杰西并未释怀，他只是悄然等待时机。
伟大的英顿・伍达皇帝再次证明了他非凡的生存本领，这种本领是他所出身的皇室家族的特质。阴谋破产后，皇帝成功地摆脱了任何怀疑的阴霾。杰西不相信这个人的任何言语，但他选择缄默不语。他警惕地观察着局势变化，同时为自己和家人做好了防备。
“美乐思危机”的全部责任被推到了瓦尔德马・霍斯坎纳及其亲密盟友身上。正如乌拉・鲍尔斯代表皇帝所承诺的那样，霍斯坎纳家族所有的动产和不动产都被收缴，转交给了林卡姆家族。蒙受耻辱的霍斯坎纳家族的处境比威廉・英格利希的祖父当年还要凄惨。
然而，皇帝的“高尚报复”并未就此终止。几个来自不太重要家族的贵族被指控在他们所属的行星上煽动不满情绪和组织叛乱活动。作为惩罚，这些贵族的财产被没收充公。有趣的是，这些替罪羊被没收的财产价值略高于霍斯坎纳家族被没收的财产。
乌拉・鲍尔斯做出友好姿态，表示高度信任，邀请图埃克将军参观检查船的各个层面。安全部门主管接受了这次访问，装作是皇帝的热心崇拜者，告诉鲍尔斯林卡姆家族打算用获得的财富建造一支类似的船队，用于向其他行星运送大量香料。这位老兵检查了这艘巨大的船只后，如释重负地向杰西报告，船上没有任何军队，其庞大的尺寸只是一种威慑手段。
杰西与皇帝保持着一定距离，就像健康人避开瘟疫患者一样。起初，林卡姆以为这位肥胖、苍白的帝国统治者只是个愚蠢的傀儡，任人操纵。但现在杰西明白了伍达是如何轻易地摆脱那些不再有用的人。毫无疑问，瓦尔德马也曾认为自己成功地愚弄了皇帝，结果现在他被彻底毁灭了。伍达只是在顺境中的朋友。无论皇帝此刻许诺什么样的奖赏，杰西知道他永远不会相信他。永远不会。
在各方代表敲定新协议细节的几周里，皇帝一直待在检查船上，这艘船暂时成了帝国的首都。伍达在船上接见来自其他近远行星的贵族，但杰西并不倾向于原谅他们。他鄙视这些人，他们曾迫使他成为他们的拥护者，却在关键时刻抛弃了他，拒绝给予支持和资金。杰西故意没有邀请他们中的任何一个到他的住所。这些客人要么住在检查船的舱室里，要么在卡塔格租房。他们似乎都需要越来越多的香料。
那些曾以苛刻条件借钱给杰西的贵族们已经全部收回了借款并离开了。杰西发誓再也不与他们打交道。相反，三个站在林卡姆一边并给予全部资金支持的贫穷家族得到了丰厚的回报。更重要的是，杰西打算让他们参与香料开采，共享利润。
根据皇帝法律顾问起草的新协议，林卡姆家族将获得香料开采和出口的高额报酬。然而，当多萝西向杰西解释了所有复杂的财务操作后，他意识到皇帝的金库将获得大约两倍于林卡姆家族国库的收入。但即便如此，他的利润仍然是巨大的。
这笔基于美乐思销售的新财富足以解决几代无能统治者给卡塔兰带来的所有财政困境。现在，林卡姆家族的经济地位看似坚不可摧。但杰西决定不仅用经济指标来衡量自己的成功，还要以正义感来衡量。
当伟大的皇帝表示希望在林卡姆的府邸用餐时，杰西无法拒绝这一要求，也无法阻止皇帝带乌拉・鲍尔斯一同前来。就这样，在一个美好的夜晚，按照事先商定的计划，伍达和他的随从在帝国卫兵的陪同下抵达了统治者的家。卫兵们留在走廊里，皇帝和顾问鲍尔斯在一名穿制服的仆人引领下进入了餐厅。
杰西和多萝西已经坐在桌前——面对面坐在他们通常的尊贵位置上，尽管他们将接待一位非常重要的客人。皇帝和他的随从被安排在不太尊贵的座位上，这显然让他们不太高兴，从他们脸上的不满可以看出来。然而，他们并没有公开表达失望，当杰西起身迎接客人时，他们礼貌地微笑着。多萝西也站了起来，行了一个正式的礼。
“晚上好，先生们，”杰西说道，然后迅速坐下。他的情妇也照做了。两人都感到不自在，与这位表面上无精打采的统治者和他不值得信任的检查员同处一室。
女仆们端着冒着热气的烤山鹑和其他菜肴进入餐厅。这种鸟已经成为杰西最喜欢的美食之一——至少在沙漠能提供的食物中是这样。这些是小鸟——一个盘子里可以放三只。但它们的肉很多汁，味道无与伦比，这要归功于林卡姆家族厨师长按照卡塔兰酱料配方制作的调味。
用餐期间，餐厅里一片寂静。当然应该招待这些高级客人，但杰西丝毫没有兴趣进行社交对话，尤其是在经历了这些先生们给他带来的一切之后。此外，可以说是伍达自己邀请自己来的，所以他应该选择餐桌谈话的话题。四位用餐者交换着沉重的目光，仆人们等不及要离开餐厅。
在主菜结束，侍者收走空盘子之后，皇帝开口说道：
“有一件重要的事情我们必须立即解决。我的检察官进行了刑事调查，我已经做出了惩罚决定。”皇帝拿起装有混合香料酒的银杯，面无表情地环顾四周，然后喝了一口。
当皇帝用他那令人畏惧的目光盯着杰西时，杰西的心跳加速了。看来这位肥胖的统治者找到了合法的方式来取消已达成的协议。
“哦，那是什么事？”
皇帝举起手，留在走廊里的卫兵进入了餐厅。六名持枪士兵站在桌子周围——两名在杰西身后，两名在多萝西身后，两名在鲍尔斯身后。蓝色制服上的红色滚边让人联想到细细的血流。
埃斯马尔・图埃克将军快步走进宴会厅，身后跟着更多的卡塔兰士兵。尽管现在帝国卫兵被三倍于他们的对手包围，他们仍然毫不动摇。杰西挺直身子，等待接下来会发生什么。他认为自己再次被背叛了。
伍达平静地啜饮着银杯中的酒。
“在我们的宇宙中，没有什么是永恒的，尽管有时看起来是这样，不是吗？”他对图埃克说。“我的卫队长向您解释了情况，图埃克将军？”
“您的队长以荣誉担保不会有任何意外。但我在执勤，陛下，我想亲耳听您说。”
“我以皇帝的名义向您保证，”伍达不耐烦地皱了皱眉说。“没有任何欺骗。我们不会伤害林卡姆骑士和他的情妇。”
夜幕低垂，皇宫大厅内灯火通明。席间，图艾克俯身向杰西耳语道：“殿下，恐怕我们要迎接一位不速之客了。”
话音刚落，只见大帝再次挥手示意。随即，瓦尔德马・霍斯坎纳大步走进大厅。令人意外的是，他不仅没有戴镣铐，反而穿着华丽，浑身上下金链宝石闪耀。六名帝国卫兵紧随其后，更多的林卡姆家族士兵紧随其后涌入大厅。应大帝之命，仆人们搬来一把椅子，将瓦尔德马安置在鲍尔斯身旁。
杰西怒目而视，仿佛要用目光将这个死敌烧成灰烬。然而，傲慢的霍斯坎纳却装作视而不见，对林卡姆的存在置若罔闻。
“现在，该上甜点了，”大帝宣布道，“我想，我们理应邀请我们尊贵的同僚一同享用。”
尽管瓦尔德马努力维持着惯常的傲慢姿态，但他更像是一只被逼入绝境的野兽。那双黑暗的眼睛不安地四处游移，却不敢与在场任何人对视。
侍从们端上了加泰罗尼亚千层蛋糕，切开后的横截面宛如地球地质层。这正是杰西那位浮夸俗气的父亲最爱的蛋糕，也是曾经毒死他的那种蛋糕。
“哦，多么美妙的甜点啊！”伍达皇帝惊呼道，“瓦尔德马，你不觉得这很棒吗？”
“是的，陛下。确实是一道……乡村风味十足的好蛋糕。”瓦尔德马勉强应道。
宾客们大快朵颐之际，皇帝、鲍尔斯和瓦尔德马三人闲聊着无关紧要的话题。杰西则如坐针毡，如同一尊冰雕，不知接下来会发生什么。宾客们品尝着醇美的红酒，享用着甜点，互相讲着趣闻轶事。杰西越发不安，他注意到被剥夺财产和权利的瓦尔德马居然表现得异常放松，仿佛已经忘记了自己的处境。
当甜点用罢，侍从又为宾客们斟满了酒杯。这时，皇帝向他的卫队长点了点头。四名全副武装的士兵随即来到鲍尔斯和瓦尔德马的椅子后方。
士兵们从腰包中掏出闪亮的钢丝绞索。
鲍尔斯突然警觉，回头望去。“呃，陛下，这是怎么回事？”
“看来你终于暴露了。”瓦尔德马的声音干涩而疏离，显然牢狱之灾已经榨干了他所有的情感。
目睹这一幕的杰西惊愕不已，皇帝上演的这场戏剧性场景令他目瞪口呆。
伍达开始用手指轮流指向霍斯坎纳和鲍尔斯，仿佛在默念儿时的数数游戏。最终，那如节拍器指针般摆动的手指停在了瓦尔德马・霍斯坎纳身上。
“那么，”瓦尔德马转向体态臃肿的皇帝，“我们之间的账目，是该清算了吧？”
“很遗憾，确实如此，”伍达回答道，“你的行为有辱贵族身份，更不用说你差点毁掉了香料、沙丘世界和林卡姆家族。如此不可饶恕的罪行，你的贵族之家将蒙受永恒的耻辱。你的姓氏将被收录进帝国词典，成为一个新的贬义词：霍斯坎纳——卑鄙无耻的贵族。”
已经认命的瓦尔德马沉默不语，静静地等待着自己的命运。
“这样一来，我终究还是给予了你一种独特的不朽，”伍达继续说道，“至少你会在历史上留下印记，不像许多人死后立即被遗忘，仿佛从未存在过。”
瓦尔德马面露阴郁的笑容，傲然抬头，无意中为刽子手的工作提供了便利。一名士兵迅速地将绞索套在贵族的脖子上。整个过程不过几秒钟。尸体连同椅子一起轰然倒地。
坐在对面的乌拉・鲍尔斯脸色惨白如纸。这位顾问比平常更加慌乱。皇帝突然用一种出人意料的鼓励语气对他说：
“顾问，这样的命运并不会降临到你身上。”
鲍尔斯刚感到一丝宽慰，但这种感觉转瞬即逝。另一名士兵突然扯下顾问背后华丽的衣饰。衣领下赫然露出一个灰色的纹身——一条长着角的眼镜蛇，霍斯坎纳家族的标志。
杰西惊呼一声，猛地站了起来。他身后的图埃克和加泰罗尼亚卫兵立即警戒，举起武器。
多萝西盯着顾问的脖子。“我以前看到过这个纹身的一部分，但没有意识到那是什么！”
皇帝随意地挥了挥手，士兵立刻将绞索套在鲍尔斯的脖子上。这个像鼬鼠一样的小人开始挣扎扭动。
“您说过……您说过不会……”
“我说过这样的命运不会降临到你身上。哦，别担心，我们确实会处决你，但不会给你在历史上留下任何位置，乌拉。你只会被人遗忘。”
鲍尔斯拼命挣扎，喉咙里发出刺耳的喘息声，几乎听不见皇帝在对他说什么。
杰西看向多萝西，发现她仍然一动不动地坐在椅子上，脸上露出厌恶的表情。他们的目光相遇，杰西在这位宠妃的眼中看到的不是喜悦和满足，而是深深的悲伤。
“这整个计划从一开始就注定要失败，”伍达教训着那个扭动的小人说，“你差点让我的帝国陷入崩溃。那些挑衅的主意，你建议我说的那些威胁，还有你参与的绑架孩子的计划，都是你的杰作。”
鲍尔斯继续踢腿挣扎，血迹斑斑的手指抓着锋利的钢丝绞索。
“我很抱歉，乌拉，但在这一切之后，我怎么还能听从你的建议呢？”
虽然鲍尔斯的死亡过程比瓦尔德马更长，但最终他的尸体也倒在了霍斯坎纳的尸体旁边。
“这就是我安排的甜点，”皇帝说道，“还想来点开胃酒吗？”
杰西面无表情地命令仆人端上酒。当客人们品酒时，卫兵们将尸体拖出了餐厅。
“真是可耻，”肥胖的皇帝自言自语道，“一直以来我都以为他是为我工作。直到昨天我才发现他的纹身，立即下令对他进行严密监视。你看，我和你们一样，都是这个阴谋的受害者。”
“糟糕的建议总是危险的，”杰西说道。
“今后我们要一起共事了，骑士，”伍达说，“我向你保证，我们之间不会再有无法解决的分歧。”
好的，我会按照中文的语法和表达习惯来修改这篇文章，使其更加流畅自然，富有文采。以下是修改后的版本:
杰西·林卡姆面对着肥胖的皇帝伍达，目光坚定。他知道，这个看似和蔼可亲的胖子实则心思缜密，善于操纵人心，手段高明。但此刻，杰西决心放下一切顾虑，抛开贵族传统。毕竟，他已经让皇帝的财富超乎想象地增长，这足以让伍达心情愉悦。
深吸一口气，鼓足勇气，杰西开口道:“我有一个重要宣告。让我们为此干杯!“
“哦?什么宣告?“皇帝用居高临下的语气问道，仿佛是施舍般与这个低等存在交谈。
杰西转向多萝西，目光中满是柔情。他知道她一直没有背叛自己，只是在努力保护他们的儿子。此刻，他决定不再隐藏内心的渴望。
“多萝西·梅普斯，你是我的侍妾，我儿子的母亲，我最亲密最忠诚的伙伴。但现在，这些对我来说还远远不够。“他说话时，仿佛整个宴会厅只有他们两人。
多萝西凝视着他，眼中既有悲伤又有爱意。她似乎预料到了接下来的话。她一直希望杰西能娶个出身高贵的女子，为林卡姆家族带来更多权势。如今杰西已是沙丘星的统治者，掌控着香料的生产，想必会有无数贵族女子求婚。
然而，杰西的下一句话让她大吃一惊:
“你愿意成为我的妻子吗?“
“但是...这不可能，杰西。你我都心知肚明。“
“没有你，林卡姆家族就无法存在，我的爱。“杰西坚持道，“我离不开你。其他贵族可能依赖香料和权力，而我唯一的依靠就是你。“
多萝西眼中闪烁着泪光，杰西连忙来到她身边。她眼中充满无法言喻的爱意，但依然保持理智和坚强。
“不行，杰西。我只是个普通的侍妾，体内没有一滴贵族血液。我们不能结婚。我不想毁掉你的家族!“
杰西转身，严厉地看着胖胖的皇帝伍达。
“我相信伟大的皇帝会给予我们特别许可。正如他过去多次说过的，他本人就是帝国法律的化身，可以根据需要修改法律。“
伍达皇帝做了个准许的手势，一脸无聊地啜饮第二杯利口酒。显然，他期待的是更重要的要求。
“我认为你在犯傻，林卡姆，但这是你最无害的请求了。“
杰西喝了一口掺有香料的水，湿润因紧张而干涩的口腔。放下杯子，他拥抱多萝西，凝视着她棕绿色的眼睛。
“娶你可能不是林卡姆家族族长最明智的政治选择，但管它呢，多萝西!经历了这么多，我们足以应对朝廷的闲言碎语。“
她久久地凝视着他。
“如果大人坚持...“
他吻了她，新娘的唇比香料还甜美。
“从今天起，你就是多萝西·林卡姆夫人了，“他说，“真正的高贵不是与生俱来，而是靠自己赢得的。“