刘九儿得知能吃上西瓜，满心欢喜。他脸上露出一种久违的期待，眼睛里闪着光彩，忍不住开口道：“东家，我们也能吃吗？”他的声音里透出一种急切和喜悦，一年多来，他嘴里就没尝过西瓜的味道。去年，还是跟着童老板干活的时候，童老板从外面买了一个西瓜，可他也只是尝到了些许残渣——那是老板丢弃的瓜皮。西瓜的甜味甚至没有在他的舌尖停留太久，就被饥渴的身体吸收殆尽了。
西瓜在这个年代的丰城可是稀罕物，尤其是在这个粮食都种不够吃的年代，谁还会奢侈地种瓜呢？农户们最多在自家小院里种上一点点，不是自家吃就是拿到城里去卖，价格自然不便宜，普通人根本吃不起。
刘强看着刘九儿那副期盼的模样，嘴角微微上扬，似笑非笑地调侃道：“不想吃就算了。”他说话的语气故意拖长，带着几分戏谑。
刘九儿顿时急了，忙不迭地摆手，连声说道：“别啊，东家，我可太想吃了！”他一边说着，一边用袖子擦了擦额头上的汗，仿佛怕错过了什么天大的好事。那双眼睛里透露出的渴望，几乎让人无法拒绝。
刘强见他这样，心里倒是好笑，也不再逗他，笑道：“行，放心吧，过两天还有西瓜运到，放在隔壁便民食堂里卖。你让胡账房定个价格，比市面上便宜点儿，让大家都能尝到点儿甜头。”
刘九儿连连点头，满脸都是感激。他知道东家刘强向来大方，只要说出口的事就一定会做到。想到能吃上又甜又便宜的西瓜，他心里那点儿激动根本掩饰不住。刘九儿赶紧接过刘强手中的网兜，笑呵呵地说道：“东家您放心，这事儿我记着呢，肯定不会错过。”
刘强点了点头，脸上仍带着一丝笑意。他拎起另外一个网兜，朝着门口走去。刚到门口，他瞄了一眼四周，见周围无人注意，便迅速将手中的两个网兜放入自己的神泉空间。这个空间神奇而神秘，是刘强最不愿让人知晓的秘密，也是他生意成功的最大倚仗。把西瓜和橘子放进神泉空间里保存，他有一种莫名的安全感，仿佛一切尽在掌握。
与此同时，在胡记绸缎庄的休息区，胡杏红正在与苏国女人易利亚谈生意。胡杏红今天穿了一件淡蓝色的排扣连衣裙，显得端庄而又大方。她一贯喜欢这种简洁的衣着风格，既不失女人味，又带着几分干练和自信。她的脸上始终挂着一丝温和的笑意，但那双眼睛却透着一股精明，显然是在与易利亚的对话中占据了主导。
易利亚坐在对面，身材高挑，五官立体，显得格外具有异国风情。她的脸上带着一丝微笑，语气平静却不失热情：“我们苏国最近急缺物资，尤其是你们胡记的绫罗绸缎和丝绸棉布。我打听了很久，才找到胡老板您这么好的合作伙伴。”她的中文说得流利，但带着一点点苏国的口音，这让她的声音听起来别有一番韵味。
胡杏红微微一笑，点头回应道：“我这边的货倒是多，但你们那边的需求量有多大呢？”她语气中虽然带着礼貌，但显然是在试探对方的底牌。
易利亚轻轻笑了笑，目光坚定：“越多越好。现在苏国的冬季快到了，气候寒冷，急需大量的布料来制作衣物。好坏不限，轻重皆可，毕竟苏国的重工业发达，但轻工业相对薄弱，尤其是布料供应一直很匮乏。”她说着，目光中透着一丝紧迫感，显然这个需求十分急切。
胡杏红听后，稍稍思索了一下，心里已经有了打算。她的思维敏捷，很快就意识到这是一桩不小的生意，足够让她把杭州那边所有的库存全部卖出去。她脸上露出一丝轻松的笑意，点了点头说道：“既然你们那边需要这么多，我会尽快通知杭州那边，把所有的布料都运过来。”
易利亚听后，脸上的笑意更浓，仿佛心中的一块大石头终于落地了。她轻轻点了点头，接着说道：“至于出口的事情，您不用担心，我能搞定。我父亲是苏国边防的大领导，货物运到莫城，不会有任何问题，更不会被拦下来。”
胡杏红闻言，心中一块悬着的石头终于落地。她早就听说苏国的边境管理严格，但现在有了易利亚这层关系，出口问题不再是阻碍。她微微一笑，松了口气：“那就好，咱们这批货一定按时送到。”
正当两人交谈得愉快时，突然，售货员在一旁喊了一声：“刘老板，您来了！”这声音打断了两人的谈话。
胡杏红闻声，脸上立刻露出满满的喜悦，目光朝着门口看去，只见她的未婚夫刘强正迈步走了进来。刘强身材高大挺拔，走路的时候带着一股与生俱来的自信。他穿着一件深灰色的中山装，脸上带着淡淡的笑意，那双眼睛里似乎有着一种深邃而难以捉摸的智慧。
胡杏红见到刘强，心中一阵欢喜，脸上露出一抹红晕。她快步迎了上去，轻轻挽住刘强的胳膊，娇笑着说道：“刘强哥，你今天怎么有空来了？”她的声音甜美温柔，带着几分撒娇的味道。
刘强低头看着胡杏红，宠溺地笑了笑，轻声说道：“想你了，来看看你。”他一边说着，一边示意售货员把他带来的网兜接过去，随即又说道：“你让他们把西瓜切开，分给大家尝尝。还有这橘子，每人拿几个，也算是给大家解解渴。”
售货员接过网兜，满脸欣喜地说道：“谢谢刘老板！”她一边说着，一边麻利地拿着西瓜和橘子去后面准备切开。
胡杏红站在一旁，看着刘强那副大方的模样，心里不禁觉得温暖。她微微皱了皱眉，低声问道：“刘强哥，你怎么买了这么多橘子？”
刘强笑了笑，故作轻松地说道：“是托朋友买的，特意带来给你尝的。”他一边说着，一边轻轻拍了拍胡杏红的手，眼中满是宠溺。
胡杏红听后，脸颊更加红润，低声说道：“好强哥。”她的声音里带着一丝羞涩，眼睛里满是甜蜜。
这时，刘强的目光转向了坐在一旁的易利亚，眼神中带着几分好奇。他抬起眉头，低声问胡杏红：“这位是……？”
胡杏红赶紧介绍道：“这位是易利亚，苏国的商人，中文说得很好。我们刚刚在谈货物的事情。”她说完后，转头又向易利亚介绍道：“这位是刘强，我的未婚夫，也是寿福楼的老板。”
易利亚微微一笑，伸出手与刘强握了握，语气中透着几分恭维：“胡老板的眼光真好，刘老板果然英俊高大。”
刘强轻轻点头，礼貌地回应了一句：“哪里，您过奖了。”他的表情很淡定，但心中却在暗自思索着。虽然表面上看起来风平浪静，但刘强心里知道，这个女人来丰城并非简单的商人，胡杏红和刘慧亭差点儿被她的表面姿态所蒙蔽。不过，刘强并没有表现出太多的怀疑，只是微笑着与她寒暄了几句。
整个房间里充满了轻松愉快的气氛，大家你一言我一语地聊着生意和生活。刘强虽然表面上与易利亚和胡杏红聊得投机，但心中却早已开始盘算着未来的合作和局势。正如他一贯的作风，虽然表面上风平浪静，但内心深处的思考从未停歇。