苏炳秋急中生智，装傻式轻拍额头，以示自嘲：“瞧我这张破嘴，话都说不囫囵，喝多了，喝多了。让在座诸位看笑话了。”
立马换上一副乐呵呵的表情，若无其事地说道，“苏某才疏学浅，能与诸位大人同列，实乃天大的荣幸。苏某敬诸位大人一杯，以表寸心。”
说着端了杯酒递给李泽厚。
李泽厚来之前，他左边坐着杜衡，右边坐着张兴业。
李泽厚来了，位置安排起来很尴尬啊。按照朝中序列，那是左右丞相最高。但按照爵位来讲，最高是安国公杜衡，其次就是忠义侯李泽厚。
苏炳秋略一思量，就把李泽厚安排在了二人中间，自己则离开桌子，走到屋子中央，举杯后喝了酒。
此后，苏炳秋便去各桌敬酒，满脸堆笑地说着场面话，巧妙地跟李泽厚撇清关系。
这边李泽厚与杜衡四目相对，擦出来一串火花。
“侯爷，今夜怎么没去公主府？”
周围的官员们闻言，纷纷露出了然于胸的微笑。
张兴业立马感叹了一声，“侯爷平日里都不参加这些酒局，今日真是有幸能跟侯爷同席。明达敬侯爷一杯。”
他自称小字明达，这是把自己位置故意放低示好。
李泽厚不动声色。他知道这是杜衡的试探，也是在挑战他的底线。张兴业同样话中有话，在问他是不是准备下场，试探他会不会站自己这边。
他端起酒杯，微笑着说道，“本侯有幸能与二位大人同席倍感荣幸，在此借花献佛，敬二位一杯。”
杜衡轻轻咳了咳，泰然一笑，与李泽厚喝了一杯。
李泽厚喝完后笑着对杜衡说道，“孟大人能得公主殿下青眼，若是在圣上面前美言几句，自然是前途无量。杜丞相真是教了个好学生。”
杜衡往后倚靠在椅背上，垂下眼皮，叹息一声。
“是啊。老夫向来欣赏秉直的才华和刚正不阿的品性。这次却为了国家大计，甘愿牺牲个人名誉。真是委屈他了。”
杜衡早对这个话题早有准备。今晚来重要的目的之一，就是为孟节正名，为得意门生站台。
“杜老您这话说的，”张兴业嗤笑了一下，“能被长公主殿下赏识，那是皇家的恩赐，孟大人的福气。怎么能说是委屈。”
杜衡横了张兴业一眼，讥笑着说道，“张丞相，这样的福气给你要不要？给你的宝贝嫡子要不要？”
“呵呵，”张兴业也不恼，“我倒是想要。可惜长公主看不上我张家的这副长相啊。”
杜衡连连咳嗽了几声，喘息后说道，“俗话说相由心生，本相看，还是有几分道理的。”
“嘿嘿。”张兴业乐呵呵地说道，“让我看，当朝最好看的当属梅大人。只是梅大人品性高洁，宁折不弯。”
李泽厚听二人打着机锋，十分淡定。杜衡还真行，这么快就想出了对策。把一个天大的笑话，竟然变成了国士无双、忍辱负重的佳话。
笑着看向张兴业，“所以说，孟大人实属难得。如此良臣，国之大幸。杜老您教导有方，孟大人真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
心中嗤笑道，他日你杜衡若知道孟节的真实面目，岂不是痛心得吐血，骂自己眼瞎？
杜衡的眼皮微微一抬，面容肃然庄重，目光如炬，“为人臣子当然为国为民，忠君爱国，赴汤蹈火，万死不辞。这是本分。”
李泽厚不予反驳。
杜老这样宁为玉碎不为瓦全的臣子，注定不会为他所用。但他发自内心敬重这样守节的忠臣。若他为帝王，必不会让杜老受今日这般风雨。
李泽厚恭敬起身，十分真诚地赞道，“杜老您高风亮节，实乃一代名相之典范。晚辈心生崇敬，佩服之至。能听您今日这番话，不虚此行。晚辈敬您一杯。”
不过是几句话，李泽厚就通过放低姿态，成功化解了刀光剑影，刷了一波好感度。
说完后，李泽厚还与众人交换眼神，表现出十足坦荡和真诚。
杜衡半垂着眸子观察众人反应，眸光微动。心道，忠义侯不简单。
有人立马跟风称赞道，“杜老所言如洪钟大吕，晚辈亦听完心神激荡。晚辈敬杜老一杯。”
众人跟着纷纷端着酒杯站起身，表达对杜老的敬佩。
李泽厚微笑着看向杜衡，姿态谦逊诚恳，“晚辈先干为敬。”
杜衡颔首示意，淡定地环视了一圈，包括张兴业。
他位置最高，资历最老，扪心自问，一心为公，当得起这些夸赞。
杜衡缓缓站起来，举起了酒杯，慈祥地看向朝中同僚：
“有道是勿忘初心方得始终。此话与诸位共勉。我已是耄耋老朽，大隋的未来在于诸位。今日借苏大人的宝地，本相敬诸位同僚一杯！”
苏炳秋趁热打铁，声音洪亮说道，“我们再敬一起敬杜老一杯如何？祝愿杜老康寿延年。”
“好！”众人齐齐地欢呼道。气氛异常热烈。
觥筹交错间，官员们的目光不时地落在李泽厚身上，或关切，或担忧，或幸灾乐祸。
李泽厚淡定自若，时而畅饮，时而与人高谈阔论，时而与人低声细语。仿佛之前的事情从未发生过。
别人还在为错误的决策心痛怨恨之时，李泽厚已经放下，重新出发。
他就有这种一往无前、愈挫越勇的定力。
*
瑞华殿。
杨万年正搂着美人喝酒。
宫殿的柱梁上镶嵌着巨大的夜明珠，光彩夺目；外藩使臣进贡的地毯铺满整个殿堂，柔软得如踏云端。
缕缕青烟从仙山造型博山炉的镂空山峦中缓缓升起，如同仙境。
一群妙龄美姬轻歌曼舞，珠帘低垂，香气袅袅。她们的衣裙如花瓣般在空中翻飞，琵琶声、箫声交织成一曲曲天籁之音。
杨万年醉意朦胧。他斜躺着坐在软榻上，怀里偎依着一位娇滴滴的美人。手指轻轻敲打着桌面。不时地端起桌上的酒杯一饮而尽，但更多的是将酒喂给怀里的美人。
他的眼神迷离恍惚，时而合起，时而睁开，露出愉悦的笑容，似乎会随时昏醉过去。
摇晃着脑袋，专心地在打着拍子，目光追随着宫女们细柔的腰肢，滑腻的胳膊左移右晃，似乎沉醉于歌舞之中。
实则是在计算着时间，观察着大门和窗户处，等待着刺客自投罗网。
音乐渐渐地进入高潮，节奏越来越快，美姬们的舞姿越来越热烈，香纱薄幕翻飞，美人们双双俏眼，波光流转，妩媚生姿。
“美人欸，腰真细啊！”他扭着头对林福大笑着，摸了怀里的美人一把，色迷迷地指着舞池中的一个女子，“就是那个。好看不好看？”
“皇上～”怀里的美人嘟着嘴撒娇，“臣妾吃醋了～”
这位美人就是张婕妤，左相张兴业的女儿。
杨万年大笑，粗鲁地又摸了她一把，看向林福。
林福弯下腰，心领神会地答道，“奴才这就叫她过来伺候。”
“不不不。扶朕起来。”
杨万年摇摇晃晃地站起身来。继而甩开林福的手，跌跌撞撞地张大手臂朝舞池里走去，嘴里浪笑着，“美人儿，朕来了~~”
突然，一个舞姬拔下头上的发簪，竟然是一把巧夺天工的小号匕首，狠狠地刺向杨万年的胸口。
方才还在轻歌曼舞的美姬们瞬间惊慌失措，或石化在原地，或跌坐在地上瑟瑟发抖。原本欢乐悠扬的音乐戛然而止。
杨万年露出一抹慌乱之色，故作惊恐地问道，“美人，你这是干嘛？”