒四散而遁去。无名抓获几十盗賊，令虎贲绑缚，拎至帝辇之前。武城侯王离怒斥曰：尔等何方毛賊，岂敢行刺王师？毛賊皆胆寒发竖，供出其盗首乃燕国故将臧荼，因不服秦辖，携数千燕甲隐匿鸡鸣山为盗。谍探秦王出巡，昨驻右北平郡，前往上谷郡。故埋伏于此，欲刺杀秦王，置天下大乱，竖以反旗。王离追问出盗匪巢穴，由一俘賊带路，携骑甲、步卒、虎贲三千人马，前去剿灭。秦皇令虎贲将所虏毛賊及所伤之盗，就地正法。陇西候李信命其余秦甲清理战场，将战亡之甲掘地掩埋筑丘，匪尸焚烧。随行几十军医为受伤兵甲包扎疗伤，见所中毒矢者皆全身发乌，昏迷不醒。毒矢之毒并非常见之乌喙，灌入蜜甘解毒汤无以为效。禀与秦皇，令数名御医前来诊之，亦不识其毒。无名向帝自荐，观以毒矢，以口尝之。断之乃砒黄之石加以蛊毒所制，烈毒也。命几军医先行为中矢者涂以其从新甫山带下之五毒膏，包扎好伤口，再令几军医前往就近山谷采以茴芸、利庐草若干，架鍪釜烧汤灌服，伤者呕吐不止，再由尚食令处借来楚地绿菽，加蜜甘、忍冬之药煎服，几时过后确之苏醒过来。众医大奇，皆赞口不绝！
武城候王离率秦甲赶往盗匪巢穴，果见还有上千盗匪守巢，大开杀戒，皆灭之！唯盗首臧荼不见其踪。放火焚以巢洞，携众甲凯旋归来，禀与秦皇。帝甚慰，令所行人马加快行军，驶离黑风口。
日跌抵鸡鸣山西麓，皆饥饿。雨亦停，帝令众师安营扎寨，辎兵卸水與取水，庖甲拾薪，架釜造饭。尚食令亦命御庖为帝妃、众卿烹制飧膳。半里许，有一泽潭。骑甲左庶长令不更携数百公士前去饮马。哺食毕，已日暮。当晚驻扎此处。半夜更鸣四起，数千战骥有震颤，流涎的；有腹痛满地打滚，泻黑便不止的；亦有抽搐、惊厥慢慢死亡的。秦皇惊悉，即令武城候王离、陇西候李信携骑甲左、右庶长、马医复查其况。回禀战骥昨日牧饮，泽潭被盗投毒。无名（任器）前往泽潭，取水嗅之，确为虿毒、蝎毒、钩吻草混拌。令马夫取食水数石，加许料盐，灌入马腹清胃。再取茴芸、利庐草烧汤，温而复灌驱吐。将已携五毒膏倾囊而出，加沸水化为汤汁，喂饮众骥。二日隅中，中毒战骥皆愈。帝夸无名（任器）得其师傅嬴谷人真传，乃奇人也！赐玉佩绶一副与之，令王师就地整休三日再行。帝驾七骥，携众卿，率上前虎贲，前往东盘山夏藐，获野雉、羳羊上千，无名（任器）猎白狐一只，献于秦皇。众卿皆呼乃祥瑞之吉，秦皇大悦，燕嬴亦极喜之，欲带回都城咸阳奉养。左丞相李斯向秦皇谏曰：昔日周穆王猎于渗泽，得白狐，祭以河宗，而释之，以图其佑。前行乃治水（今永定河）之界，陛下何不亦以其祀河神而放逐乎！秦皇不允，驳曰：绥绥白狐，九尾庬庬。成于家室，我都攸昌。寡人携其入都，不亦庇佑？
不日达上谷郡郡治沮阳。郡守鞠敬、郡丞公孙离、郡尉市除、监御史韩广携百官跪迎郡丞公孙离、郡尉市除、监御史韩广携百官跪迎于东城之门。秦皇怒斥郡守鞠敬、郡尉市除曰：尔等所辖郡地，匪盗猖獗，尔等可知否？二人闻得，唬的魄荡魂飞！郡守鞠敬颤答曰：臧荼群徒，乃乌合之众，卑职去岁与郡尉市除率甲剿之皆灭，唯臧荼漏网，张贴帛告缉拿，其闻风丧胆，不翼而飞。秦皇闻尔，怒曰：尔等胆大妄为，述弥天大谎。几日之前，湛湛白日，于鸡鸣山下，伏劫帝师，行刺于朕。如此跋扈乖戾群賊，尔等却放任自流，谎言尽灭。如此欺朕，可见尔等尸位素餐，为官不为。下昭革去鞠敬郡守之职，下牢施以腰斩之刑，郡尉市除施以戮刑。监御史韩广督察不力，降为卒吏。由郡丞公孙离暂代郡守之职，副尉乐叔提为郡尉，调遣郡甲，继续寻拿盗匪臧荼。
次日，帝师西去代郡。跨雁门郡，越云中郡，折南抵上郡郡治肤施，郡守蒙恬携群臣恭迎。秦皇谓蒙恬曰：匈奴可曾进犯？蒙恬答曰：岁岁冬春，时有进犯。乌氏、朝那、阴密、义渠四县，常年零星散戎侵扰吾边民，抢夺稷谷。吾郡甲、黔首联合抗之。数次匈卒密集前来，皆被卑职率部击退。秦皇闻尔不语。是夜，秦皇独召郡守（兼郡尉）蒙恬觐见，与其曰：汝家三代，效命吾秦。功过是非，朕心自明。若蒙冤，朕必偿之！汝曾为内史，掌管都城（咸阳）、京畿四十县，朕放心托胆，高枕无忧。汝今戍守边陲之郡，虽辖区区十五邑，然其位卓殊。隘关险塞，自古白马要冲，必争之地。其责拱卫京畿（关中）、都城（咸阳），乃吾秦北之障屏，国之重略。其固，朕则安卧！其危，寡人忐忑！望汝不辱使命，克尽厥职。蒙恬闻得，跪而泪曰：知微臣者，陛下也！请吾皇安心，卑职戍守上郡，已誓与城池共存亡。虎符在手，绝不容匈奴侵占边陲一步。邑在人在，邑亡人亡。秦皇闻尔所感，躬身扶起蒙恬，赐以龙渊剑。
次日，帝师经京畿之地，归都咸阳。秦皇召见蒙毅，官复太仆上卿。令嫡长子扶苏代帝祭祀宗庙，复起重用。中车令赵高看在眼里，急于心上。这样以来，蒙毅亦成其上司也！
中博士卢生、石生上得祖山，并未寻得传闻中的羡门、高誓二仙翁，亦未觅以“瑞芝”奇草。卢生深知秦皇刚戾自用！闻得帝师仍于石碣，不敢前往复命。若逃匿终不归，亦担心牵连其叔父卢敖。与石生冥思苦想数日，突生奇法。二人下山，于海边觅的龟甲数片，取酒，盐清洗，嗮干。以铜刀雕图，契刻商文，假充上古奇书。欲献于秦皇，避重就轻，转移秦皇视线。为求以假乱真之效，二人将制好之甲骨书风干，以泥巴封实，葬于深土几日。取出焚烤，去泥磨棱，复封葬于深土中。月余取出，果与古甲毫无二致。二人返至石碣，拜访骊县县令竹溪。闻知秦皇已北巡而去，其友韩终、侯公奉命出海寻仙草。二人一番思虑，决意在此等韩终、侯公归来，一并面圣。
季春至末夏，任仲与牧师署众职一直忙于牧马出归，水料配置；今岁骒马培孕，去年孕马分娩事宜。计陌沁探得行宫数里之前，有一大片平坦之地，正适排兵布阵。便竖起二十八根巨石壁柱，以代二十八星宿。每行七宿，漆染红、蓝、紫、绿四色。仍以草人，骥马、木與为具，熟演天马星宿阵。后复加五柱，代以五行，漆以黑色。推演玄囊阵、鱼丽阵、雁形阵、锥形阵、方阵、圆阵。有时，部都营之驻甲，莒里年轻妇、女，亦被陌沁邀来，助其列队图阵。
稍闲之时，任仲与爱妻陌沁一同或岛上策马扬鞭；或与莒里渔民伐舟出海。夫妻恩恩爱爱，比翼双飞。携小霞踏青观海；与任噐切磋技艺；陪父尊计章话叙天伦。一家人相濡以沫，风雨同舟。
任噐趁父尊任仲心悦之际，向其提起钟离染之事。任仲闻得，顿时怒起。愤曰：汝幼时何其懂事，今却令吾大失所望！这般离经叛道之言，竟出尔口？自古婚嫁皆从父母之命，媒妁之言。汝岂能胡乱抉择？汝与小染可结为义姊义弟，绝不可成就姻缘。任噐闻尔辨曰：为何不可？任仲更愤曰：吾族世代公候，吾今为大秦牧师令。钟离氏旧齐遗民，数辈以陵户为业。两家门庭异对，有悖秦律。更况去为赘婿乎？汝少不更事，可知赘婿乃与逋亡、贾人类同，皆为末等贱民？如此覆宗灭祀，大逆不道之举，岂能容尔心思？百年之后，又何颜去见先人？任仲言毕，气得脸色乌青，浑身发抖！计陌沁见状，好生安慰任仲息怒。亦责备任噐不该有此想法，劝其向其父认错。任噐亦觉自己太过鲁莽，思虑欠妥，有伤父心，向任仲跪而请罪。但其后仍对钟离染念念不忘！事已至此，亦不敢前往昆嵛山与钟离染再会。常丢魂失魄，悒悒不乐！继母计陌沁过来之人，深知继子其心之苦。然此事确之有悖先宗、秦律，实难可行！故劝任噐释怀淡然，谓其曰：男儿应怀鸿鹄之志！建功立业，显祖荣宗，方为首重！切莫因儿女情长，致已一蹶不振，抱憾终生！任仲闻尔，知其与钟离染难以割舍，但听从继母之言，慢慢振作起来，一心随父致力于养马大业。