该是到了鸡鸣时分。
东方渐已生出几分颜色，须臾万变，先是一道曙光自极暗中生发，利箭般蹿出千里，将夜幕撕裂成两块，露出一小片还嵌着残星的深蓝色天空，而大日未起，先有了银灰，倏然间化作胜火殷红。
随后金焰破晓，霎时间，红日东升霞光万道。
捉云观中。
阎贞眼看虎精断绝生机，一声轻叹道：“但使阁下修有三分人性，何以今日殒命仍在糊涂。”
说来这虎妖，与他捉云观其实也有一份渊源，究其缘由，已是师父未入道前的事情。他老人家道号玉溪，俗家唤作刘伯都，原本出身在这青皇山下的猎户家中。是他当年随父亲锻炼技艺之时，偶在山中遇见当初尚还年幼的虎精被外乡人捉住做饵，欲以此诱杀虎母，猎取毛骨。
盖因这虎精虽恶，其母当年却是个开了灵慧的精灵，行走山中，一向只是餐霞饮露，不仅从不曾与人为恶，更是凭着一身虎威震慑邪祟，守了这外山多年安宁，各处百姓大都承她的情。
师父他老人家又是个有善心的，一面念着虎母情分，一面看它幼虎可怜，便自暗中发了一箭破开他母子死劫逃得性命。这本是一桩善举，却不曾想，一时心软放虎归山，却是在日后养出一头弑母奉妖、肆意残害生灵的畜生来。
也正是因这桩冤孽，促使师父离家猎虎，与它相斗多年，最终才机缘巧合走上道途，亦在日后于市井之中把个厮混求活的孤魂野鬼捡来，成了一桩师徒缘分。许多前事，权且不题。
阎贞一时感慨，过后，脚下一点，挑出块碎石轻轻一踢，破空而去将颗偌大虎头贯穿，彻底绝了变数，也断去了一场纠缠百年的恩怨。
做完这些，他心下一轻，捂着胸口正欲回身，却忽感体内翻江倒海一阵剧痛，脸色瞬时变得煞白，口鼻之间鲜血四溢，一阵踉跄过后扑腾倒在地上。
“该死，还是托大了......”
却原来他先前大意表现也并不全是计谋，尚未与这虎精照面之时，心中其实真也存了几分轻视之意。毕竟武夫一贯讲究武无第一，自信人不胜我，大抵都有这好胜攀比的通病。
否则若不意气用事非想正面杀它给师父一个交代，而是听了师父吩咐早早布置的话，自当该有更好的法子应对，也不至于方才还要舍身诱敌，拼着硬吃一口妖风才换掉它的性命。
糊不糊涂，单这两字，却也不是只说与这具虎尸听的。
所幸结果还是好的。
......
阎贞倒在地上一动不动，尽力稳固紊乱的气血，缓了好大一阵才慢慢爬起身子，步履蹒跚挪向已成废墟的殿堂。
他四下环顾，很快自砖石下方找到一个檀木匣子，打开以后，从中取出许多瓶瓶罐罐，先是从贴着“百草丹”的瓷瓶中倒出三五粒药丸囫囵吞下，随后褪下衣袍，龇牙咧嘴的给外伤也一并敷上金创药粉。
顾自忙活了一阵，天光越发明亮，他的脸色也渐渐好转，蒙上了几分红润。
到此，别的不说，一条小命总归是能保住的。
只是可惜，经此一役虽除了虎患，到底还是两败俱伤。师父所赐的法符、法宝用着的确顺手，然这却都是“损人不利己”的身外之物，紧要关头确能护命不假，可后果也不是那么容易受下的。
那虎精所言虽是挑拨，倒也不全是胡诌。
他未结三花，强行借调法力，的确已被外力所伤，使得经脉受损折了根基，眼下一身气血溢散大半，少说已损了十年苦练之功。
就这还是因为他自幼习练武艺，走的是以武入道的路数，底子比起炼炁一道更为坚韧一些，否则后果只怕还要更加严重。
不过好在经脉只是略有破损，整体行气还算顺畅，日后调些补药仔细温养一番应当能够痊愈。而且外功也与养气静功有所不同，并非没了法力便一了百了，千锤百炼的肉身纵使失了气血，可底子毕竟还在，时日长了总归能补回来。
对此，阎贞早听过师父嘱咐，倒没有太过担心。大不了接下来几年他就窝在山上专心养伤不出门了，反正四里八乡除了那头老虎，旁的也没什么仇家。
正思索间，忽听“啪嚓”一阵乱响落入耳中。
阎贞抬眼看处，只见身旁立着的祖师圣像轰然破碎塌倒，块块碎石散落满地，溅起一片尘灰。
“......”
祖师在上，弟子无意冲撞您老！全因那虎妖作怪，弟子诚是无心之举，莫怪，莫怪！
阎贞心下告罪一声，暗自无奈。方才只想着自身修行，倒是忽略了眼前还有一桩留待收拾的大麻烦......可恨才从师父手里接过这份家当，还没等着捂热，已经赔了个精光。
算来，稍后得要再建宫观，重塑祖师圣像，又是一笔不菲的开销，也不知师父留下的银子加上这具虎尸够不够......
“咦？”
正当他为此感到肉疼之时，眼光不经意一扫，忽然却在满地碎石当中瞥见一抹微弱火光。
阎贞不觉被其吸引，迟疑片刻，便忍着伤痛起身过去翻找。
不多时，竟从中找见了一盏铜灯。
这灯样式古朴，形似一盏莲花。圆底圆柄，巧够一掌长短。灯柄当中两面，各自印有四枚篆体小字，分别是“安神度命”以及“封魔夺印”，周围遍布细密看不出含义的复杂纹饰。
上方则是一朵如盛开莲花模样的灯盏，有拳头大小。内里一缕金色灯芯，正燃着微弱火光，映照之下，盏上瓣瓣花叶如似细密鳞片紧密排布，一时也数不清究竟有多少数目。
灯身整体呈铜绿之色，入手极有分量。
阎贞手执铜灯，脸色微微有些古怪。
捉云观号称传自丹鼎派上清金乙一脉，奉大玄天师为祖，历代内修金丹之道，外研制药、炼器之法。此番祖师开解圣像，降下此灯，莫非意有指引？
传宝？降道？
可，什么上清金乙一脉，不是师父偶然得了人家一分传承之后硬贴上去的吗？不然观内怎会功法不全，甚至连字辈都没有！
不对......
就师父所言，这尊祖师圣像该是才立了五十多年而已，就连用来塑像的石料都是他自己寻来的，绝非传承至今的古物。
这灯八成是师父故意藏在里面，若不然便是原本就在石中，连师父也不知晓？
阎贞心中疑惑，端起铜灯仔细端详，审察之下，却越发觉得古怪。
也不知是不是错觉，他总觉得灯内隐隐传出一股气息，与自身简直如出一辙。
‘莫非是先前撞破祖师圣像时，被虎妖震出的魂元连同气血沾染了上去？’
而正在他沉思之际，铜灯之上那抹橙红火光忽而轻轻跃动起来，只是一眼，竟晃的他头晕目眩意乱神迷。
阎贞突见异变，本能想要弃灯抽身，不期寸步尚还未动，气血涌动之下先是牵动了伤势，撕心裂肺的剧痛之下有了一瞬失神。
这一耽搁，便只听耳畔骤然扬起“呜呜”风响，紧接着便是一股压抑之感紧随一声虎啸逼近而来！
‘虎精没死！怎么可能？！不对！是这灯——’
阎贞心绪流转有如电闪，急回身看去，一抬眼，正见狂风席卷之下，自那具虎尸之上摄出点点微芒，竟又短暂显聚出一头巨虎虚影，而后经掌中铜灯火光牵引，随风而动，一瞬之间汇入灯盏之上的一瓣花叶当中！
紧接着，就见那枚花叶忽而褪去铜绿，散发莹莹宝光，变得好似白玉一般，内里亦随之蔓延出许多纹络，刻印成一头恶虎模样的图案出来！
仔细分辨，岂不正与那虎精一般无二？！
‘这是？！’
阎贞心下惊疑，只是不等他反应，灯上光焰莫名大亮，旋即便连带着灯身一并化为一道流光，倏而射入他眉心当中消失不见。
随后。
他只觉脑中“嗡”的一响，整个人便眼前一黑，无力瘫倒下去。
......
浑噩之间，阎贞只觉做了好长一场大梦，耳中若有若无的，总能听到凄厉的哀嚎，仿如有数不清的人影都堵在身前朝他悲哭祈求。
但等他自迷茫中苏醒，恍惚间却又一下子忘记了梦中景象，徒觉一阵怅然若失，心意不宁。
“这都三天了，阎师叔没事吧？”
“那么重的伤，能没事吗？也就是师叔他功力高强，放在常人身上，九条命也早丢了......”
“......”
阎贞正失神，不期听到外面传来一阵谈话声，伴着浓郁药香飘入鼻间。
他迟疑了片刻，抬眼打量周遭事物，发现自己身边已不见了塌成废墟的道观，取而代之的是一间地方并不太大，但布置颇是清雅的干净房间。
桌椅齐备，窗扇明朗。天光透照之下，四下里纤尘不染，衬着墙边架上满满的蓝封书卷，房间里满溢着清舒墨香。
阎贞看着这些，心中一时只觉得眼熟。
哦，是了。这是在镇上济生堂师兄家里。
梁州虽地处西南，关外便是荒漠，但彼此之间，东西而去却还铺有一片绵延九百余里的青皇山脉，传说曾是上古青帝垂身降化而成，自古以来哺育一方水土，造化各处众生。
是以此处地貌并不荒芜，倒反而有种江左山水奇峻，生机勃勃的气象。尤以今朝明皇承继大统，改元祥符之后，更是派遣精兵强将一扫塞外蛮夷，其中便包含这青云关外作乱的南蛮，因此平息动乱，清平之下，自然多有百姓迁来附近定居，久而久之渐也繁荣起来，依山立起许多城镇乡县。
青禾镇就是这样一个地方。
阎贞因自幼便跟随师父在边上的首阳山上修行，平日里早与乡亲们混的熟了。此番因斗那山君，风掀庙倒，闹得动静实也不小，当时若有谁凑巧撞见，赶去将他救下送到此处，倒也并不奇怪。
感受着身上传来的虚弱感觉，他勉强翻身坐了起来，粗略检查一番，见身上除了换了衣裳以及伤口被包扎好了之外，再没有任何变化，心中放下戒备的同时，一只手探去额前，不免又生了几分疑虑出来。
他分明记得自己临昏迷前，才得了一盏古怪铜灯。那灯似乎是拘来了虎妖的一缕......残魂？之后便卷着妖风，化成流光钻进了自己灵台之中。
只是怎么一点异样也感觉不到？
莫非是伤重之下，神思错乱见了幻觉不成？
而就在他思虑之际，不觉间心念一动，引动额间一抹灵光闪动，立时落在手中化为先前那盏铜灯。
灯盏之上，唯一褪去铜锈映现虎影的花叶微微放亮，便见一道柔光从内里生发而出，径直打在灯芯之上，燃起一缕金焰。
阎贞见状大感惊奇，只是一番摸索却再未发现任何变化，不由更加疑惑起来。
“奇怪......”
他下意识一声呢喃。
却不料话音方才响起，一道气息吐出口外，登时便化作一阵厉风呼啸刮去，径直将支着窗子的一面青砖外墙切豆腐一般斩开，“砰”一声崩碎倒地，溅起一片灰尘。
外面。
两个守着药炉的少年半蹲在地上，眨着清澈中掺杂几分迷茫的眼睛回头望来。
六目相对，一时无言。