三个人在黑夜笼罩下的沙地上，极为艰难地挪动脚步，沿着沙丘上长长的沙脊前行。月光下，他们的脚印就像蜈蚣留下的黑色痕迹。巴里走在前面，八岁的他展现出超乎寻常的精神力量和决心，热情积极。杰西从幼子无尽的乐观中汲取力量。
突然，男孩掉进一个满是松软细沙的坑，脚向前一滑，身体失衡。他挥舞手臂想保持平衡，却无处可抓，大叫一声后顺着沙丘陡坡滚了下去。被搅动的沙子像松软的冻雪，流向多石的高原。沙丘下隐藏的几块石头仿佛一直在等这一刻，破土而出，蹦跳着滚下，有些石头有成人脑袋那么大。
杰西朝着儿子冲过去大喊：“巴里！”
男孩机灵又反应快，用力把双手双脚插入沙子，几乎把自己埋进沙丘里才停住。他脸上覆盖着的面具掉落了。巴里抬头，咳嗽喘气，却还努力让父亲放心：“我没事。”还笑了呢！
沙子和石头继续滚落到沙丘底部，一块石头撞上石灰岩巨石，巨石粉碎。沙粒相互挤压碰撞，产生声波震动，空气中回荡着有节奏的搏动声，像巨兽苏醒的心跳声，夜晚充满鼓点般的震动节奏。
巴里又怕又兴奋地想爬回沙丘脊。奇怪的搏动声持续，力量疯狂增强。
“沙鼓！”英格利什喊道，“沙粒大小和形状特定，形成不稳定的声学聚集体……”
队长脸色惨白：“这声音大得能吸引沙虫了。孩子，快爬！”
杰西滑下去抓住儿子的手，把他拉上来。
“我们得赶快离开。”
巴里累得气喘吁吁，站都站不稳。他们和杰西爬上沙丘脊时，英格利什疯狂打手势，在沙丘上来回走动还踢沙子。沙丘陡坡开始坍塌，把他们往洼地处拉，队长纵身跳下。
“我们得离沙鼓越远越好！”
他们滑进洼地，迂回曲折地爬上相邻沙丘顶部不远处。听到身后熟悉的嘶嘶声和沙子沙沙声，有个巨大的像蛇一样的东西在移动。
“站住！”英格利什沙哑低语，“别动，别出声。”
三人在月光照亮的沙地中僵立。立刻看到沙鼓所在沙丘后面有动静，一个钝头从沙丘脊后冒出来，像从沙海深处跃出的海龙。它庞大身躯闪烁，仿佛镶嵌无数小钻石，数百万沙粒洒落。沙虫再次钻入沙中时，沙丘震动几下后归于平静，巨兽破坏了脆弱的声学系统。
英格利什疲惫地坐在沙丘脊上，杰西和巴里在他身旁屏住呼吸坐下。沙沙的流沙声让杰西想起卡特兰海温柔的海浪声。
然后，他们起身再次踏入黑暗，朝着目的地前进。
两天过去了。午后酷热难耐，满面尘灰、疲惫至极的旅人在石山山嘴阴影下停下。浓缩香料让他们得以生存行动，但宝贵的水储备所剩无几。杰西和英格利什知道，明天就要喝最后一滴水了，而罗盘显示才走了一半路程。
他们靠着山岩休息，为减少水分流失没摘面具。队长睡着时，杰西看着巴里，这孩子像个小男子汉。男孩稳步前行，没放慢脚步，没哼哼唧唧也没抱怨。多萝西给了他很多自由，但孩子没被宠坏，他只是需要考验毅力的机会。
如果后代都像巴里这样，杰西就对林卡姆家族的未来放心了。凭借理智和道德正直，巴里长大后会比许多贵族娇弱后代更适合做统治者。当然，前提是这孩子能熬过这几天……
巴里查看山岩裂缝时发现灰绿色地衣，叫来父亲。
“看，这儿有活物。”
杰西走近时，一些影子从裂缝窜出。
“是啮齿动物！”
巴里探身弯腰伸手向巢穴，没抓到里面蠕动的幼崽。从高高的悬崖能看到袋鼠鼠尖尖的小脑袋，它吱吱叫着，像是对不速之客指责威胁。
“它们怎么在这儿？你觉得是海因斯博士的饲养物逃出来的吗？”
杰西想不出别的解释。
“也许是海因斯博士特意放的。他说过想在沙丘世界创建生态系统。”
父子俩肩并肩站着，看着石头间忙碌的小袋鼠鼠。杰西振作起来。
“如果它们能在这儿生存，巴里，我们肯定也能活下去。”