郐国夫人的葬礼庄重肃穆地进行着，郑国王宫内外挂满了白绫，整个宫殿被笼罩在一种厚重的哀思之中。郐国夫人以“国夫人”的身份安葬，不仅意味着对她身份的承认，也象征着她作为郑国家族一员的正式归属。大哥原繁和大姐姬璇身着麻衣为母亲守灵，白衣孝带，眼中满是悲恸与哀思。郑武公的抉择令母亲终生不得名分，直到离世才得以国夫人的名义而葬。
在这庄重肃穆的葬礼背后，姬陶的心情却分外沉重。郐国夫人葬礼的完成，标志着他与家族之间的情感关系更加巩固，尤其是与大哥和大姐之间的信任逐渐加深。然而，有一个问题始终在他心中萦绕不去——蔡利父子的未来安排。蔡利虽曾自称是父亲原配族人，蔡利父子因家境贫寒而走投无路，姬陶作为郑国之主，自然不忍心见到他们无依无靠、再度陷入贫困之中。
葬礼后的第三天，姬陶决定召见蔡利父子，将这件事一并安排妥当。
后院召见蔡利父子
那天清晨，姬陶特意挑选了宫中的一处幽静后院，准备与蔡利父子进行一次简短的会面。后院的树木青翠，阳光透过枝叶洒在石板路上，显得温暖而宁静。蔡利与儿子蔡足走到院中，不禁被周围的景象所震撼，这是他们平时根本无法接触的宫廷生活。蔡足紧跟在父亲身后，心中满怀激动，但也不免带着几分紧张与不安。
“蔡利，蔡足，见国君！”阿磊沉声说道。
父子二人立刻行礼，低着头等待姬陶的发话。姬陶缓缓走到他们面前，目光中透着温和的关切。他看了看父子二人，尤其是年纪尚轻的蔡足，衣着虽简朴，但眼神清澈透亮，流露出一种难得的灵动与机智。
“蔡利，你来认亲一事虽未成，但我理解你的处境。你家境贫寒，认亲无非是求个安稳。”姬陶语气温和地说道，“既然你跟随我多日，我也观察了你们父子的为人，我打算给予你们一条出路。”
蔡利闻言，忍不住眼眶泛红，几乎哽咽着说道：“国君……我蔡利本无地位，今日得蒙国君恩典，已是蔡家莫大的福分。”他顿了顿，哽咽地叩了几个响头，似乎想将心中积攒多年的感激与压抑一同释放出来。
蔡足虽然年纪轻轻，却早已看出眼前是一次难得的机会，他低头，语气诚恳地说道：“国君，只要您愿意收留我们父子，蔡足一定尽心尽力，不负您的厚爱。”
姬陶见状，心中微微一暖，便对蔡足说道：“蔡足，你聪明机灵，不如就留在我身边随侍，先由阿磊教授你一些礼仪和规矩。只要你勤学、忠诚，将来不愁没有出路。”他顿了顿，语气加重道，“但记住，忠诚是第一，随时都不可懈怠。”
蔡足连连点头，感激之情溢于言表：“国君放心，我一定不会让您失望。”
一旁的阿磊也露出了赞许的神色，他微微点头，对姬陶说道：“国君，蔡足确实机灵，将来或许是个可用之人。我会尽心调教，望不负您的期望。”
葬礼结束后，蔡足正式留在了姬陶身边侍奉，并在阿磊的指导下开始学习礼仪、规矩，以及随从的基本职责。虽然日常的训练严苛，但蔡足从不抱怨，反而显得勤奋好学。阿磊原以为这个少年只是机灵，却没想到他学得极快，每一项礼仪动作都执行得有板有眼，甚至细致到每一个小细节。蔡足的眼神中始终带着一种特殊的坚定，让阿磊不禁对他产生几分敬佩。
一天清晨，姬陶在后院漫步，刚巧看到蔡足正在阿磊的指导下练习礼仪。他的动作虽然略显稚嫩，但已逐渐规范，一丝不苟的神情让姬陶停下了脚步。他淡淡地喊了一声：“蔡足。”
蔡足闻声，迅速行礼：“国君。”
姬陶上下打量了他一番，点头说道：“学得不错，你进步很快。”
蔡足微微低头，谦逊地说道：“这是阿磊叔叔的教导之功，我一定会更加努力，不辜负您的信任。”
姬陶听完后露出微笑：“不必给自己太大压力，做事贵在忠诚与专注。只要你谨记这两点，我自会看重你。”
蔡足内心一暖，他明白国君的这番话是对自己的极大肯定。他感到肩上的责任更重了，但同时也坚定了他要好好表现的决心。蔡利在旁看到儿子如此用心，内心既自豪又欣慰，他知道这是改变蔡家命运的机会，不能再轻易错失。
自从姬陶收留了蔡足，蔡利的生活也有所改善。姬陶特意为他安排了宫中杂务的职位，让他每日在王宫中负责一些琐碎的管理工作。这份差事虽然不显眼，但对蔡利而言却弥足珍贵。每日里，他不仅能探望儿子蔡足，还能见识到更多的宫廷事务，对于这份生活，他倍加珍惜。
一次，蔡利正与几名宫人忙碌收拾杂务，蔡足趁着练习完毕后过来探望父亲。看到儿子日渐成熟的模样，蔡利不禁感慨道：“足儿，这宫中生活虽繁琐，但国君对我蔡家如此厚待，你务必加倍用心，不可让人失望。”
蔡足点了点头，低声说道：“父亲放心，我一定会竭尽所能。”
父子二人正说着话，阿磊走了过来，笑着对蔡利说道：“蔡利，你的儿子学得很快，将来必定能有所作为。国君能容纳你们父子在此，是对你们的极大信任。”
蔡利闻言，心中感动万分，拱手行礼道：“阿磊兄多次照拂，我心中铭记。若不是国君和您大恩，我蔡家如今还在贫苦中挣扎，何以得今日的安稳？”
阿磊微微一笑，摆手道：“你只需谨记，国君在意的是忠心。你们父子要时刻谨慎，务必以国君的利益为重。”
蔡利听得心悦诚服，连连称是。阿磊的话让他更加明白了自己的位置，他告诫自己，即便是最普通的杂务，也应当小心尽责，以此来报答国君的恩情。
在王宫中侍奉的日子里，蔡足的眼界逐渐开阔起来。平日里，他不仅学习礼仪，还从阿磊处得知许多有关郑国的时事要闻，了解到国家的兴衰与君主决策的息息相关。姬陶偶尔会在闲暇时同蔡足闲谈，蔡足听着国君的言辞和对未来的规划，心中更是涌起敬佩与向往。
“国君，您为何对蔡足如此重视？”阿磊曾在某次私下忍不住问道。
姬陶目光微微沉静，片刻后淡淡一笑：“他年纪虽小，但心志坚定，天性聪慧。人无高低贵贱，忠诚与能力足矣。”
这番话让阿磊心生敬佩，同时也更加认定蔡足将来必定能成为国君的得力助手。于是，他在教学上更加严格，而蔡足也毫不松懈，努力吸取每一分教诲。
蔡足有时也会在心中默默发誓，若有朝一日他有能力，他必会全力回报国君对蔡家的恩德。他渴望不止步于随从，而是希望凭借自己的努力，真正为国君分忧，为郑国效力。