秋风乍起，黄叶纷飞。村里儿童唱着曲儿：“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”这是父亲教他们的曲儿，仙草嘴角露出一丝笑容。
平日里，她在家学女红，父亲在村里私塾教书，也不让她去，偶尔在家里指点她读写书，都要闷死了。今天，她出来看邻居白二哥练武，心里甜丝丝的。这山路上的鸟鸣都那么悦耳。
家里添了小弟弟的那年，她八岁，爹娘都忙活着照看弟弟，有时候管她不过来，她便和邻居家的白二哥一起，出去放风筝、捉小鱼。白二大她两岁，很照顾她。
白家村人口本就不多，邻里时时走动。白二家是村里的中等人家，来往庄乡见他们两小无猜，往往打趣他们：“仙草仙草，你长得这样俊俏，给白二当媳妇好不好？”她总是一鼓嘴：“我才不嫁人呢。”偷眼看看白二，他们白家村人都是额头宽广，脸颊瘦削，白二的不同仅在于他的两道浓眉，此时他正咧着嘴，笑得像个傻子。
他们在河滩钓鱼的时候，水面飘着绿色的浮萍。水边是一穗穗蓼花，红彤彤得照人的眼。芦花丛里，一只野鸭扑棱棱飞起来。
她问白二：“你长大了想干嘛？”
白二说道：“我要当大将军。”
她再问：“当上大将军以后呢？”
白二又说道：“那，就让皇上封我个大王。”
她再问：“封了大王呢？”
白二就皱起眉，挠挠剃得发亮的脑袋：“封了大王以后……我也不知道。”
她趴在他耳边，小声说：“到时候，你娶我当王妃好不好？”
白二眼睛瞪得溜圆，重重地点头：“好好好。”
十年弹指一挥间，现在的白二已经是个身长八尺的后生了。白二家先是让他和兄弟上村里私塾，后来又给他俩请了三四位武术师傅，听说有个老头还是前朝行营兵马都监。和弟弟不同，他不畏寒暑，常往村后的山上来习武。
此时，夕阳斜照山林，给层层叠叠的杉树勾了一层金红色的轮廓。仙草走上山来，见他把单刀舞得虎虎生风，暗暗高兴。她挥挥手，放下带来的一只烧鹅。
白二收了刀，笑眯眯走过来：“谢谢仙草，来看我还给带吃食。”
仙草被他看得有些害臊，觉得脸发烫：“老是盯着我做什么，快吃饭吧。”
他宽宽的额头上一双浓眉，满眼里都是笑意：“不忙，”他伸手递过来一个巴掌大的红布包：“等哥发财了，给你根真金的。”
仙草不接，他便拉过仙草的手，塞在她手里，悄声说：“我爹说了，明年我二十，行冠礼，到时候找个良辰吉日，就托人去你家提亲。我想，来年春天提亲，九月十五是你的生日，我禀告爹爹，当成我们成婚的日子，如何？”
后边他又絮絮叨叨说了些什么，仙草全都没听见，她觉得自己的心砰砰乱跳，脸也肯定是红彤彤的。回到家，她打开布包，见是一根鎏金点翠的铜簪。这个傻瓜不知道，在我眼里，他这铜簪比什么金钗银钗都宝贵。
中秋节，两家大人打上两角酒，坐在桂树下闲谈。父亲白谷瑞是秀才，又是村里私塾的先生，兴致来了，还会作上几首诗，让一旁的白家兄弟和仙草都好生佩服。
秋去春来又一年，江南三月，桃红柳绿，春江水暖，正是一派好景致。宣城赵太守扶犁劝农，在白家村附近的田地里往返走九次，完成“九推”仪式。郊外百姓纷纷出来看热闹。头几天，白二家刚刚向仙草家提了亲，双方家里人都喝了定亲酒。白二和仙草便双双出来游玩。
赵太守五十多岁，是个风雅之人，劝农之后还要赋诗，仓促间随从准备不齐，便移驾到村中私塾。仙草的爹陡然遇到太守驾临，一时惊喜交集，只顾献上自己的一捆诗作，忘了让女儿回避。太守一首诗未写完，目光落在仙草身上便挪不开了。
没过多久，宣城州府里来了四五个衙役，告诉仙草家，皇上要选良家女充后宫，十六岁以上的女子都要去州府里参加初次遴选。仙草爹站在屋门口，愣愣地如遭雷击，忽地跪在地上：“我女儿才订了亲，老爷这不行啊——”
衙役瞪起眼睛呼喝着：“敢不去就是抗旨，要灭满门的！”
白二哥举起朴刀要跟衙役拼命，让他爹娘和师傅把他死命拦下，拖走了。
仙草娘一把将她揽进怀里，眼泪止不住地流了下来。衙役一把将她娘推在地下，拽起她就走。
她被带到州府当晚，赵太守就摸进了她的房间。
太守伸手去拉她。她往后退，一直到墙角。
太守跟过去，捋了捋灰白胡子说道：“腹中有书十万卷，处士低头在草莽。日月无光连天黑，津口停舟渡不得。这是你爹的诗吧？就这‘日月无光’一句，就是个诛九族的大罪！反诗你懂吗？”说完又伸手拉她臂膀。
仙草不懂什么反诗，只是默然不语。
太守拈着扇子，轻轻挑起她雪白的下巴，笑眯眯地端详着，说道：“眼下，老爷我府衙里还关着三五个强盗，已经攀了几个宣城的富户，都定了抄家问斩的罪名。要是不指望你爹娘出事，就乖乖听话。”
说完就摁倒了她，虎狼一样扑上来。仙草拼命乱挣，又踢又咬。
太守不耐烦，“啪”、“啪”给了她两个耳光。仙草摔在地上，嘴角流着血，耳朵嗡嗡响。太守把她双臂反剪在背后，拿根衣带绑了起来。
她喊哑了嗓子，闭上了眼睛。
完事之后，太守见她满脸泪痕，不屑地说：“老爷我这府里，不比你家强上千倍百倍？能来这儿，是你的造化，好好惜福吧。”
太守把她关在后花园的藏书楼上，隔几天便来折磨她一次。她天天以泪洗面，茶饭不思。以为自己不久于世。没想到后来没多久，太守把她送进东京开封，和一箱珠宝一起献给了宰相。
到相府的第三天，身着一身锦缎长袍的老人来到她的居处，身边的管事喝道：“还不跪下，给宰相大人磕头。”
仙草鼓起勇气：“请宰相大人开恩，放民女回家团圆。”
宰相浑若未闻，却用一种相马的目光上下打量着一番仙草：“好，容貌秀丽，谈吐也算合宜。读过几年书？”
仙草颤声答道：“不曾上私塾，读过几年<孝经>和<女诫>。”
宰相微笑着点点头：“眼下有个一步登天的机会。今年朝廷与辽朝打仗，议和时，有选送两位公主和亲的条款。王室宗亲都不舍得……都不便安排自己的闺女。我帮你安排，皇上可以认你当义女，送去辽朝，一生享不尽荣华富贵。你可愿意？”
什么？荣华富贵？不不不，她受够了自己像一匹母马一样被人作贱。她陡然站起身，一个“不”字还没开口，便被一声怒斥打断：“这是你前世修来的福分！敢支吾半句，我就送你去东京开封最黑的窑子，让全城的人都操你一遍。”管事的抢上一步，食指戳着她额头，嘴里臭气喷到了她脸上，令她欲呕。
仙草浑身发抖，瘫坐在地上。
宰相和颜悦色地说：“好好想想，我明天上奏，大约三五天就能启程。”
然后就是木偶一样地任人摆弄，侍女为仙草梳妆，进宫，叩谢皇上。她被封为贤懿公主。临走时，宰相亲自送她们上路，特别交待她：“到了北朝，望公主殿下清闲贞静、谨言慎行，侍奉君主，”他还语气深沉地说道：“你爹白谷瑞已在县里当了教谕，殿下家人俱已安排妥当，不需挂心。”
除了和亲的车驾之外，随行的侍女、花匠、厨师有二十八人。为保证路途中的安全，朝廷还从禁军中挑选了三百精锐护送她们北上。一行人逶迤路过安宜府，忽听有一骑从后方狂飙而来，她只以为是传令的士兵。没想到第二天，侍女通禀：“公主的表哥来了。”
她家中只有幼弟，没有长兄，更没有什么表哥，但她没说话，跟着来到一顶行军帐篷。里面那个高大的人影转过身来，正是白二。那一刻，仙草全心全意感谢了天上的神明。
白二打扮素朴，容颜憔悴，浓眉如剑。见她之后，遥遥一揖。待她吩咐侍女去煎茶，白二便凑近低声说：“妹子，咱这辈子再不分开了。”他眼神璀璨，笑容像刀锋一般明亮，但一闪即逝。
此后的路上，几个月时间他们再没有见面。到了辽朝，太常卿回去复命。她在宫中呆到第五天，一日，辽国皇帝忽然下旨，把她和一些彩缎金银一起赐给了汉王刘钧。
走了两个月才到晋阳，她掀开轿帘，往外看，见晋阳街市繁华，人烟阜盛，王府前的石狮子相貌狰狞。汉王刘钧站在前院。他头戴簪缨银翅王帽，身着白蟒袍，黄脸长须。跪谢天恩之后，他面对北朝宣旨太监，抱拳作揖，满脸笑意，再转身面对白仙草便是满面寒霜。
日子久了，白仙草方知道，所谓汉王其实是汉朝皇帝，不过此汉非刘邦之大汉朝，仅占据了三晋十州，偏安晋阳，地方狭小，这几年征辽败多胜少，因此北奉辽国为叔，南有又有大周朝虎视眈眈，西南还有个蜀国。汉朝国力既弱，只好两边奉承，都不得罪。
自从依附辽国以后，汉王便去掉了皇帝号，这皇宫也改叫汉王府。辽国将她赐给汉王，也有笼络的意思。而南方的大周朝也恩威并施，将天子的皇妹乐安公主嫁给了刘钧。
九月十五，王府各处香屑铺地，花灯灼灼。门吱呀一响，汉王刘钧带着浑身酒臭晃进来，白仙草整理妆容，刚拜了一拜，就被打了个耳光，掐住脖颈按在榻上。他一边宽衣一边骂骂咧咧：“说！大辽陛下干了你几回？说！”白仙草咬紧牙关，一言不发。直到喘不过气来，她才忍不住咳嗽起来。这两声咳嗽又带来了两拳，打在后脑，让她头晕脑胀。她的脸对着床榻，被按在枕头上。以后的每次，她都以为自己会闷死。可惜没有。
第一次施暴之后，刘钧给她留下一身青紫，昏沉沉睡去。
汉王刘钧的正妻是乐安公主，此外还有四个侧妃。平时他要么忙于政务，要么烂醉如泥。王府里大小管事的都说，王爷为人忠厚，但不苟言笑，谁也没见他笑过。可听府里的姆妈说，长子继恩出生的时候，他就笑了一次。仙草还知道，继元出生的时候，他也笑了，但那笑容就像是夏天的微雨一样，转瞬即逝。陪着乐安公主的时候，刘钧总是温文尔雅，夫妻二人举案齐眉，传为朝野佳话。刘钧还以好学工书闻名，常与朝臣诗赋应对。谁也不知道，他隔一段时间便来折磨她一次，每次痛彻心肺，让她喘不上气来。
她恨刘钧、恨赵太守、也恨宰相和皇帝。那天夜里，刘钧睡着以后，她紧握铜簪，盯着刘钧喉咙，心想：猛力一刺，这一切就结束了。在黑暗中站了许久，她想起了父母和弟弟，又想起白二的嘱咐：“咱得活着，像狗一样活着。”对，活着，她还有白二哥。
花好月圆，轻歌处处，远远传来不知何处歌楼的曲子：“箫声咽，箫声咽，秦娥梦断秦楼月……”
白二也到了晋阳，不知使了什么手段，不久他便在侍卫马军司中当了个虞侯。偶尔，还能借亲戚的身份到府里来见一面。
王府的妃嫔都还算安分守己。发放藏红花时，给她的都是些碎末，裁衣时，给她的都是些厚重不堪使用的布料。这些小心思小算计，白仙草并不放在心上。一群女子围着个男人婉转承欢，她更看不上眼。她有自己的良人，向往自己的佳期。
九月二十日，白二来送重阳糕和菊花酒，悄悄跟她说：“我打听过了，王府有府官上百，护军三百名。方圆有四五百亩，前面是正殿、长史司、参军府，后面有寝殿、配殿，正房、卧房、厢房、书房、厨房。紧靠着后花园，是王府的家庙，家庙只有两个老和尚。要是你能到家庙去，我就能带你离开这儿。”
白仙草摇摇头：“我不能走，我爹娘、我弟弟，都在南朝宰相手里攥着。”
“这一路兵马护送，我们无法逃走，现在机会就在眼前，你还是不走。你……”白二的嘴唇绷得紧紧的，瘦削的两颊鼓了起来。他眼中流露出一丝怀疑，让仙草觉得心被撕开一样痛苦。
话虽这么说，九月二十九她还是去了王府的家庙。那天晚上，月如银钩，夜色温柔。也就是那个夜晚，她怀孕了。
再后来，她还怀过两次孕，是汉王的种。她偷偷让白二弄来欢宜散吃，都打掉了。那方子虽灵，但里面含有麝香、苦丁，每次都痛得她死去活来。这些年，如果不是白二一直陪在自己身边，世上早就没有白仙草这个人了。
从那以后，每个月她都要去家庙三五次，烧香叩头，而每个月二十九，白二都会准时到后殿和她相会。白二不知道说过多少次，要带她去西蜀，寻个山清水秀的地方，厮守到老。只是，她能放下这一切跟他去吗？不说远在南朝的父母幼弟，自己当燕国公的儿子怎么办？白二一次次地说，她一次次地拒绝，可这日子，什么时候是个头？自己这一生，都要这样遮遮掩掩地过吗？每当想起白二，她心里都有彻骨的痛楚。白二对自己一往情深，可自己要拖着他这样过一辈子吗？有人说白二常在风月场中流连，这种话她是不信的，可是有几次，她的的确确在白二哥身上闻到了青水香的味道，她不愿多想。可别人说的是真的吗？
自己以残花败柳之身，侍奉汉王，又与白二哥私会。又有什么资格去要求他洁身自好？
王府上下，只知道白仙草敬奉佛祖。每次她去家庙后殿烧香念经，都让丫鬟远远地候在前殿。而王府家眷到此，老僧自然要回避。她常跪拜磕头，恳求佛祖饶恕。
光阴流转，转眼间继元长到了二十岁。
这个月又到二十九了，下午，仙草把香草精轻轻搽在自己手腕、耳后。又拿起铜镜，瞥见镜里的自己，依然是柳眉杏眼，她抿嘴笑了笑，拿了只金海棠珠花步摇插在头上。忽见鬓边又添了几根白发，她叹了口气，把镜子扣在桌上。走出屋门，坐到院子里的石凳上出神。
忽听身后侍女禀报说：“王妃，燕国公来了。”
继元额头宽阔，面颊瘦削，双眼目秀睛圆，酷似自己。汉王曾说他是德浅福薄之相，自己唯唯应着，心里却不以为然。这孩子虽然气血未定，但心性还是好的。他十四岁上，打猎去带回来个姑娘，被自己撞见。仙草见那姑娘面上有泪痕，便问情由，得知那姑娘是山中猎户的女儿，是被掳来的。当时，仙草气得浑身颤抖，“人家也是有父母兄弟的。既然别人并非心甘情愿，你怎敢干如此猪狗不如的事情？！”她命继元当天以礼送姑娘回去，回来之后跪在地上一夜。第二天继元求她饶恕，发誓再不做此等事。从此之后，果然谨慎修身，勤习弓马，再不惹是生非。
“娘，上次他们从蜀地带来的碧玉簪，你怎么不用？你这根铜簪都磨得发白了，扔了换一根吧。”
“跟你父王请安了么？”
继元看了一眼她身后的侍女，说道：“娘，这霜重露沉的，别在院子里多坐。”侍女很懂事地退出院子，只留下他们娘俩。
“你父王后日就要启程，你……”
“继恩拿三百两白银，收买我府里的管事，想栽赃我私藏甲兵，图谋不轨。我不想去受父王训斥，看张继恩的嘴脸。”
“继恩和你是手足兄弟，切不可多生事端。”
“娘，我知道他是梁郡王，今后还要承袭汉王的封号，可现在他跟着父王去受封赏，却要把我踩进泥里，我咽不下这口气。”
不服又有什么办法，继元注定当不了汉王，但当个将军也好，至少不会像你娘一样，被人踩在脚下，任意欺侮。她看着儿子倔强的眼神，故意岔开话，问他：“风闻你有时去城中一些风月场所饮酒作乐，是真的吗？这些日子有没有去探望你舅舅？”
继元没作声，隔了一会儿，说道：“我上次去，他一直喝酒，手都在发抖，我说什么，他也不答话，”他飞速瞥了一眼母亲：“娘想去看看他吗？”
“去跟你父王请安吧，言语上严谨些，别冒犯他。”
望着儿子的背影，白仙草不禁想起白二。秋夜漫长，他还在借酒消愁吗？这个傍晚，他还会来家庙吗？