穿过长长的胡同，胡同幽深狭窄，墙壁斑驳，墙根处堆积着些许枯黄的落叶，被寒风吹得四处打转。头顶的天空灰蒙蒙的，仿佛要降下一场雪，整条胡同里安静得出奇，偶尔能听见几声远处传来的狗叫声。地面铺着的青石板在日积月累中被磨得光滑发亮，几处石缝里顽强地长出些许杂草，显得生机与寒冷的冬日格格不入。
走到尽头，眼前便是两扇宽厚的青门。这青门看着已经有些年头，虽然没有华丽的雕花，但用料极其考究，厚重结实。门环由铜制成，上面有些许被氧化后的青斑。刘强站在门前，眼神细细打量着这座老宅，心中不由升起几分敬意，这般大气的宅院，能撑得起这两扇青门，想来必是个大家族的产业。
刘强抬手轻轻扣了扣门，随着“咚咚”的敲击声传开，不多时，门便从里面被推开，一个瘦削的中年男人探出头来，正是宁富，胡子拉碴，穿着一身老旧的棉布长袍，腰间系着一根泛白的布带，虽然看起来有些邋遢，但举止间却有一股说不出的气派。
“刘老板，您来了。”宁富见到刘强，脸上立刻堆满了笑容，微微弯腰，侧身做出请进的姿势，“里面请，您看看我这院子如何？”
刘强点了点头，迈步走进院子。迎面而来的，是冬日寒风中那股独特的清冷气息，院子里格局井然，四周的房屋错落有致，正如宁富所说的那般，颇有大气之感。正屋端正威严，屋顶的青瓦在阳光下泛着微微的光泽，东西两侧的厢房紧紧相连，而靠近厨房的地方，还有一个不大的小杂物间，像是专门用来堆放柴火和杂物的。
院子中央，两棵秃树伫立着，光秃秃的树枝在寒风中微微晃动，仿佛在述说着岁月的流逝。这两棵树的品种刘强也认不出来，不过可以看出它们已经有些年头了，树干上布满了深深浅浅的皱纹，像是经历了无数个寒冬，依旧屹立不倒。
院子的一角有一个由大青石板撑起的水池，水池边缘已经有些风化，但依稀还能看出昔日的精致。水池的水面上结了一层薄薄的冰，寒风吹过，冰面微微泛光，映出天空的灰色，显得有些凄凉。水池旁边连着一个压水井，井口约三十厘米宽，虽然也显得有些破旧，但仍旧保持着基本的功能。
刘强环顾四周，内心暗暗点头，这院子的格局果然如宁富所言，的确称得上大气。他忍不住开口称赞道：“不错，格局大气，房子看着新。”
块爷听了，脸上顿时露出几分得意之色，虽然这院子比不上京城那些真正的大宅子，但在这片胡同里，算是数一数二的好院子了。他抬起下巴，语气中带着几分自豪：“这院子我父亲在世时修缮过。”话虽说得轻描淡写，但刘强能感受到块爷心里的那股矛盾与无奈。毕竟这是祖上留下的宅子，如今要易主，若非实在走投无路，恐怕他也不会轻易出手。
就在这时，屋子里传来一阵轻微的脚步声。只见一个中年妇女从屋里走了出来，穿着朴素的棉布衣裳，围着一条带着油渍的围裙，面色略显苍白，但眼神中透出几分精明与热情。她见到刘强，脸上立刻堆满了笑容，迎上前来说道：“老宁，这位就是刘老板吧？”
块爷忙介绍道：“刘老板，这是我婆娘。”
刘强抱拳行礼，客气地说道：“婶子好。”
块爷的媳妇忙摆手，脸上露出几分不好意思的神色：“哎哟，刘老板您别这么叫，我当不得，当不得。”她的声音虽然谦虚，但眼神中流露出几分期盼与焦急，显然对这笔买卖也是颇为关心。
刘强笑了笑，目光又回到了院子上，稍作沉吟后问道：“块爷，这院子我要了，价钱呢？”
块爷听了，脸上顿时绽开了笑容，虽然早已下定决心要卖掉祖产，但真到了这一刻，他心里还是有些酸楚。可事情已经走到这一步，他也只能硬着头皮答应下来，于是笑着说道：“您随意，给点就行。”
刘强笑了笑，抬起手，做了个九的手势：“九百块。”
块爷听到这个数字，心跳骤然加快，九百块对他来说，简直是笔巨款，足够他和家人过上一段好日子。他几乎是毫不犹豫地点头应下：“好，九百块，就这么说定了！”
刘强见他爽快答应，便让块爷拿来纸笔，起草契约。他从口袋里掏出早已准备好的钱袋，里面是整整齐齐的九百块。块爷一看到钱，眼睛顿时亮了起来，仿佛一只看到鱼的猫，眼神里满是贪婪与欣喜。
他急匆匆地回到屋里，拿来了地契、协议和红泥。刘强接过地契，细细地看了看，才知道块爷的本名叫宁皮。宁皮，这个名字倒是让他想起了寿福楼的宁富，两人外貌颇为相似，以前刘强一直以为是同一个人，但此刻，他心里升起了一丝疑惑，或许两人之间另有隐情。
刘强没有多说什么，迅速在契约上签了字，把九百块递给了宁皮。宁皮和他的媳妇接过钱，立刻开心地数了起来，眼睛里满是掩饰不住的兴奋与激动。虽然卖掉祖宅让他们心里多少有些不舍，但这么一大笔钱到手，足以让他们短时间内忘却所有的烦恼。
刘强站在院子里，目光再次扫过四周，心里暗暗想着，这个院子以后就是自己的家了。他已经迫不及待地想要搬进来住了。
随后，刘强问道：“院子里的东西都齐全吧？”
块爷点头称是，脸上露出一副无所谓的神情：“齐全齐全，您放心，我们会搬到后面的小院去住，东西都留给您。”
刘强满意地点了点头，转身离开，心里已经盘算着下午就找人搬家，把院子重新布置一番。
……
寿福楼的二楼雅间内，刘强与强子再次会面，商议小酒馆的事宜。