刘强站在医院的走廊里，听着医生的话，感到一阵沉重的压迫感。医生的话宛如一桶冰水，从头浇到脚，让他一时无法接受。瘫痪？虽然还有康复的希望，但这无疑是一个巨大的打击。他不由得看向刘慧亭，看到她双唇颤抖，眼眶发红，显然是被这突如其来的消息冲击得无法言语。
刘强深吸了一口气，努力让自己冷静下来，转而向医生问道：“没有其他办法了吗？手术或者其他治疗能不能完全治愈？”
医生思忖片刻，目光柔和了几分，他显然意识到眼前的家属情绪已经非常脆弱。他斟酌着用词道：“情况不容乐观，但并非完全无法康复。病人需要长期的康复训练，这对缓解病情和促进康复有帮助。不过，病人不能再受任何刺激，否则脑血管再一次崩裂，后果将难以预料。”
刘强点了点头，心中一股复杂的情感涌上心头。他既为王掌柜的病情感到惋惜，又为刘慧亭的悲痛心情感到不忍。他道了声谢，转身轻轻握住刘慧亭冰冷的手，轻声安慰道：“慧亭，别担心，我们一定会尽力照顾好王叔的，他会好起来的。”
刘慧亭哽咽着点头，泪水在眼眶中打转，但她强忍着没有让它们流下来。她知道，在这个时候她不能倒下，她要坚强地面对一切。两人互相扶持着，一起走向病房，探望躺在病床上的王掌柜。
翌日清晨，刘强送刘慧亭回到小酒馆。推开门的一瞬间，他看到强子蜷缩在角落的长椅上，整个人显得疲惫不堪。强子听到开门声，立刻起身，揉了揉酸痛的腰，连忙说道：“刘哥，我昨晚按你的吩咐照看小酒馆，怕有人偷东西，所以就在这儿睡了一晚。”
刘强看着他通红的眼睛和疲惫的神情，不由得露出一丝笑意，拍了拍他的肩膀，夸道：“你做得很好，辛苦你了。现在你回去好好休息一下吧。”
强子咧嘴笑了笑，露出一排洁白的牙齿，带着一丝自豪说道：“没事儿，我这就回去。”
然而，刘慧亭却盯着强子的背影，脸色有些不悦，低声埋怨道：“都怪他多嘴，王叔才会病发。”
刘强闻言，微微皱眉，轻声解释道：“慧亭，强子也不是有意的，他并没有想害王叔。现在事情已经发生了，我们还是把心思放在怎么让王叔康复上吧。”
刘慧亭沉默片刻，虽然心中仍有些不满，但也知道刘强说得有道理。她深吸了一口气，勉强压下心中的怒气，不再说什么。
随后，刘慧亭从怀中掏出昨晚向刘强借的钱，递给他：“刘强哥，昨晚真的谢谢你，这钱还是还给你吧。”
刘强却摆了摆手，脸上露出一丝为难的神情：“慧亭，王掌柜还在医院躺着，以后花钱的地方多着呢，这钱你还是留着备用吧。”
刘慧亭态度坚决，声音有些发颤：“刘强哥，钱的事你不用担心，我会想办法的。这钱是我借的，必须要还。”
见刘慧亭如此坚持，刘强只好无奈地接过钱，心里对她的坚韧和自尊有了更多的敬佩。
刘慧亭感激地看着刘强，低声说道：“昨晚真的是多亏了你，不然我都不知道该怎么办了。”
刘强轻轻摇头，语气温和：“慧亭，正常人遇到这种事都会出手相助的，何况王掌柜以前也帮过我，我这是还他的人情。”
刘慧亭听到这话，心中悬着的疑虑也终于放下。昨晚刘强一直陪着她，她心中虽然感激，但也难免有些猜疑，担心他是不是另有所图。如今听他这么一说，刘慧亭的顾虑终于打消，她的心情也轻松了许多。
“刘强哥，你忙了一夜，还是回去好好休息吧。等王叔身体好些了，我会亲自登门感谢你的。”刘慧亭说道，眼中闪过一丝歉意。
刘强点了点头，心中暗笑，知道此时献殷勤不能过度，便顺势说道：“好，那我先回去了。你有什么需要尽管告诉我，别客气。”
目送刘强离开，刘慧亭深吸一口气，感到心中压着的大石稍微轻了一些。她知道，接下来的日子依然会很艰难，但至少她不是一个人在战斗。
清晨的丰城街头已经开始热闹起来，远处的晨光洒在大栅栏的街道上，映照出五十多家店铺的招牌，给这个古老的商业街增添了一丝活力。各式各样的小摊贩也纷纷开始摆摊，叫卖声此起彼伏，街头巷尾充满了浓浓的烟火气息。
就在这熙熙攘攘的人群中，刘强在一家馄饨摊旁停下脚步。他随意坐下，打算吃碗馄饨填饱肚子。就在他专心吃馄饨时，耳边却传来一段对话。
“怀女，王云那人你见过了，觉得他怎么样？”声音是郭媒婆的，她一脸精明，似乎在盘算着什么。
坐在对面的陈怀女看上去只有十六七岁，虽然穿着朴素，但面容清秀，带着一种天然的美丽。她低着头，小声说道：“媒婆婆，我还是听我爹的吧。”
郭媒婆笑了笑，点点头：“那是自然的。不过今晚你就别回去了，去扯块布做几身新衣裳，等成亲后过几天再回你娘家。”
听到这话，陈怀女的脸顿时红了起来，显得有些局促不安，抱着包袱，一会往前走，一会儿又打转，犹豫不决。她虽然没读过书，但母亲在她出门前曾叮嘱过她一些婚嫁的事情，她知道这意味着什么。
坐在对面的刘强愣住了，手中的筷子也停了下来。心想：“这才见了一面就要直接结婚了？这事也太突然了吧。”他一时不知道该如何评价这种古朴的婚俗，只觉得这小姑娘有些可怜。
刘强心中涌起一种复杂的情感，夹杂着惊讶、不解和一丝怜悯。他放下碗筷，抬头看向远处的大街，人群熙攘，仿佛这座城市的一切都在有条不紊地运转着，而他，却在这一瞬间感受到了人世间的无常与冷暖。