雪渐渐停了，地面如同铺了一层白纱。
三十余骑出现在黄土铺就的官道上，这支队伍一看就是精锐，行进有序，队列整齐，刀枪齐备，气势迫人。
整齐划一的灰色短袍，衣领处露出制式的纸甲，纸甲外层还衬着一层贴片编成的复合甲胄。
这支队伍正是从郓州启程，往青州赶的花荣亲兵。
花荣坐在马上，心情沉重。
官道两旁的农田里，到处可见有人在丈量土地。
只不过有人面色愁苦，有人趾高气扬。
经过之前店家的点拨，花荣已经猜到农田里明显分成两伙阵营的并非是地主和佃户。
其实说地主和佃户倒也并非完全不贴切。
普天之下，莫非王土。
全天下最大的地主就是皇帝，是朝廷。
天下百姓自然都是朝廷的佃户。
而监督农民丈量土地的，则是稻田务的恶吏。
去年年初，杜公才向宦官杨戬献计，巧取豪夺，将百姓私田收为官有，向百姓收取官租敛财。
又将收敛的油水献给赵佶挥霍。
到了今年，官有私田的行动已经由东京周边辐射到黄河跟两淮流域，民间哀嚎遍野，百姓叫苦不迭。
除了官有私田，以梁山水泊为中心的济州、郓州两地江河湖溪，但凡有渔民下水打鱼，也要交一笔不菲的渔船税。
正是店家所说的，不交税者，按盗匪论罪。
而勒索百姓和渔民的机构，就是臭名昭著的稻田务，也称之为西城所。
掌控稻田务的，正是宦官杨戬门下走狗，同样是宦官出身的李彦。
前去探路的王衍灰头土脸的骑着马赶回来，到了花荣身边抱怨道：“那些杀千刀的狗官，连累咱们都吃了百姓的白眼。”
他奉命到前面的村子里跟百姓买些干粮，不成想百姓见了他的行头，以为是稻田务的军贼，任是他开出高价也不卖给他一粒粮食。
花荣听了，心中百转千回，思绪如涌。
王衍请示道：“将军，要不咱们接着赶路吧，再往前二十余里，有个镇子。”
也只能如此了。
夜幕低垂，天色渐暗。
好在今天月圆，又刚下过雪，路上还算亮堂。
突然，远处传来凄厉的惨叫声。
夜深人静，连串的惨叫声听得人毛骨悚然。
亲兵们俱是精神一震，策马朝队伍中间靠拢，将白氏和潘金莲乘坐的马车紧紧围住。
花荣勒紧缰绳，面色凝重，沉声道：“跟我过去看看。”
不想武松却拦在花荣马前，说道：“形势不明，哥哥稍安勿躁，待弟弟打探一番再做计较。”
两人说话的功夫，惨叫声已经变成喊杀声，不远处那片村落突然间沸腾了，火光冲天，显然是有人故意放火烧毁房屋。
花荣见状，还哪有心思跟武松客气，当即策马朝村子疾驰过去。
眼见他动了，武松只得跟上。
王衍急得想跺脚，奈何脚下踩着马镫，扭头在人群中找到石头，吼道：“保护好二夫人和武家嫂嫂。”
说罢，也一抖缰绳，如箭一般飞射出去。
二十余骑一字排开，呈月牙状朝村子狂奔。
等靠近到三十丈以内，只见村口处都是人。
前头十余人男女老少皆有，这些人面色惊慌如惊弓之鸟，哭声一片搀扶着逃跑。
后面追击的约有七八十号人，各个狰狞癫狂，手里或拿着火把，或举着刀棒农具。
这群人身后，横七竖八倒着好几个生死不知的人。
倒地的衣着光鲜，甚至还有人穿着官府的号服，鲜血洒在雪地上，还冒着热气，极为刺眼。
逃命的见前方有骑兵飞驰而来，像是抓到了救命稻草，嚎啕大哭喊着救命。
武松眼尖，盯着逃命的人群失声道：“哥哥，那店家也在里面。”
花荣顺着武松的指引往过一看，果然那背着老妇人一瘸一拐落在队伍最后的正是之前小店里的店家。
他怎么会出现在这？
不过现在却不是考虑这些事情的时候。
花荣抬起右拳往下一压，喊道：“冲散那些暴民。”
亲兵们得了命令，当即抽出腰刀，在马镫上拍打，发出震人心魄的敲击声。
此举是为恫吓，先声夺人，以期能吓退暴民。
暴民见了成股的精锐骑兵，顿时有些投鼠忌器。
王衍趁机吼道：“抱头蹲下，否则死伤不论！”
许是暴民自恃人多势众，并未听令止步投降，反倒被几个失了心智的一蛊惑，抄着家伙发起了冲锋。
花荣眉头紧锁，心道眼下这个局面，不见血是不行了。
亲兵们冲进人群，却并未下死手，而是用刀背劈砍。
只不过几个呼吸的功夫，最前面的暴民哀嚎不断，成片倒下。
见这些骑兵下了狠手，暴民们才冷静下来。
当即有人扔下武器转身往回跑。
有第一个逃跑的，自然就有第二个。
不过两条腿如何也跑不过四条腿。
亲兵们围成一个圈，将暴民圈住。
包围圈越来越小，暴民们见逃跑无望，干脆将手里的家伙一扔，跪地磕头求饶。
亲兵们却不敢放松警惕，依旧持刀戒备着。
王衍将那店家带上来，后者见了花荣，跪下便拜。
“多谢军爷救命。”
花荣抬手打断道：“到底是怎么一回事？”
店家还在后怕，带着哭腔说道：“官府差人来索要咱们的地契，强夺土地，还打人，葛老汉家的小儿子没忍住还了手，失手打死了个官差，官差大怒，要杀了大伙，大伙一不做二不休，便打算干脆将这些吃人不吐骨头的官差全都杀了。”
他说得东一榔头，西一斧子，显然受惊过度，还没彻底平静下来，花荣听得云里雾里。
“既然是打杀为恶的官差，又为何要追杀你？”
店家拍着大腿道：“军爷不知，杀官差和造反无异，哪还有活路。便有人提议干脆全村父老一块投奔梁山水泊的大王，然后大伙都发了疯，各家各户搜粮搜钱。”
说到这，店家一指和自己一块被追杀的乡亲，哭丧着脸道：“小人等都是在村里有些家底的。”
花荣总算明白了，好嘛，还没落草就开始打家劫舍了。
心里刚腹诽完，只见远处又亮起两条长龙般的火把。
店家面色惨白，呢喃道：“这下死定了，定是梁山的大王们下来了！”