清晨的阳光逐渐升起，将四合院的每一块青石板都照得微微发亮。空气中弥漫着淡淡的烟火气，院子里人来人往，充满了搬家的忙碌气氛。一头硕大的黑猪被倒吊在院子的中央，它的四肢紧绷，发出低沉的“哼哼”声，不安地挣扎着。旁边的王大宝挽起袖子，手里拿着一把锋利的屠刀，目光坚定地看向刘强。
“东家，我开始了。”王大宝的声音低沉而干练，他的脸上带着些许肃穆。杀猪是一项技术活，不仅需要力气，更需要经验和技巧。特别是这种重达三百斤的大黑猪，在如今这个物资紧缺的时代，显得尤为珍贵。
刘强点了点头，轻轻摆了摆手，示意可以开始。周围已经聚集了不少邻居，大家三五成群地站在一旁，看着这一场热闹的屠猪大戏。
王大宝手起刀落，伴随着黑猪凄惨的嚎叫声，鲜红的血液从刀口涌出，染红了地上的稻草。黑猪挣扎得更加剧烈，发出痛苦的嘶吼，周围的邻居们无不屏住了呼吸，看得心惊胆战。这样的场景，虽不算罕见，但每次杀猪都会吸引不少人前来围观。
一位上了年纪的老妇人走近了些，皱着眉头看着那黑猪，感叹道：“哎哟，这么大的黑猪可不常见，得有三百斤吧？这得值不少钱。”
她旁边的一个中年男人接话道：“哪止啊！我看最少得两百五十块，这么多猪肉，够吃好几个月的。”
另一个邻居忍不住摇了摇头，语气中透着几分羡慕：“平常人家哪里舍得杀这么大的猪，咱们过年都难吃上一回猪肉。以后啊，恐怕有钱都不一定能买到好肉了。”
众人的议论声此起彼伏，讨论的无非是这头黑猪的重量、价格，以及对眼下日子艰难的感慨。如今，市面上好肉越来越少，黑猪这种品种稀有，能够养到三百斤以上更是难得。大家看着刘强一手买宅一手杀猪，都不由得心生敬佩和羡慕。
陈怀女站在刘强的身边，目不转睛地看着正在屠宰的黑猪，神情中透着一丝新奇与兴奋。她从来没有见过这么大的一头猪，想到自己如今过上了天天吃肉的生活，不禁有些感慨。
“老板，这头猪好大啊，比我们村今年过年杀的猪都大得多。”陈怀女瞥了刘强一眼，语气里带着几分兴奋。
刘强闻言有些诧异，转头看向陈怀女，心中不免有些疑惑。陈怀女所在的陈家村，他知道不算富裕，尤其是去年大旱，庄稼收成极差，整个村子的日子过得相当艰难。
陈怀女看出了刘强的疑问，连忙解释道：“我们村那猪是集体养的，本来想卖了换杂粮，但村长最后决定杀了过年分给大家吃。”她的眼神中闪过一丝怀念，仿佛回想起了那年过年的情景。虽然村里杀了猪，可一头猪也分不了多少。如今她跟着刘强，每天大鱼大肉，不用再为一顿好饭发愁，心里愈发觉得自己跟对了人。
“我父亲以前也经常杀猪。”陈怀女轻声说道，仿佛陷入了某种怀旧的情绪里。她曾看过父亲杀猪的场面，只是如今她站在这里，仿佛已经和过去的生活渐行渐远。现在，她每天穿着城里的衣裳，吃着大餐，过着以前想都不敢想的日子。她不禁感叹，这就是有钱人家小老婆的日子，尽管当时她是为了逃离媒婆的安排跟了刘强，但如今她对自己的选择感到越发满意。
陈怀女看了看刘强，脸上有些犹豫，低声说道：“老板，我有件事想跟您说下。”
此时，王大宝已经招呼人上来给猪剃毛，铁刷子在猪皮上刮过，发出粗糙的声音。刘强转头看了陈怀女一眼，见她欲言又止，便笑着说道：“说吧，什么事？”
陈怀女低下头，声音有些轻：“我想回老家一趟，来城里也快半个月了，我想看看家里的情况。”
说完这句话，陈怀女紧张地攥紧了手中的衣角，觉得自己这样提出请求有些不妥。毕竟刘强对她很好，而她作为刘强的人，回老家这样大的决定，心里多少有些忐忑。
刘强笑了笑，轻声说道：“行啊，该回去看看，毕竟不能忘了老家。”
刘强心里倒没有太多顾虑，他是个现代人，认为陈怀女只是他身边的帮手，照顾他生活起居的保姆，没嫁人当然可以随时回家。即便结了婚，也该回去看看自己的娘家。他并没有觉得陈怀女的请求有什么不妥之处。
“真的？”陈怀女听到刘强答应，脸上顿时露出惊喜之色。她没想到刘强会如此轻松地同意。对她来说，刘强的这一句“行啊”意味着一种无形的认可。在她心里，自己早已是刘强的人，按照传统，嫁出去的女人是不能随便回娘家的，而刘强的态度让她感到意外的宽容。
“当然是真的。”刘强笑着拍了拍陈怀女的头发，语气温柔。他发现陈怀女这段时间性格变得越来越活泼，已经和刚到城里的那个拘谨女孩完全不同了。他知道她在这里过得不错，连食堂的规模也在扩大。
“你这是进城后的第一次回家，等会儿让胡账房给你买些东西带回去，给家里人看看。”刘强说完，又朝着院子里的方向望了一眼，王大宝正在忙碌着，周围的伙计们也井然有序地分工协作。
陈怀女眼中闪烁着柔情，心里满是感激。她庆幸自己当初没有被郭媒婆安排嫁到那个她并不喜欢的王家，而是跟了刘强，过上了如今这样舒适的生活。她心中默默感叹，跟着刘强真是她这辈子做过最正确的决定。
刘强瞥了一眼陈怀女，嘴角微微扬起，带着些许暧昧的笑意：“老板对你好，那晚上是不是……”他这些天和陈怀女相处得很好，心里早已动了心思。
陈怀女听到这话，顿时羞红了脸，低着头轻声应了，心跳如鼓，脑海中满是刘强的话语回荡。
与此同时，隔壁四合院内，南家的少爷贝兰正被外面的吵闹声吵醒。他迷迷糊糊地从床上爬起来，眼睛里满是困倦和不耐烦，嘴里抱怨道：“吵死人了！王姐，外面咋回事啊？”
不一会儿，王姐跑了进来，脸上带着些紧张的神色，恭敬地说道：“少爷，隔壁有人搬新家，之前放了鞭炮，现在在杀猪呢。”
贝兰皱了皱眉，显得有些好奇：“搬家？谁啊？”
王姐想了想，答道：“听说是块爷卖了房子。”
贝兰一听，顿时乐了。他和块爷之间一向不对付，如今听说块爷把房子卖了，心里不免有些幸灾乐祸。
“买房子的是什么人，搞这么大的阵仗？”贝兰又问道，眼神中闪烁着几分疑惑。
“听说是大栅一家酒楼的老板。”
贝兰听到王姐的回答，眉头微微皱起。他家也在丰城开酒楼，而在大栅栏最有名的酒楼就是寿福楼。前段时间他听说寿福楼转让给了一个姓刘的老板，如今想来，搬到隔壁四合院的，极有可能就是这位刘老板。
“刘老板？”贝兰低声嘀咕，眼中闪过一丝疑虑。他虽然没见过这位刘老板，但听闻此人最近在京城商界颇有些声望，而且财力不小，才买下了块爷的宅子。贝兰的家族在京城也算有些地位，如今听到隔壁住进了一个新兴的对手，心里不免升起几分警惕。
“王姐，帮我找一套衣服，我要去会会这个刘老板。”贝兰转身吩咐道，眼神中带着一丝好奇与探究。
王姐应了一声，转身走向衣柜，迅速为贝兰挑选了一套得体的衣服。贝兰换好衣服，整了整衣领，神情渐渐变得严肃起来。尽管他心里对块爷不以为然，但面对一个新来的大栅栏酒楼老板，他也不能掉以轻心。无论如何，生意场上，朋友和对手之间的关系往往一线之隔。
“少爷，衣服都准备好了。”王姐将衣服递上，贝兰接过穿上，眼神中多了几分稳重。
“走吧，去看看这位刘老板到底是何许人也。”贝兰轻声说道，眼中透出几分兴致。他走出屋子，朝着隔壁刘强的新家走去。
他心里暗暗盘算着，既然这位刘老板能接手寿福楼，那他肯定不是等闲之辈。作为大栅栏的老字号之一，寿福楼在京城有着不小的名声。贝兰心想，先探探这位刘老板的底，看看他是个什么样的人。毕竟，同在酒楼行业，这个人或许未来会成为一个强劲的对手。
贝兰走在四合院的石板路上，耳边依旧能听到隔壁的杀猪声和邻居们的喧闹声。他脸上的表情从最初的厌烦渐渐变成了好奇。等他走到刘强家门口，远远看见院子里热闹非凡，伙计们忙着张罗猪肉，邻居们围成一圈，脸上满是羡慕和惊叹。
贝兰站在门口，目光穿过人群，瞥见了站在人群中气度不凡的刘强。他衣着简单，但站在那里却显得格外引人注目。刘强似乎察觉到了有人注视，抬头看向门口，二人目光短暂交汇，贝兰微微一笑，朝刘强走了过去。