二月初一，春风拂面，朱棣下达命令，其嫡长孙朱瞻基被委以重任，留守京城北京。
户部尚书夏原吉，辅佐政事。
初十日，晨曦初露，朱棣亲率铁骑大军，如洪流般出征，势不可挡。
大军铁蹄轰鸣，依次踏过雄峻的居庸关、宣府，于三月初春的风中，抵达了兴和。
长途行军，如迁徙的雁阵，日复一日，风餐露宿。
每隔十日路程，朱棣便命人建造半永久工事。
这些堡垒屹立于草原之上，，犹如棋盘上的棋子，错落有致，储备着食物、弹药、粮草、武器，以备不时之需。
此乃南北朝时期刘裕北伐时使用的战术。
每建造一个城堡，就会留下少数官兵镇守此地。
依托这些堡垒，少量的士兵便可如狮如虎，挡住蒙古骑兵的凶猛攻击。
而左右两翼，更有张辅、吴高两位猛将率领军队拱卫，如双翼展翅，护佑这条大军的后勤线。
三月初八日，朱棣大军抵达鸣銮镇，检阅誓师，如龙腾九天。
同时，瓦剌三王的使团亦至，他们见到大明军队的威仪与气势，无不感到震撼。
这是一场成功的威慑，让瓦剌不敢轻举妄动。
之后，朱棣挥军继续北进。
从此处开始，军队不再使用民夫承担后勤之重任，全部采用畜力运输粮草辎重。
四月二十四日，大军进至威虏镇。
这段行程中，朱棣对金幼孜等出身南方的文官极为热情，不仅带他们领略草原的壮美风光、牲畜的迁移路线，甚至还能通过云层判断出气候的变化。
金幼孜感慨北伐军队的人数之多，而朱棣却笑他不知兵，现在的兵马已经锐减至五万人了。
整场战争，朱棣带领十四万人出塞。
但是真正决战的兵力，只有三万人。
五月初一日，大明军队终于到达胪朐河之畔。
朱棣令王友、刘才在河边筑城防守。
这座城池如同新生的婴儿般被精心打造出来。
河水潺潺流淌之间，朱棣以最后的土木小城为起点，率领骑兵沿着胪朐河，搜寻整个呼伦贝尔大草原，寻找鞑靼大军的踪迹。
一旦发现，就是大战。
在失去了大汗本雅失里之后，鞑靼是否还有勇气和大明的军队交战？
有！
而且很大。
呼伦湖附近，阿鲁台已经率领大军驻扎于此。
他手下是以永谢布十营为核心的大军，还有整个鞑靼所有的身家。
一个个大帐被搭建在了营地上。
经过千年的演化，蒙古人已经有了发达的游牧文明，他们会带着牲畜，让这些牲畜拖着帐篷、家具、兵器、宝物、财产沿着河流、湖泊迁移。
他们的营地也不是一大片草地，而是有不少类似地基的建筑。
蒙古人一般会在一处安营扎寨，定居数个月，在牲畜消耗掉当地的牧草之后，再次动身迁移到另一个营地。
如果真要形容蒙古人的生活方式，大概就是移动都市。
大小不一的帐篷错落有致地排列开来，宛如繁星点缀在广袤的草原上，形成了一座独特的小都市。
帐篷外，鞑靼人的骏马在草地上悠闲地啃食着青草，不时发出阵阵嘶鸣，与远处潺潺的河水声交织成一首自然的乐章。
太阳缓缓西沉，余晖洒在帐篷上，折射出金色的光辉，宛如无数颗宝石在闪烁。
火光逐渐在帐篷间燃起，炊烟袅袅升起，与夜色融为一体。
阿鲁台坐在湖边，望着呼伦湖上的黑鹳、大鸨，似是在沉思。
他身姿挺拔，蓝色的眼神锐利如鹰，仿佛随时准备迎接任何挑战，一头卷发粗狂的生长在头上。
每当夜幕降临，阿鲁台总会独自坐在河边，凝视着河水缓缓流淌，思考着部落的未来与个人的命运。
这是他的习惯。
严格来说，阿鲁台不是汉人，也不是蒙古人。
阿鲁台是奥赛梯人。
1237年，蒙古发动第二次西征，进攻俄罗斯各国，一路上攻城略地，在经过高加索山以北之地时，征服了当地的阿速人。
阿速人遂依附于蒙古人。
不少阿速人被蒙元统治者调往中国，组成阿速卫的军队，他们成为色目人的一部分，协助蒙古人，统治汉人和南人。
阿速卫亲军，是元帝国守卫大都皇宫的近卫军，统领军官为阿速卫亲军都指挥使，正三品的高官。
阿鲁台就是阿速人。
他继承了祖先的蓝色眼眸，以及卷发，还有对于东正教的信仰。
草原民族的信仰很庞杂。
阿鲁台也不知道东正教是个什么教，只觉得是和天方法类似的教派，小时候阿鲁台总是会获得一段独属于自己的时间。
似乎是叫“礼拜”吧。
阿鲁台小时候，得到了独属于自己的安静思考的时间。
这些时间让他变得智慧，而不是像其他蒙古人一样，比起脑子更善于使用身躯。
也有人说阿鲁台如同狐狸般狡猾。
“父亲！”
一个二十多岁的青年上前，走到了阿鲁台身边。
“阿卜只俺。”阿鲁台轻声呼唤儿子的名字，“兀良哈还是不愿意派人来帮我们吗？”
“他们只愿意在合适的时间，从东方向对班师回朝的汉人军队发起偷袭。”阿卜只俺道。
阿鲁台长叹一声，道：“意料之中。”
阿卜只俺咂了咂嘴，说：“父亲，我听说这次汉人的天子也会亲征，我们真的有胜算吗？”
阿鲁台指着身后的营地道：“为父苦心经营十几年，控制东蒙古，又慑服兀良哈三卫，我们的根基在东部，无论如何都要打这一仗。”
“若是败了呢？”
“后门有一个谷道，你带人守住。”阿鲁台悠悠道：“我们若是兵败如山倒，你便带着族人们通过峡谷，去更北方躲起来。”
阿卜只俺愤恨道：“都是那个本雅失里，狂妄自大杀了大明的使臣，又被汉人的王爷砍掉了脑袋。汉人见我们蒙古人弱小可欺，这才发兵过来的！”
阿鲁台起身，看向湖面，此时有些寒意：“你是这样想的？”
“不然呢。”阿卜只俺反问。
阿鲁台抬起手抚摸阿卜只俺的脑袋：“阿卜只俺你要多思考啊。”
阿卜只俺不解地看向阿鲁台。
“你要感谢本雅失里可汗。”阿鲁台缓缓走向自己的大帐：“因为他的死，我们这群人才可以聚在一起，用上全力和大明的军队交战。就如射箭一样，拉弓时的后退一小步，是为后面的高速前进做铺垫。”
阿卜只俺伫立在原地，回味这段话。