——瀚朝元佑二年秋，江州吴中府姑苏城——“略略略，你们追不上我。”繁华的街市上，一个灵巧迅捷的女孩在来往拥堵的人流中飞速穿梭，同时还不忘对着身后紧追不舍的哥哥吐舌头、做鬼脸，以示挑衅。
“死丫头，有本事别让我抓着你！”女孩的二哥——明国公刘洺隆次子、吴中府尹刘煜钧气喘吁吁地放着狠话。
“哎呀！”因为没有看路，女孩与前面的女子撞了个满怀。她揉了揉自己的额头，正欲发作，一阵清雅的幽香钻入鼻腔，使得心中火气消退了大半。她闻出了这股熟悉的气味，兴奋地扑进了那女子的怀里，“二嫂嫂！你怎么会在这里啊，真是太巧了。”
女子莞尔一笑，将她抱住，右手轻抚她的后背，左手捏了捏她的脸蛋，“还说我呢，菲儿，是不是又背着你二哥偷偷跑出来的？”
刘煊菲撅起小嘴，一脸不忿：“是二哥他欺负我！嫂子，你要给我做主啊。”刘煜钧此时刚好赶到这里，脸上带着疲惫和恼怒，“死丫头，你给我过来！”
“我不要！嫂子救我，你看二哥他……”她躲在萧清岚的背后，只敢露出半个脑袋。
刘煜钧看清眼前人的长相，暂时强压下心中怒火，作揖行礼，“不曾想萧小姐也在此地，幸会幸会。家妹不知礼数，胡言乱语，还请见谅。死丫头，以后不许再乱叫别人嫂子！”他对着躲在萧清岚身后的妹妹作势要打。
萧清岚见他这副窘相，掩嘴轻笑，“府尹大人，不必如此拘谨，倒显得生分了。郡主殿下童言无忌，何须在意。”明明对方是顺着自己的话说，但他心里却不知为何升起了一阵莫名的失落感。
萧清岚身边的侍女看着眼下的局面，思索一番，便计上心头，于是偷偷对刘煊菲使了个眼色。小郡主立马心领神会，对着哥哥和“嫂子”眨巴眨巴眼睛，“我想吃糖葫芦了！”
“小姐，大人，你们在这稍等片刻，我带小郡主去旁边的街口买糖葫芦，马上就回来。小郡主，我们走。”侍女赶忙接过话头，拉着刘煊菲的手快速离开现场，只留下一脸错愕的刘煜钧和看透一切的萧清岚。二人面面相觑，沉默良久，终于鼓起勇气，
“我有话想对你说。”“我有话想对你说。”
“你先说吧。”“你先说吧。”
“那我先说。”“那我先说。”
又是一阵可怕的沉默……
“之前一起逛中秋大市的时候，我看你一直盯着这个簪子看，觉得你喜欢，就买下了，送给你，正好你的生辰快到了，就当作生日礼物吧。”刘煜钧率先打破僵局，从怀中掏出一支鎏金镶玉的银簪，递上前去。
“谢谢，我很喜欢……我也给你准备了礼物，你上次说很喜欢我香囊的味道，所以我特意给你做了一个。”萧清岚满心欢喜地接过银簪，小心地包在手帕里收好，又顺手将挂在腰间的香囊解下，放进他的手心里。二人四目相对，双手相触，如遭雷击，急忙分开手，然后背过身去。
“今天天这么好，不如我们去普明寺逛逛吧，听说那里算命、求平安、求姻缘什么的都很灵验，如果你有什么心愿的话，可以试试……”一阵手忙脚乱后，刘煜钧支支吾吾地问道。
萧清岚低头看着脚尖，紧张得摆弄着手指，一抹迷人的红晕爬上了面颊，“好……”
二人肩并肩，沿着山塘河一路走，周围时常有人指指点点，也有路过的官吏与刘煜钧打招呼：“府尹大人好雅兴，带着夫人出来游街。”他不知该作何解释，只能一笑了之。
到了普明寺院门口，却是空无一人，
“奇怪，这普明寺乃是东南四大名寺之一，我幼年来时，曾见香客络绎不绝，可谓‘天下佛事极盛之所’，如今怎么这般冷清。”
“我虽然是在吴中长大，但从未来过此地，并不清楚其中缘故。不过，既然府尹大人的官瘾犯了，那我们就进去查个水落石出吧。”萧清岚调笑道。
二人进入寺院内，只见满目狼藉，树木枯萎，落叶遍地。向大殿里望去，只有几个瘦弱憔悴、衣衫褴褛的老僧在坐禅诵经，座上大佛的金身也已锈迹斑斑。
进入大殿后，他们对着大佛拜了拜，开始打听情况，“诸位高僧，我们特来求签，心生困惑，敢问名闻天下的普明寺为何破败至此。”
为首的白眉老僧潸然泪下，“施主有所不知啊，只因韩国公叛乱、草原七部进犯，朝廷饷粮不足，各诸侯又不愿增加贡赋，于是皇上下令灭佛，强迫年轻僧侣还俗，收缴寺院财产，打砸佛像……强硬的诸侯借此为自己敛财，而忠于皇室的诸侯也难违王命。幸亏了明国公仁善，否则我们这几个老家伙恐怕也是性命难保啊……”
“这老东西，还真是王氏的一条好狗啊。”刘煜钧心中忿忿道，对自己的父亲感到无比失望，“诸位师傅，我们告辞了，珍重。”随即转身准备离开。
“慢，施主，既然来了，便是有缘，也不好叫您败兴而归，签在这里。”白眉老僧拿起一个插满竹签的竹筒递给他们。
刘煜钧将竹签翻面，上面刻着“天下无双逍遥客”，他困惑地挠了挠头，显然未解其意。
“萧小姐，你的签能给我看看吗？”
“不给你看，看了，签就不灵了。”
“好吧。”
二人出了寺院，一队人骑马奔来，拦住了他们，为首的是明国公特使郝建行，“启禀二公子，主上命属下即刻护送您前往燕蓟府面见关内侯，共商国是。此外，这还有一封安王殿下给您的信。”言罢，他从马鞍上取下一封信，递给刘煜钧。
“照顾好自己，等我回来。你们，护送萧小姐回家。”刘煜钧对萧清岚轻声叮嘱，对随从们下了命令。
待他们走后，刘煜钧抖开信纸，只见上书“盼君速来，共谋大事”八个大字。这让他不禁倒吸一口凉气，急忙将信折好收入袖中，心中暗道：想过个清净日子还真是难啊，这老东西净给我添麻烦。算了，看在晟睿的面子上，就走一趟吧。
“二公子，时辰不早了，我们该动身前往京师了。”……
——瀚朝都城京州燕蓟府皇城——“臣昨日观天象，察紫薇帝星光芒黯淡，此乃大凶之兆，恐生剧变。定是朝中有奸邪作乱，还请陛下明察。”钦天监监正、关内侯——王胥仁居于左侧帝党众臣之首，面对龙椅上的皇帝，娓娓道来。
然而皇帝还未发话，站在一旁的侍者就阴阳怪气地说道：“当今圣上英明神武，四海太平，众夷宾服，何来凶兆；满朝文武，皆是忠良，又何来奸邪。真是杞人忧天，荒谬绝伦。许是关内侯年纪大了，老眼昏花了，快回家歇着吧。”
右侧宦党诸臣纷纷出言附和：“林总管所言极是啊，关内侯一把年纪了，还是回家养老吧，何必再干预朝中事务。”
“放肆，关内侯乃宗室之长，先皇胞弟，宣宗武皇帝嫡子，岂是尔等宵小可以议论的。立国之初，太祖昭皇帝便定下祖训：内廷嫔妃与宦官不得干政。林奇，在这庙堂之上，没有你这阉人说话的资格！”左侧众臣对林奇口诛笔伐。
眼看双方剑拔弩张，一发不可收拾，被两党夹在中间的外党群臣和起了稀泥，“诸位大人，大殿之上，陛下座前，怎能如此无礼。”不料，这样的举动，非但没能平息两派争端，反倒将自己一干人等也拖下了泥潭，三拨人吵得不可开交。
皇帝看着这场闹剧，嘴角露出一丝讥笑：“有趣，每天看这些奴才唱戏可真是有趣啊。我说皇叔，林公公，你们两个都歇歇吧，天天这样吵累不累。”
王胥仁看着皇帝，又看看面带嘲弄的林奇，欲言又止，叹了口气，“陛下，今日的朝会就先到这里吧。老臣近来十分挂念太皇太后，想请陛下陪老臣一同前往探视。”
“朕也许久未见祖母了，就依皇叔所言。林奇，退朝。”皇帝起身离座，只丢下一句话，便与王胥仁一同前往内宫。
“陛下旨意，退朝！”林奇脸上流露出一丝不满，用阴狠的眼神目送叔侄二人离开。
“皇祖母，您近来身体可好啊。”皇帝在老人的面前就像个孩子一样。
“皇祖母身体好着呢。晟宇，是什么风把你吹到我这来了。”老人一脸慈祥地看着自己的长孙，却无视一旁的儿子。
“孩儿想念祖母，便和皇叔一同前来探望。”
站在皇帝身旁的王胥仁看着他此时难得正经的样子，不禁露出了一丝笑容，“陛下长大了，懂事了，老臣将来到了黄泉路上，也有面目见先皇了。只是可惜……”
“皇叔，现在这里没有外人，我们不必再藏着掖着了，朕知道你找朕来这里是想说什么。”
皇帝的神情突然严肃起来，正襟危坐，“医者，不治已病治未病，而国者，不治已乱治未乱。我朝积弊已久，非一味猛药可以痊愈。如今的大瀚，早已不是林奇口中的太平盛世，草原七部年年来犯，搅得北境不得安宁；诸侯居心叵测，皇室衰微；朝堂党争不断，乌烟瘴气。朕也想按照皇叔今日在大殿上所说，明察秋毫，除去奸臣乱党，然而眼下的局面，朕实在是无人可用，为朝堂制衡，只得忍辱负重。皇叔，今后还得辛苦您替朕主持大局啊。大瀚的兴亡，便托付给皇叔了，请您受侄儿一拜。”皇帝神情肃穆，跪直身体，对着王胥仁盈盈一拜。
王胥仁急忙扶住皇帝，“陛下何出此言，为陛下分忧，乃臣下分内之事，陛下行此大礼，折煞老臣。老臣过去未能理解陛下的良苦用心，给陛下添了诸多麻烦，还请陛下赎罪。”
“皇叔，一家人不说两家话，眼下时局，不知您是否有什么良策。”
“依老臣愚见，如今我们必须要做的，首先是离间各诸侯之间的关系以及从内部瓦解草原七部的力量，马上就要到草原七部会盟的日子了，老臣已派人联络捷猎部和镇元部，以扶持他们做草原主人为条件，让他们挑起内乱，削弱七部尤其是其中最为强大的寅啸部。其次就是要拉拢内外忠良为我皇室所用。在当今诸侯中，恐怕唯有北境晋国公周天闵和东南明国公刘洺隆仍忠于皇室。老臣与这二人素有来往，深知其为人……”
“启禀关内侯，明国候的使臣与公子已到，在府上恭候多时了。”关内侯的家仆在宫门口大声喊道。
“放肆，陛下和太皇太后在此，大喊大叫，成何体统……”
“皇叔，不必动怒，既然有要事在身，那您就先去忙吧，朕陪皇祖母说说话。”皇帝淡淡地说道。王胥仁闻言，起身向皇帝和太皇太后行礼，便急匆匆地告辞离开。
“宇儿，胥仁私下会见诸侯使节，你难道不怕他有异心吗。”太皇太后从桌上拿起茶盏，轻抿一口，不经意间问道。
“如果连皇叔都有异心，那我大瀚朝便真的无药可救了。更何况这个位置本该就是皇叔的……”皇帝露出一丝苦笑。
“总说这些陈年旧事也没什么意义。晟宇，我们谈谈正事吧，你的年纪也不小了，该大婚了，早日留下子嗣，好为王氏绵延香火，哀家已经给你拟定了一份后妃的人选，你好好看看吧。”太皇太后听罢，眉头微皱，随机转移话题，并递上一卷画册。
“皇祖母，此事今后不必再提。有父皇当年任性妄为的前车之鉴，朕岂能重蹈覆辙。您放心吧，朕意已决，待到时机合适，便册立晟睿为皇太弟。无论将来有无子嗣，皆由晟睿继承大统。至于立后选妃之事，有劳您费心了。朕早有言在先，立倩姐姐为皇后，不娶侧妃。”
“晟宇，你乃是堂堂的一国之君，立一个比你大十岁的宫女当皇后，岂不是让王氏成了天下人的笑柄。你听哀家的话……”
太皇太后苦口婆心的劝说终于耗尽了皇帝的耐心，他的神色冷了下来，站起身来，拾起桌上的画册便丢入火盆之中，“当年如果没有这个宫女，朕还未必能够活到今日。命数，朕做不了主；国运，朕也做不了主；但，爱什么人，我自己说了算。”
“晟宇，你……”太皇太后嘴唇发颤，对眼前突然发作的皇帝感到一丝丝陌生，甚至是害怕，一时间失去了思考的能力。
“朕是和当年的父皇一样爱玩。但朕不是傻子，当年的事，朕并非一无所知……不管是谁，想拿朕当棋子，都得仔细掂量掂量。孙儿也记得，您从小就看好晟睿，不喜欢我……还请皇祖母好自为之，朕告辞了。”皇帝收住话锋，转过头静静地看着自己的祖母，冷冽的眼神让她不敢与之对视并且感到浑身都不自在。
她看着皇帝渐行渐远的背影，喃喃自语：“老头子，真是抱歉啊，看来这孩子，留不得了……”她静静地捻动着手上的佛珠串，脸上的表情，深沉而又复杂，令人捉摸不透。此时，火盆中的画册已然化为了灰烬，火焰“噼里啪啦”地跳动着，愈烧愈烈，一丝一缕的残片从中飘出，被风依托着，在空气中游荡……
——草原七部盟都渊州苍仑府——时值金秋，正逢草原七部十年一度的盛会——赫帝瓦大会，七大部族的首领齐聚，推杯换盏，谈笑风生。
“巴尔汗，以往每年夺魁的都是你们寅啸部的勇士，这盟主可叫你们给包圆了啊。”捷猎部首领耶鲁汗对着首座的巴尔汗大笑。
“这都是托昆仑神的眷顾，也靠诸位兄弟的信任与厚爱。这杯酒，敬今天到场的所有兄弟，也敬伟大的昆仑神！愿他永远保佑我们的渊州，水草丰美，牛羊成群！”为首的巴尔汗站起身，高举酒杯，一口饮尽后，又倒满一杯洒在地上，其余众人纷纷效仿。
“时辰到了，夺盟大赛开始，规矩同往年一样，夺魁者所属部族成为七部之首。请各部勇士依序上场！”敬完酒后，巴尔汗大声宣布大会进入到压轴环节。演武场外人头攒动，对即将到来的比武满怀期待。
随着号角声响起，七位勇士登上了站台，“捷猎部，拓跋宏。”一位体形瘦小、面带刀疤的勇士率先发言，台下以耶鲁汗为代表的人群掌声雷动。
“青尘部，欧阳朗。”“撼山部，硕丰权。”“拓海部，东方明。”“镇原部，孛儿只斤索托。”“易风部，元景修。”其余五位勇士紧随其后。
站在最中央的蓝瞳少年始终缄默不语，面无表情，直到其余人通报完毕，才不紧不慢地说道：“寅啸部，燕平钧。”
“第一场，比拼骑射。在策马奔驰的同时，对靶射箭，共计十环，分高者胜！”青尘部首领——东青汗欧阳靖作为本届大会的裁判，宣布了规则。
“驾！”拓跋宏一马当先，左手挽弓，右手搭箭，正中靶心，引来阵阵喝彩。其余五人不甘落后，箭矢呼啸而出，可惜只取得了八环的成绩。
眼见局势已然明朗，燕平钧飞身上马，狂奔疾驰，到达指定位置后，一个空翻，只听弓弦的响声刚出，箭已经从尾羽中间切开了拓跋宏的箭矢，刺穿了靶心，随后他又稳稳落在马背上，策马返回，场上一片寂静。
“第一场，寅啸部，燕平钧胜！”拓跋宏的脸色阴晴不定，牙齿咬得咔咔作响，“接下来，第二场，比试力气。每人拉动不同磅数的硬弓，磅数大者胜！”
五人都止步于两百磅硬弓，拓跋宏斜眼看着燕平钧还没有动作，心里按耐不住，上前直接拿起三百五十磅硬弓，用尽全力拉开后，挑衅似的瞥了他一眼。
燕平钧沉默不语，直接拿起五百磅硬弓，轻轻松松便拉至弦如满月，寅啸部的部众纷纷拍手称道，他再次发力，弓应声而断。
他扔下断弓，轻身跳上祭坛，缓缓下蹲，扎稳马步，一只手背在身后，另一只手抓住祭礼鼎，用力提了起来，举过头顶后又徐徐放下，霎时间得地动山摇。燕平钧转过身，俯视坛下众人，宛如天神下凡，全场噤声。
“第二场，寅啸部，燕平钧胜！三局中寅啸部已取得两胜，夺得魁首，我宣布，本届赫帝瓦大会，由寅啸部继续担任盟主之位！”
“慢！第三场还没比，怎么就算他赢了。”拓跋宏咬牙切齿地质问。
“三局两胜这是大会的规矩……”
“狗屁规矩，姓燕的，敢不敢和我一较高下，我们一局定胜负。如果我输了，我全族上下，心服口服，绝无二话。”欧阳靖还想反驳，被巴尔汗抬手制止。
其余四人都放弃了进行第三轮比试，唯有镇元部的孛儿只斤索托要求参加。
“奉陪。你们两个一起上吧。”燕平钧冷冷道。
“我们先联手把他干掉，然后再一较高下。”拓跋宏对索托耳语道。
三人一齐回到站台上，拓跋宏手持一杆银枪，索托拄着一把陌刀，对前方虎视眈眈。燕平钧从腰侧拔出双剑，不动如山，只见长枪迎面袭来，左剑上挑格挡，架住枪尖，右剑横扫，击飞陌刀……燕平钧将手中双剑舞的虎虎生风，任凭对方攻势如何凌厉，他自岿然不动。
拓跋宏见一时奈他不得，手臂一弯，只见一只利箭呼啸而出，擦着燕平钧的脖颈，没入身后的木桩中……
燕平钧一阵愠怒，使出全力，双剑交叉，斜劈向索托，将其击退数米远，从站台上滚落。他转身看向拓跋宏，飞身跃起，当头砍下，将枪头击的粉碎，虎目圆睁将其吓得浑身打颤。
“卑鄙无耻的小人，再有下次，当心你的脑袋！”言罢，他一脚将拓跋宏踹下站台。
“第三场，寅啸部，燕平钧胜！我宣布，本届大会，盟主之位仍归寅啸部所有！”全场掌声雷动。
回到人群当中的拓跋宏捂着屁股，眼神阴狠地注视着台上风光无限的燕平钧。默默走到盟座最后的耶鲁汗脸上阴晴不定，他环顾四周正在欢呼的人群，目光最终停留在面带骄傲的巴尔汗身上。沉思片刻后，他长出一口气，似乎是下定了某种决心……
乱世的火种，正在由内向外、自上而下地蔓延，即将吞噬掉摇摇欲坠的瀚王朝和分崩离析的草原七部，席卷整个朱夏大地，给这片土地带去无尽的苦难与泪水，沉寂了两百余年的命运齿轮重新开始转动，它将会推动历史翻到新的篇章，创造出一个理想的世界，一个属于英雄的时代……