“平日白天就有委托……真累。”
自从世界上出现了名为“地牢”的奇幻事物，已经过去了大约70年。这是在世界历史A课程中学到的，虽然我不太明白，但觉得已经够麻烦了。干脆开设一门专门的地牢历史课程算了，虽然我也不太可能去上这种课。
总之，人类开始探索地牢已经有70年左右了。虽然对我来说，这与我只是探索地牢无关……但好像在某个讲座上听说过类似的内容，只不过当时听讲座的人很少，所以记忆有些模糊。
“辛苦了！”
“辛苦了。”
“真棒！”
从地牢入口回到地面后，探索者协会的工作人员礼貌地向我打招呼。虽然他们看起来有些紧张，但我觉得作为高中生，他们可以稍微放松一些。不过，如果我说出来，估计他们会回答“哪里哪里”，所以我也没说什么。
探索者协会的工作人员毕竟是公务员，没办法。
“探索者等级EX的UNKNOWN归来！”
“……嗯。”
“请进，支部长正在等您。”
我觉得还是改掉注册名比较好，毕竟“UNKNOWN”这个名字听起来有点尴尬。两年前的我为什么要用空白的名字注册呢？
而且，为什么他们非要叫我注册名呢？直接叫本名会更好。
“嘿，嘿！这次也很快啊！”
“我就是喜欢提前完成工作。”
“如月司君，每次都很可靠。”
“……谢谢。”
工作人员露出可疑的笑容，立刻站起身来和我握手。虽然我礼貌地回应了，但那种贴上去的营业笑容真的让人觉得可疑。
“不愧是你，这次委托选对了。其他可靠的人都有事，如果派一个半吊子的实力者去失败了，责任可就在我身上了。”
“是啊。不过，把高中生在平日白天叫出来工作，这真的合适吗？”
“没问题。你上的是私立高中，时间比较宽松吧？”
“不，我是高中之后才取得探索者资格的。”
这家伙说话是不是太随便了？一开始还以为他在夸我，结果越听越不对劲，完全没有高兴的感觉。而且，高中生被成年人安排工作，这简直就是侵犯人权。虽然成为EX级探索者时签了合同，但这也太过分了。如果再这样下去，协会的人手不足问题只会越来越严重。
“钱我会按时汇到你的账户，你放心吧。”
“谢谢。”
“呵呵……有了这么多钱，你就可以随心所欲地花钱了吧？”
“也许吧……也许。”
“你真谦虚。”
“如果这算是谦虚，那我觉得你还是去看医生或劳动监察部门比较好。”
探索者协会似乎觉得只要给钱就行。虽然高中生成为劳动者的现象确实存在，但他们也应该对这种做法有所质疑。不过，当初成为EX级探索者时确实签了合同。
唉……真是麻烦。要是能有人帮我分担一些工作就好了。这样我就可以悠闲地去上学，回家后安心睡觉。真希望有新的EX级探索者出现。
自从世界各地出现地牢以来，人类的生活发生了巨大变化。之所以说“据说”，是因为我出生时地牢已经与社会紧密相连，完全不了解地牢出现前的时代。
地牢内部蕴藏着人类生存所需的资源，比如稀有金属和从未尝过的美味食物。当然，大多数情况下，目标是从地牢内的怪物身上获取的魔石。这些魔石可以被用来发电，这是几十年前的伟人们发现的方法。虽然我不懂具体的技术细节。
从那时起，各国开始全力以赴攻克地牢。最初，面对连子弹都无法穿透的怪物，人类束手无策。但随着时间的推移，越来越多的孩子出生时带有“魔力”。虽然原因不明，但发现魔力可以对抗怪物后，各国纷纷开始争夺拥有魔力的人。
虽然地牢出现已有数十年，但说实话，最近的世界发展停滞了。原因很简单，地牢的攻克进展缓慢。据说全世界大约有500个地牢，但完全攻克最深层的只有不到20个，占比不到4%。
地牢攻克进展缓慢的原因是，愿意攻克最深层的人减少了。这里的“攻克最深层”指的是那些真正致力于探索最深处的人，而不是为了赚钱而频繁出入地牢的人。如今，这些人被视为疯子或命大的傻瓜。
虽然说了这么多，但归根结底，地牢的存在虽然带来了初期的好处，但现在最深层的探索已经不再是必需。能源问题已经解决，国家运转不再依赖地牢，潜入地牢的人也能赚到钱，所以需求减少了。真是世态炎凉……好不容易解决了能源问题，却迟迟没有进步。
“……唉。”
看着银行账户里汇入的钱，我不由得叹了口气。并不是因为钱少了，实际上，我拥有的资产已经是普通上班族终身收入的几十倍。不过，我并没有特别的用途，现在更渴望自由的生活。
虽然我一直在赚钱，但不消费会导致经济停滞，所以我还是比较积极地花钱。我住的地方花了大价钱，还在东京市中心拥有多处不动产。为了兴趣买了顶级电脑，每周还会去一次高档餐厅。但日本的经济体系真的很奇怪，有钱人总是能不断赚钱。再加上我定期下地牢，赚的钱比花的多得多。即使扣除税收，也足够我一辈子无忧无虑地生活。
“虽然钱多不是问题，但这不是高中生该烦恼的事情啊……”
尽管在地牢赚了很多钱，我还是选择了上一所普通的私立高中，因为我认为学历越高越好。但实际上，由于经常接受协会的委托，我几乎是在毕业前的最后一刻才勉强凑够了学分。现在正值暑假，但对我来说，每一天都是工作日。有时暑假的委托反而更多。
关于高中毕业后的发展，我的班主任老师也说过，既然已经决定当探索者，就不必上大学了。我本身也是阴郁内向的性格，加上经常因委托缺席学校，几乎没有朋友，更别提恋人或感兴趣的女孩了。由于上学次数不多，我甚至不认识同龄的女生。
即使有钱，这样的生活也算不上是赢家或输家。
我父母不在，也没有合适的监护人，完全可以自由生活。但最近我连这种自由生活的动力都没有了。虽然没有责任感，但单纯探索地牢的日子反而让人怀念。
当初成为探索者时，如果努力交些朋友和伙伴，也许生活会更有趣。但对一个阴郁内向的高中生来说，这几乎是不可能的。
想着这些不可能实现的事情，我感到压力越来越大……不如去地牢散散心。
我选择的地牢是离家和学校最近的“涩谷地牢”。实际上，我主要活动范围也是这里。
位于日本首都东京的涩谷地牢，因其难度适中和交通便利，吸引了大量挑战者。值得一提的是，即使是涩谷地牢，最深层也尚未被完全攻克。
这个地牢位于涩谷站下方，是一个地下迷宫。人们常常疑惑，为什么会在这样一个繁华地段出现地牢。入口和探索者协会的临时办事处设在涩谷站的最底层，但这种在地牢下方再建地牢的做法确实有些奇怪。不过，关于地牢是如何形成的，始终是个谜。
“今天要挑战涩谷地牢的下层！”
“下层之后是未知的世界，但我不怕！据说没有人直播过涩谷地牢的下层，大家一定很好奇吧？”
当我正漫不经心地想着这些时，远处传来一个令人不适的声音。最近在地牢探索时，经常会遇到一个人自言自语的人……他们在做什么呢？在地牢里自言自语只会引来怪物。
地牢的层次不同，名称也不同。探索者的实力等级决定了他们可以进入的范围。在日本的涩谷地牢，1-10层称为最上层，11-20层为上层，21-40层为中层，41-60层为下层，61层及以下为深层。所以我现在站在的中层和下层的分界线是第40层。
“出发吧！大家都是历史的见证人，虽然只是个比喻。”
我的脚边，一只黄色毛发的狼兽打着哈欠。它和我一样，对中层的怪物毫不在意，显得有些懒散。不过，这只狼兽显然比我还闲，刚才还在和怪物战斗。
“差不多该回去了？”
我问了一句，狼兽喉咙发出声音，闭上了眼睛。突然，它似乎感受到了什么，立刻站起身来，径直向通往下层的楼梯跑去。虽然式神擅自离开主人有些奇怪，但我和它相处时间最长，也只能随它去了。
“没办法……”
虽然不能放任式神不管，但我还是慢慢跟了上去。平日傍晚应该是地牢内人数最少的时候，即使黄色狼兽四处乱跑也不会引起太多关注。毕竟地牢里有很多更可怕的怪物。我的式神偶尔被看到也没什么大不了的。
然而，这种轻松的想法最终导致了一系列麻烦的事情，当时正打着哈欠走路的我完全没有想到。