胡家庄事毕之时，天色已然明亮。
适逢风停雪霁，正是出发好时节！
丘知鸿要向孤卢府城，赴那冬日周天大醮。
胡芊蓁要去往城隍庙，寻城隍处打听道场。
许秀才家距城外不远，名字就叫做八里铺。
既然三人都要去府城方向，索性便同离了胡家庄、结伴而行。
许秀才气虚体弱，虽然在得了山参之后，便已经折了支参须沏茶饮下，腹中有了几分温暖，但这寒冬时节，真要他行走山路，还是颇为困难。
见此情形，庄主便干脆寻了头老驴借与他，让他乘驴回去，免得折在了半路。
“这却有些不便。”看着老驴，秀才连连摆手，“三人同行，独我乘驴，岂不尴尬？”
丘知鸿闻言，忍不住笑出声来：“若你不乘驴，没了脚程，那才是真的尴尬呢。你莫不是以为我和胡小姐，连只倔强畜牲都追不上吧？”
许秀才愣了一下，这才想到同行二位都不是凡俗，自己担心他们跟不上才是杞人忧天，于是不再推辞。
约定了今年冬天必将仔细喂养老驴，来年开春再将驴送回后，他就收拾了行囊，乘着驴去了庄门。
胡芊蓁早就在这等待了。
三人齐备之后，向着胡守亮并庄内阖家老小，道一声再会，然后终于离了胡家庄，向着孤卢府城的方向，翻山越岭而去。
老驴健硕，虽然驮着许秀才、背负书箧，却依旧脚下生风，脖子下面的铜铃叮铃叮铃响的欢畅。
而在这头驴的两侧，丘知鸿和胡芊蓁闲庭信步，速度却毫不逊色。
常言道，下雪不冷雪化冷，虽然今日没了呼啸北风，但这寒鸦岭山间，较之前两日却更是清冷肃杀了几分。
骑在老驴背上，许秀才起初腹中还有几分暖意，但时间一久、寒风一吹，他就只觉得身上透骨也似的寒冷了。
想要开口说声停下歇歇脚、缓口气，但左顾右盼之间，却见丘知鸿一身麻衣单裳、胡芊蓁长袍飘飘，哪个都没觉着寒冷，索性便咬了咬牙，颤抖着继续埋头赶路。
“你这秀才，倒是有些骨气。”丘知鸿瞧得分明，“冷成这样，还不说话？”
“小生早已叨扰良多。”许秀才勉强开口道，“只是些许寒冷罢了，须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”
“打住，打住！”丘知鸿摆了摆手，“莫要在此掉书袋，读书人一身正气，须不是来御寒的！”
说着，他去路边折了支碗口粗细的松枝，掐了个离火诀，将其引燃之后，递给了许秀才：“拿着吧，别烧到自己！”
许秀才还想说“举火而行，火烛易灭，不必如此”，但眼见丘知鸿随意挥舞松枝，火焰却岿然不动，这才接过了火焰，忍不住赞叹了一句：“果真是好手段！”
“你这秀才倒是会说话！”丘知鸿闻言呵呵一笑，掐着离火诀道，“相逢即是有缘，虽然烈英观是个符箓派修行地，我亦不懂得什么丹鼎之术，但平日里观中饮食都是我一手包办，如今便传个食补的疗法与你——百年老参珍贵，但你这体格却虚不受补，必得仔细调养才行。”
“有劳道长。”
“不妨事，不妨事。”丘知鸿呵呵一笑，便传了个炖鸡的法子，“我观你是个孝顺孩子，但如此烹饪的鸡汤，你母亲却一口也尝不得，老人气衰，若是补出个回光返照，才是大不孝！”
“这……小生记住了。”
“记住就好。”丘知鸿点了点头，随即问道，“你家既在八里铺，那也算是孤卢府城人士了吧？”
“勉强算得。”
“那你定是见过冬日周天大醮仪典——这大醮是何章程，不妨同我说说？”
“道长详询，我自应知无不言，可若问周天大醮事宜，小生着实不知啊！”许秀才闻言，面露无奈之色，“自五岁开蒙，家母便时时监督，让我日日苦读，莫说周天大醮仪典，就算是集市社戏，我都少有见闻。”
“好个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”丘知鸿闻言，面露追忆之色，“你倒是个读书种子！”
许秀才只得拱手，口称“过奖”。
……………………
一路踏雪而行，终于翻过山岗，远远望见了孤卢府城。
于一条河边，许秀才勒住了毛驴，将松枝交回丘知鸿手中。
“此处转向西边，便是八里铺；丘道长和胡小姐去府城，须径直向北。”说着，他向着二人分别拱手施礼，“小生就此别过，若有闲暇，道长和胡小姐来八里铺，小生必扫榻相迎！”
丘知鸿和胡芊蓁闻言，也同样拱手作别，停下了脚步，看着许秀才骑着毛驴，过了小桥，转向了西边而去，不多时就走入一片松林，不见了身影。
回过神来的丘知鸿正打算继续向北，一路上始终沉默无言的胡芊蓁，终于主动开口：“还说别人勤勉，你这小道士才更怪。明明颇有道行，却也不知冬日周天大醮是何光景？”
“也是无可奈何。”丘知鸿闻言，面露苦笑，“我倒是早想见识一番，无奈分身乏术啊！”
“哦？”
“烈英观在寒鸦岭上，距孤卢府城颇远，香火不盛，一切开支皆赖婚丧嫁娶的随喜。”眼见胡芊蓁面露疑惑，丘知鸿便仔细解释道，“周天大醮必寻良辰吉日，而良辰吉日正合红白喜事，别家道门都赴了大醮，我师徒便可多揽些营生、多得些供奉，故而忙碌，并未见过大醮风光。”
“我本以为你这一身修为菁纯，是为在那潜龙榜上留下姓名。”胡芊蓁闻言，相当意外，“却没想到，你竟压根对周天大醮一无所知，这真是奇也怪哉。”
“烈英观小门小户，只是闭门诵读黄庭、炼体修心而已。”丘知鸿摆了摆手，“潜龙榜听名号就非比寻常，却不是我能觊觎的。”
“我虽未曾闻得你家烈英观名号，但看你这一身修为，较之那名门大派，却也毫不逊色。”胡芊蓁听他这么说，忍不住摇头道，“切勿妄自菲薄，真当我是随便哪个道士便能制住的么？”
“不过是侥幸而已。”丘知鸿告罪道，“当时欲知胡小姐所困情劫缘由，并非有意讨嫌。”
“其中缘由，我岂不明？”胡芊蓁哼了一声，“情劫已度，这份恩情我自欠下！既然你将参与这周天大醮，必然少不得和别家门庭打交道，不少道门弟子有些本事，但却未及修心，以你这小派跟脚，要在这大醮上书符箓、入道门，恐怕少不得麻烦。”
“我向来听从师命，与世无争，随喜行善。”丘知鸿挑一挑眉头，“又何来麻烦？”
“大派弟子都眼高于顶，见了你必多加打压，言语讥诮。你若忍让则得寸进尺，你若刚烈，则逼你潜龙榜上见手段。”胡芊蓁似乎对那些道门弟子颇有成见，“说是修道之人，却满心名利——倒不如趁着我还未寻得道场，与你暂做一回护法神，或可免于此等蝇营狗苟，落个耳根清净。”
丘知鸿眨了眨眼睛，终于明白了胡芊蓁的意思：她这是担心自己在大醮之上，因为小门小派出身，遭人排挤，被人激将、赴潜龙榜上争斗时，不小心吃了亏。
所以她想着给自己做护法，遇见个扰人的蝇虫，便主动赶开，让自己顺利度过了这场大醮，也算是还了情劫的那份因果人情。
观其言语、见其神色，说不定胡芊蓁本就和某些门派弟子有些龃龉，似乎对冲突跃跃欲试，以便新仇旧账一起算。
说句实话，对那潜龙榜之事，丘知鸿并不在意，他自诩炼体扎实，于未入道门的修士之中，就算说不上无敌，也至少可称佼佼。
就算真要争斗一番，他也信心十足，不需旁人相助！
不过，胡芊蓁有这份心，总归是好的。
自己之前点化她度了情劫，便是结了缘分，虽无师徒之名，却有一劫师徒之实。
如今她要为自己做个护法，为自己免去些叨扰，那倒也乐得清净。
而且自己初来这孤卢府城，对冬日周天大醮几乎一无所知，就算不用护法动手，哪怕是跑跑腿、打探些消息，也算得上方便。
“既然胡小姐愿意，那便有心多劳了。”
“不妨事，不妨事！”胡芊蓁闻言喜笑颜开，她理了理红袍，一躬到地，“道长大智大德，不过处理些许宵小，何足挂齿！”
既然说好了要与丘知鸿做一番护法神，那胡芊蓁也就不急着去城隍庙了。
她对这孤卢府城相当熟悉，引得丘知鸿入城之后，穿街过巷，很快就来到一方衙门前。
这衙门门庭不大，却人声鼎沸，门外各色道人排成长列。
这些道人或交头接耳，或沉默无言，言语神态之间颇有不满，却发作不得；另有皂衣差隶出入期间，伏低做小，仔细安抚，并奉上茶饮，这才勉强维持秩序。
抬头看时，见门庭之上，有一匾额，其上龙飞凤舞三字，曰“箓鼎司”。
箓鼎司者，掌符箓丹鼎之司也，即是这大燕朝廷对各家道门的监察管理之司。
虽说各家道门大多位于云深不知之处，平日里和公门少有往来，且自太祖一朝后，箓鼎司便渐渐对各门派的传承插手不得，监察尚可勉力而为，管理已是天方夜谭，但涉及度牒派发、周天大醮之事，各家门派自有打算之时，便需要箓鼎司居中主持。
丘知鸿听自家师父说过，这箓鼎司早就从大燕初年时的官老爷，成了如今的和事佬了。
如今将是周天大醮时节，正合箓鼎司忙于公务，看着门外修士的年纪，应都是将入道门之人。
弄清了这是何处，丘知鸿便看向引路的胡芊蓁，轻轻摇了摇头：“我们不来这里，去朔天观，师父与我说得清楚，只去朔天观集合便是。”
“朔天观自是周天大醮的道场没错。”胡芊蓁闻言，眉头微蹙，“但我听闻，于大醮之上书符箓、入道门之人，须先于箓鼎司领了凭证才是，此事箓鼎司管得最为严格，纵是一派掌教，也代行不得。”
“那便不知了——许是师父已在等我，先往朔天观去吧！”
胡芊蓁将信将疑，但既然丘知鸿坚持，她也便继续在前引路，行不多时，就到了朔天观大门之外。
停住了脚步，丘知鸿仰面看着面前悬城也似的巨型建筑物，终于眨了眨眼睛：“这是……朔天观？”
“便是朔天观没错了。”胡芊蓁笑吟吟答道，“朔天观虽名为观，却并不是道观，而是座巨型坊市、城中之城。”
“坊市？城中之城？”丘知鸿仔细看向了出入之人，“不仅是凡人的坊市、修士的坊市，也是妖族的坊市？”
“并不确切，似人者妖精可入，不似人者妖怪无门，门口那些黑羽卫，都盯得紧哩！”胡芊蓁纠正道，“我自化形之后，曾几次来此寻些山中难觅之物，故而对这朔天观颇有几分了解——随我来吧！”
说着，胡芊蓁一面引丘知鸿进了这朔天观，一面将自己所知向他娓娓道来。
原来这朔天观是当年太祖朝时所建，不是朔天之观，而是朔州之天观——大燕境内，每州皆有一座，以州名为首字，后缀“天观”二字，朔州即为朔天观，晁州则为晁天观，以此类推。
此天观共有十三重，喻大燕十三州；每重高三丈，以建木枝为柱，以扶桑枝隔层，上覆各色木石，成山川湖泊，大泽沙漠之景；梁上天棚皆悬有鲛珠，做二十八宿模样，极尽灿烂。
于朔天观外看，则可见地基和一层为方形，周长约有二十里，自二层起便渐渐过渡为圆形，比喻天圆地方；每层中央都有圆形中空，十三重相连成一座天井模样，直至封顶处悬挂着一面描金镶玉的琉璃盘，可映日月之辉。
朔天观的前六层都是坊市，无论凡俗，皆可出入自由；但从七层往上，凡人便难以踏足——不是有人守卫，而是“无慧心者不得门”。
听胡芊蓁说，她也顶多去过八层，那里大多是些道门在孤卢府城所置的办事处，各自有人值守，另有些修行“大隐隐于市”的道门，也专门在这朔天观内盘下了区域，以供弟子修心。
此外，朔州的乡试也在朔天观内举行，每三年一次，秋季举办，去年刚刚举行过，下一场要明年才举办，届时许秀才也准备下场。
跟随着胡芊蓁的脚步，丘知鸿进了这朔天观，一路走马观花，简直看迷了眼。
凡人也好，修士也好，妖精也好，于天观内，各划区域，自立摊位。
整个大燕的物产，从东边治州的珍珠珊瑚，到西边析州的宝石美玉；从朔州本地的兽骨陨铁，到南边虹州的灵果介鳞，那些只在笔记杂谈之中读到的各色珍宝，竟悉数出现在了丘知鸿的眼前。
“莫要多看，大都是西贝货！”眼见着丘知鸿一副好奇模样，胡芊蓁忍不住低声提醒，“听闻这天观坊市，在国朝初年还算有人管理，少有假货，但现如今却是给了银钱便有摊位的营生，个中真伪都要仰赖自身眼力，一不小心入手了假货、坑了银钱，却是无处诉说！”
听她这语气，似乎在这朔天观的坊市之内，也是吃过亏的？
丘知鸿明智地没有多问，而是轻轻点头，便不再多看，直奔楼上去了——笑话，就算他真的起心动念，身上这四十两可怜积蓄，也足以让他冷静下来了！
转过几道楼梯，拾阶而上，丘知鸿终于到了这七层入口。
然而，还没等丘知鸿掐个法诀、推开七层大门，就看见了一个熟悉的高大背影。
“师父——啊？你是谁？”
丘知鸿本要行礼，但对方一转过头，却露出了一张锅底般的黑色面孔，虽然看长相与师父丘玖有几分相似，但仔细一看却只觉得尖嘴缩腮，看起来分外猥琐。
见此人模样，丘知鸿当即掐了个法诀，引一团离火在掌心熊熊燃烧：“你是何人？”
“离火诀用的还行——看来你便是那丘知鸿了？”对方没有第一时间回答，而是上下打量了一番丘知鸿，扫了一眼旁边的胡芊蓁，这才哑着嗓子道，“丘玖那厮不在七层，而在十层有公务繁忙，随我来吧，我领你去见他！”
说着，他转身便走，并伸手招呼，示意丘知鸿跟上自己。
“你是何人？”丘知鸿并未迈动脚步，“可有凭证？”
“这一身破烂道袍，不就是凭证？”黑脸道士不耐烦道，“仔细瞧瞧，这道袍必是你亲手浆洗的——我也算识得丘玖多年了，还是第一次见到他穿得如此利落！”
听黑脸道士这么说，丘知鸿心中终于再无疑虑，这才收了法诀，拱手施礼，口称前辈。
“好好好，丘玖那厮竟能教出你这么个懂礼貌的好孩子，好得很，好得很啊！”听了这声前辈，黑脸道人似乎满心畅快，“既然如此，那我便省了你些许脚程吧！”
说完，只见他伸出双手，一手轻松抓住了丘知鸿手腕。
胡芊蓁眼见不对，刚刚甩出长鞭，手腕就也被一手抓住。
随后这黑脸道士肋生双翼，竟抓着二人飞到了朔天观中央天井之内，径直飞跃了三重楼，然后将二人丢在了十楼上，摔成了滚地葫芦。
当丘知鸿和胡芊蓁终于从地上爬起来时，只听见这黑脸道士大叫了一声“丘玖，我把你的宝贝徒弟，并个小地仙一并带来啦”，便于烟雾之中，化作了一支黑色的翎羽，飘飘然落在了地上。
丘知鸿皱起眉头，胡芊蓁下意识便要弯腰去捡，正在此时，两人却听得耳边响起了一声爆喝。
“莫伸手，小心沾染了那扁毛畜牲的霉运！”
听见这声音，胡芊蓁猛然站直了身子，丘知鸿则回过头来，向声响处看去。
一个高大老道正发足急奔而来——不是别人，正是自己的老师丘玖！