三人刚从酒馆出来，王水柱紧走几步，跟上了王玉丽和王水雨。街道上人流渐渐增多，商贩们正忙着摆摊叫卖，空气中弥漫着早晨的烟火气息。王水柱望了望王玉丽，她低着头，眉头紧锁，脚步略显沉重，显然心里有什么事困扰着她。王水柱心里清楚，这段时间王玉丽的情绪一直不太好，今天来酒馆应该也没碰到什么好事。
“玉丽，酒馆里情况怎么样？还顺利吗？”王水柱试探性地问了一句，语气里带着关心。他对堂妹的情况一直有所了解，知道她从学业到工作上都承受了不少压力。
然而，王玉丽却没有立即回答，只是摇了摇头，依旧低着头走路，显然不愿多谈。她不想因为酒馆里的事情让家里更担心，尤其是自己在家中作为长女，不能让父母为她的工作操心。再说，如果因为这些琐事丢掉工作，家里的经济情况会更加糟糕。
王水柱见她不愿多说，叹了口气，心里有些无奈。他不是那种喜欢逼问的人，但今天，他觉得有些事情还是得说清楚。他抬起头看了看前方，又问了一句：“玉丽，听说你休学了，为什么不再回学校呢？你学习成绩一直不错，复学应该很容易吧？”
提到休学的事，王玉丽的神色更加暗淡。她低声回道：“我……不想上学了，我现在能工作，每个月能挣十几块钱，这样可以帮补家里。”她说话的语气平静，似乎对这件事早已释然，但王水柱能听出来，她心里并不是真的不想上学，而是有苦衷。
王水雨年纪小，还没有太多心思，跟着姐姐走着，时不时捧着手里的新买的小布包，似乎对大人之间的对话没有什么兴趣。而王水柱却从堂妹的话语中听出了些许端倪。每月十几块钱的收入固然能帮补家用，但玉丽一向重视学业，她休学的真正原因，绝不可能是因为自己不想读书这么简单。
王水柱抬眼看了看远处的街道，仿佛是在思索什么，随后他突然问道：“是不是二伯母身体不太好，所以你才休学的？”
这句话一出口，王玉丽的脚步明显顿了一下，她赶紧摇头否认道：“不是，不是我妈的问题，是我……我自己不想上学了，觉得工作也挺好的。”
王水柱盯着她的背影，脸上的表情变得严肃了几分。他看得出来，玉丽在撒谎。作为她的堂哥，王水柱一直了解她的性格，知道她从来不是那种轻易放弃的人。况且，前段时间二伯母的脸色确实不太好，看上去病得不轻。看来玉丽休学，很可能是因为母亲生病，家里经济负担加重了。
“玉丽，”王水柱的声音里带着几分痛心和不忍，他停下脚步，拉住了王玉丽的胳膊，眼神中满是关切，“你不用瞒我，我知道是二伯母生病了，对不对？”
王玉丽的眼神闪躲着，脸上露出一丝不自然的神色。她知道王水柱聪明，肯定已经猜到了事情的真相。她低下头，小声说道：“我爸不让我说。”
王水柱的心猛地一沉。他没有想到，事情比他预料的还要糟糕。二伯母的病显然已经到了需要瞒着别人的地步，而玉丽作为家里的一份子，不得不放弃学业，出来工作为家里分担压力。想到这里，王水柱心中充满了内疚和痛苦。
“玉丽，你不用这样，家里有困难我可以帮忙的。”王水柱的声音柔和而坚定，他轻轻握住王玉丽的手，眼神中透出坚定的神色，“我每个月都有工资，完全可以帮你们家一点。你回学校继续读书吧，这么好的机会不能浪费。”
王玉丽摇了摇头，声音低沉但带着坚定：“不行，哥，我不能再回学校了。我现在每个月挣的钱也能帮家里，不想再让家里为我操心了。”她的眼中闪烁着决心，虽然心里对上学依旧有留恋，但现实的压力让她无法回头。
王水柱无奈地叹了一口气，他知道自己再劝也无济于事。玉丽是个懂事的姑娘，她做出的决定不容易改变。但他不愿就此罢休，心里暗自决定，回头一定要找二伯好好谈谈，看看有没有别的办法。让王水雨先回学校后，他还打算去找王张氏要点钱，看看能不能为二伯母的病情做点什么。
看到王水柱如此执着的态度，王玉丽心里不禁有些感动，甚至觉得自己之前冤枉了堂哥。她一直以为王水柱对家里的事情不怎么上心，但今天看到他这么关心自己和母亲，心里对他的看法不由得改变了几分。
此时，酒馆后院中，刘强正忙着糊泥巴。阳光从高墙上洒进来，照得整个院子里暖洋洋的，但对于正在干活的刘强来说，这却是一种无形的“烤炙”。他站在新搭的灶台旁，泥巴粘得他满身都是，汗水顺着他的额头和脖子往下淌，身上的衣服早已湿透。他用手背擦了擦额头上的汗珠，忍不住抱怨道：“这太阳真毒，真是晒得够呛。”
刘慧亭站在一旁，看着他满身泥水的模样，忍不住笑了出来。她赶紧从厨房端了一盆水过来，放在刘强身边，柔声说道：“强哥，赶紧洗把脸，凉快一下。”
刘强笑着点了点头，接过毛巾擦了擦脸上的泥水。可刘慧亭这时却注意到了刘强的衣服，上面也沾满了泥巴，显然刚才干活的时候被弄脏了。她稍稍迟疑了一下，脸微微泛红，然后轻声提议道：“你这衣服也脏得不成样子了，我帮你洗洗吧？”
刘强愣了一下，随即笑了起来，爽快地说道：“好啊，正好洗了还能凉快凉快。”说完，他毫不犹豫地脱下了上衣，露出了健壮的上身。
刘慧亭本来还没怎么在意，但当她看到刘强光着膀子，八块分明的腹肌在阳光下闪着光泽时，脸上不由得一热。她赶紧低下头，接过刘强的衣服，转身走到水井边，低头快速地洗起衣服来。虽然她心里很清楚，光着膀子干活的男人在乡下再常见不过，可眼前刘强的身材让她心跳加快，脸颊也越来越红。
就在这时，后院的门突然响了起来。敲门声急促，打破了院子里的宁静。
刘强还没反应过来，门就被推开了。王玉丽和一个小姑娘从外面走了进来。王水雨一进门，正好看见刘强光着膀子站在那里，吓得脸色瞬间涨红，连忙尖叫了一声，转身捂住了眼睛，嘴里连连喊道：“啊！不、不好意思！”
王玉丽虽然比王水雨稍微镇定一些，但看到刘强光着上身，还是忍不住紧张起来。她的脸色也变得通红，脚步有些踌躇，不知道该站在哪儿才合适。
刘慧亭听到声音，猛地转头看了一眼，看到眼前这一幕，脸上的红晕更深了。她赶紧对刘强说道：“强哥，你快进屋躲一躲吧！”
刘强看着眼前这几个小姑娘的反应，忍不住哈哈大笑。他觉得这一幕既滑稽又有趣，特别是看到她们一个个害羞不已的模样，更觉得有意思。刘强一边笑，一边无奈地摇了摇头，边走边嘟囔道：“真是的，这个年代的人真是单纯得很啊，光着膀子都能吓成这样。”
他心里不禁感慨，和后世那些穿着大胆的“女海王”们相比，这个时代的姑娘们真是单纯、保守得可爱。光着膀子干点活儿，哪里就值得这么大惊小怪了？不过，他也知道，这个年代的风俗和后世确实大不相同，大家的接受程度也不一样。于是，他笑着挥了挥手，迅速走进了屋里，把门关上了。
院子里，王玉丽和王水雨脸上的红晕依旧没有褪去，尤其是王水雨，她的眼睛还不敢直视屋子的方向，紧紧抓着姐姐的手臂，像个做错事的小女孩一样。刘慧亭站在水井边，看着这两个姑娘的样子，忍不住轻轻笑了笑，然后继续低头洗起衣服来。