五太爷已经出面辟谣，但还有一位叫三爷爷的家伙，热衷于撮合奚午蔓和穆律的儿子。
也不知道那老头子得了什么好处。
奚耀航也不知道被三老爷子下了什么迷魂药，对他简直可以说是惟命是从，连黄奉清都插不上话。
这个清晨，比以往任何一天都来得早。而奚午蔓下楼时，奚午承早已出门。
这要命的时间。残暴的哈迪斯，迫不及待要夜晚吞噬这座城。
奚午蔓一整天都提心吊胆，连画都没办法画，书也看不进去。
分明没什么打发时间的东西，时间却飞快地溜走。眼见地板上的自然光被灯光替代，奚午蔓打了个寒噤。
还好，五点半。
上帝的骰子掷到哪一面。鬼知道。
现在，临时抱佛脚可不会起任何作用。
大饭店，俱乐部。
奚午蔓随手取了多山茶花，数着花瓣。
大饭店，俱乐部。
大饭店。
这是天意。
不，是她认为最靠谱的选择。
从犹豫的那一刻开始，心中就已经有了答案。花瓣不过是为她加油助威。
奚耀航、黄奉清，还有奚午承，都在朝花月夕厅。
穆家来了很多人。穆律、穆律的夫人、穆启白、穆启白的叔伯姑姨。
蔓蔓来了，每个人都很高兴，除了奚午承。
奚午承既没表现出高兴，也没表现出不高兴，他不动声色，眉眼如四月晴朗午后的湖面。
干净、平静，还有一点催人入眠的懒洋洋。
席间的谈话从未间断，热闹非凡。
奚午承始终一言不发。
今晚滴酒未沾的他，莫名比酒疯子更令奚午蔓害怕。
婚期就这样定下。一月一日。
新年，那可是个好日子，正好是蔓蔓的生日。
这一派喜气洋洋。奚午承实在格格不入。
好在，大家只当他是寻常的沉默寡言。那M集团总部不苟言笑的总裁、联席CEO。
只有奚午蔓知道，他压着一腔怒火。
等到没有外人——
在虚烟院子一号二楼的起居室，他站在落地窗边，点燃一支烟。
“你为什么不去帕拉斯区？”他漫不经心提问。
“哥哥跟爸爸妈妈都在大饭店，我总觉得——”
“你觉得什么？”奚午承渐渐不耐烦，“你觉得嫁给穆启白也不错，还是你觉得，我给你的选择其实只有一个？”
“我以为哥哥——”
“你以为。”奚午承连抽烟的耐心都没了，那支烟在他指间，慢慢燃烧，“你以为你今天晚上必须出现在大饭店？还是以为你必须嫁给穆启白？”
您就不能听我说完吗？
奚午蔓委屈巴巴，紧咬着唇不敢再说话。
奚午承缓步向她走近，顺势将烟灰弹在花架上的花盆里。
“你以为，嫁到穆家，就能如你所愿？”白烟缭绕他周身。
奚午蔓看不清他的脸，只听见他的话音。
他说，他不信她会蠢到听不懂他的话。
她不可能不知道，今天晚上，两家会商定她与穆启白的婚事。也不可能不知道，只要她不出席这晚宴，这婚事就不会再有人提起。
她更不可能不知道，帕拉斯女校的俱乐部完全可以是她今晚不赴宴的正当理由。
可是——
“你就那么高兴地跑了过来。”奚午承觑眼瞧她，似要用目光划破她的皮肤、剖开她的肌肉层，看清她的五脏六腑到底怎样在运行。
没解释的必要。
他将她意识到的没意识到的想法全说了出来。
奚午蔓双手绞在一起，乖乖放于大腿。
受不了他目光的割虐，她低头，拒绝他无声的暴力。
“我应该跟你说过。”他将烟灰弹进茶几上的烟灰缸，“你属于我。”
奚午蔓盯着地板，奚午承的鞋尖缓缓靠近，紧挨她的鞋尖。
膝盖受到轻微的压力，下颏被捏住。男人袖间的烟味刺鼻。
脸蛋由外力一抬，被迫对上那居高临下的、拥有绝对权力的、上位者的目光。
“如果你不明白那是什么意思，我不介意花点时间，好好教教你。”他说。
轻捏下颏的手指沿颈部缓缓下移，那烟味落在锁骨。
“记住，我也喜欢你求我的样子。”莫名其妙的一句。
他迅速收回手，像触到不祥的东西。
右手指间的烟终于被他想起，他转身向窗边走去，吸一大口烟，然后，更浓的烟雾追在他身后。
那支烟很快就燃到尾部，一小截白色连带黄色烟蒂被摁死在花盆的土里。
可怜的鸭掌木。
“你还是不能太闲。”一点都不怜惜草木的奚午承双手揣兜，回身看奚午蔓，“圣诞节之前，你就乖乖待在家里，好好准备画展。”
其他所有大大小小的事，都会有人替她办好。
奚午蔓明白。
“是。”她毕恭毕敬。
在这里，不需要翻看日历，不需要记住任何创作以外的事。
交谈最多的对象是晚上才回来的奚午承。
他保持最大的耐心，听奚午蔓提任何要求。
要哪些绘画工具，要怎样的绘画素材，要怎样才有灵感。
要吃什么、喝什么，开饭时间精确到秒。
不要随便打扫我的画室，不要随便动我的东西，那简直是要我的命。
后花园亭子里的桌椅得换一套。
一楼大客厅的盆栽全换掉，还有楼梯转角处的花。
那到底是什么？
太丑。不要。扔掉。太空，不行，加点什么。
下午茶时间也需要跟人聊聊天，一个人待着总容易忘记市场的需求。
奚午蔓的肝火日渐旺盛，理智每天都强行压制。
要命。
说不清到底是看见祁湘一肚子火，还是一肚子火被祁湘的无理取闹加了油，控制不住地外泄。
那个下午，奚午蔓一连砸碎好几只杯碟，丝毫不顾及可能吓得孕妇流产。
“你发什么脾气？”好在祁湘没那么容易被吓到，甚至比奚午蔓的气焰更盛，“难道我说的不是事实？你不过是阿承从孤儿院带回来的！要不是阿承接你回奚家，你根本没资格叫我嫂嫂！”
“我稀罕叫您嫂嫂。”奚午蔓不看祁湘，也不听祁湘说话，继续砸杯碟，“我稀罕他接我回奚家！我求着你们把我关在这鬼地方！我求着你们逼我没日没夜地抄经！”
两个女人的吵闹持续了很久。与其说是吵架，更像是各自发泄怒火。
你是个孤儿！这是祁湘暴躁的核心。
您为什么来这里？奚午蔓不解。