天宁，出生于1953年，70年上山下乡，作为工农兵学员被组织安排到一所师范学院就读数学本科专业，毕业后为一名大学数学教师，后来成为这所大学的中层和校级管理者之一。
作者的专业出身虽然是数学，攻读了科技哲学博士学位，并成为教授，而作者心底对文化、文学、艺术的感受则更为亲近。作者曾经在美国做过访问学者，并把中美的文化教育、大学管理等相关问题的所见、所闻、所思写了十几篇随笔，在校园中广为传阅。
丰富的在感性基础上的理性人生，使得作者退休后的内心被六十六年来对人性、情感、社会认知的沉淀所涌动，被老年群体面临黄昏时节遇到的问题所触动。经过两年多的沉浸，在两位著名文学批评家的怂恿下，《清风别院》成为作者正式发表的文学处女作。