曼恩曾经是阿基尔镇的开心果——任何人都能嘲笑这个丑陋矮小的畸形儿,得到零成本的快乐。
他的父亲是名高大健壮的石匠,石匠的大儿子丹顿,更是名英俊健美如石雕的男人。天生矮小的曼恩被视作家族的耻辱,乃至于母亲与恶魔苟合诞下的后嗣。
在这样的环境中,曼恩如所有人所期盼地那样,变成了心理扭曲的怪胎,他人可以毫无道德负担去嘲讽的败类。
他在市集上行窃,利用矮小的身材在女人的裙子下钻来钻去,恐吓勒索孩子——然后被孩子们打得落荒而逃。
这些的确是不算严重的罪行。
“毕竟这可怜的矮子能做什么?他蹦起来都够不着你的膝盖。别管他了,等某天马戏团路过的时候,他才能找到一份合适的工作。”
曼恩每晚都在他的婴儿床上彻夜难眠,从出生就陪伴着他的小床,直到如今依然能放下他,石匠自认为这是一种隐晦高明的讥讽。
他不期待有牙仙子或者精灵、女巫现身拯救——他渴望着毁灭、破坏。
每个夜晚,曼恩在阴湿肮脏的怨毒恨意中睡去。不断积累的负面情绪,让梦境变成一座臭不可闻的祭坛,堆满了腐烂的血肉和哀嚎,也成功得到了祂的回应——伟大的耶诺古的注视。
……
曼恩的屋子中,伊姆一目十行,迅速翻阅完曼恩的日记本。
他的字迹和心灵一样扭曲丑陋,看得伊姆头大。
“耶诺古是豺狼人之神,深渊422层的领主,可以说是在物质位面最活跃的恶魔领主之一。”
众人对伊姆渊博的学识见怪不怪了,静静聆听他的分析。
“极少有非豺狼人生物崇拜耶诺古,但并非没有。”
“一个失去全部希望,堕落到虚无主义中的人类,很可能被耶诺古煽动成为他的信徒。”
伊姆把日记本交给卡特琳娜,让游侠检查里面有没有夹缝,又在房间里搜刮其他线索。
“曼恩肯定从耶诺古处获得了超凡力量,从而让丹顿孵化出异种豺狼人。”
“事到如今,小鸟德鲁伊,能不能告诉我们那座石庙遗迹和耶诺古的具体联系?”
妄语森林中,菘蓝树人将大地结社的德鲁伊们托付给伊姆和卡特琳娜时,交代了它所知晓的事情。
那座石庙是大地结社的德鲁伊们世代捍卫的遗迹,其中封印着一件古老邪恶的封印。
随着时光的流逝,封印松动,大德鲁伊试图弥补封印时,被邪恶气息感染。
一群枯朽结社的德鲁伊们,不知为何得知了这个消息,赶来妄语森林将大德鲁伊腐化。
小绿鸟身为大地结社的德鲁伊,应该知道遗迹石庙底下封印着什么。
然而这只谜语鸟愣是不肯告诉他们,只是反复催促他们消灭枯朽结社的大德鲁伊,保卫自然与和平。
为表惩戒,伊姆决定把她关进鸟笼里。
约瑟夫左手提着鸟笼,右手举着一块字母板——这是他们目前的交流方式。
小绿鸟人性化地低头叹息,接着用鸟喙敲击字母板,吃力地拼出两个单词。
“耶诺古的,獠牙。”约瑟夫念出单词,面目扭曲。
那座石庙底下竟然封印着恶魔领主耶诺古的獠牙!
一名恶魔领主的血肉,能够让祂在物质位面降下投影。
“难道我们要和一位恶魔领主的角力!”
约瑟夫声音沙哑,他用力抓着头发,不敢相信自由地这个穷乡僻岭,居然会如此多灾多难。
“注意用词,是恶魔领主的手下。”伊姆纠正道。
要是一位恶魔领主真身降临,伊姆就拍拍翅膀回老家。
“现在去石庙还来得及。约瑟夫,准备快马!”
卡特琳娜果断道,同时打开鸟笼,小绿鸟自觉地蹦到肩膀上。
……
妄语森林外。
曼恩骑着抢来的驮马一路飞奔至此,森林外围的树桩令驮马畏足减速,耶诺古的信徒立时骂了声“废物”,挥舞匕首刺入马臀。
驮马哀鸣一声,跌跌撞撞地闯入林中,未曾行多久,数枚暗箭射中马腿,马儿同背上的人一齐摔倒。
几头高大的豺狼人举着弓箭从暗处走出,身后还尾随着一头浑身萦绕恶臭的高大怪物。
它们来到哀鸣着的驮马旁俯下身,马儿的声音陡然变得凄厉,旋即熄灭,只剩血液飙溅声。
这些顽强的豺狼人精锐,在枯朽结社和青铜幼龙的轮番打击后,依旧顽强地存活着,为它们所信仰的恶魔神祇继续奋斗。
曼恩从马上摔下,咕噜噜滚了数圈后才起身,浑身沾满草屑泥泞。
他怨毒地看向那几头豺狼人。
它们的首领,一头毛发焦黑的弗林德豺狼人感应到他的视线,凶恶地起身来到他面前:
“人类,注意你那可悲的身份!(深渊语)”
豺狼人咆哮时,口水与肉糜雨点般砸向曼恩的头顶,令耶诺古的人类信徒内心狂怒。
但他的神情展露出温顺,用恶魔领主赐予的知识,以深渊语答道:
“弗林德,你卑微的仆从绝对无意冒犯,只是耶诺古大人为我降下了预兆。”
“祂命令所有遵从于祂的信徒,即刻去破除遗迹中的封印,”
他用力从头顶扯下一把带着头皮的头发,剧痛令男人扭曲而癫狂的笑起来,伤口处的血液凝而不散,似沸水在翻腾,好似自极为遥远的地狱传来的咆哮。
耶诺古不仅仅是催促他赶赴近在咫尺的封印地,同时也是在惩罚曼恩多余的小动作——他本可以在不引起任何注意的前提下前往遗迹。
可这又有什么问题呢?镇上的那些混蛋必须得到应有的惩罚,这是服侍耶诺古应得的奖励。
况且自己的动作已经很快了,什么都不会耽误的。曼恩蛮不在乎地想,用力抠挠伤口,用痛苦中和痛苦。
“耶诺古大人不想,也不必再等待。”弗林德豺狼人声音低沉。
它鄙夷且嫉妒地看着面前低矮的人类。
绝大部分情况下,一名弗林德豺狼人是整支豺狼人战团中,与耶诺古最为“亲密”的个体。
可眼前的人类,与耶诺古大人建立了更为密切的关系。
尽管无法理解伟大的耶诺古为何选择此人作为使者,而不是祂最忠诚的豺狼人信徒,但对豺狼人之神的敬畏与忠诚,让弗林德豺狼人摒弃杂念,全心全意地为耶诺古服务。
两骑极速逼近的马蹄声,给弗林德豺狼人烦躁的心情又添了把火。
它重重挥手,命三名耶诺古毒牙率着几头鬣狗前去阻击追兵,自己则和曼恩,还有五六名人类耶诺古信徒,奔向遗迹石庙。
激烈的战斗声旋起旋灭,不多久,罗莎,克洛伊,还有20名民兵,循着耶诺古爪牙们的足迹追向遗迹。
超凡者们早前留下人马驻守在妄语森林外,就是提防危险情况,只是没想到一转头就派上了用场。
2名超凡者和20人民兵,对战3头豺狼人,罗莎闭着眼都能乱杀。
“冲啊!干掉那帮狗日的鬣狗!”
女战士英勇的呼声与乌泱泱一片的脚步声,顺着石壁盘旋向下,其间还夹杂着鲁特琴激昂的曲调。
遗迹石庙中,楼梯还没走完的耶诺古爪牙们,恍然惊觉大量追兵已经追到身后。
“怎么这么快!”曼恩的神情不复平静。
他仓皇而不知所措地回望楼梯,指着几名人类信徒吼道:
“你们留下,不惜一切代价也要拦住他们!……为了耶诺古!”
人类信徒面露愕然,仍本能地追向曼恩,然而弗林德豺狼人猛然回身,一爪将几人拍飞。
五名信徒摔倒在楼梯上,被台阶磕的头破血流,刚要起身,阶梯的震动便越发明显剧烈。
“小心敌人!”
火光几乎与弩箭同时出现在邪教徒的视线中,只是一个照面,五人就被手弩射成了筛子。
在两名超凡者的率领下,队伍几乎没有减速地沿着楼梯追下,而邪教徒的尸体近乎被踏成肉泥。
一伙人风风火火地往下冲,五秒后,又哇哇怪叫着向上逃。
血糜兽,一种大如野牛的怪兽,咆哮着追向一干人类。
狭窄的楼梯,恰好让他们的人数优势无法发挥。
领头的罗莎和克洛伊,此刻掉在队伍,鼻子被血糜兽身上的浓烈尸臭,呛得失去了嗅觉。
血糜兽是一种嵌合体,如同用一个巨型獾的头部、一条鹿一样的腿部、和一具巨型鬣狗的身躯用恶魔脓水强行粘合在一起得到的产物。
这头丑恶野兽几乎堵住了楼道,眨眼间追上队伍末尾的二人。
“喵!”斑猫人惊呼一声,柔韧的腰肢猛然前顶,尾巴卷到两腿间,堪堪躲过血糜兽的啃咬。
罗莎眼疾手快,长剑斩向血糜兽的脖颈。
看似野蛮实则狡猾的怪兽,以后腿撑起身子,躲过长剑竖劈,同时蹬着两只前蹄踹向罗莎。
女战士反应敏锐地矮身蹲下,一剑在血糜兽腹部划出道口子。
克洛伊又气又惊地摸摸屁股,受惊的尾巴不听话地剧烈摇晃。
吟游诗人骂骂咧咧转身支援同伴:“圣焰术!”
在斯翠海文的学习经历,让她掌握了吟游诗人法表外的法术。
克洛伊指尖拂过琴弦,音符奏响的同时,一道火焰般的光芒落向血糜兽,怪兽的表皮在烧灼冒起缕缕青烟。
吃痛的血糜兽倏地转化攻击目标,嘶吼着撞向吟游诗人。
【猫之敏捷】
斑猫人及时发动种族天赋,速度霎那间翻了一倍,飞身跃起,蜻蜓点水般在墙壁上连跨三步,从容地跃过血糜兽,来到罗莎身边。
此时血糜兽上方是阿基尔镇的民兵,下方是两名超凡者。
“堵住它!”克洛伊高呼,同时从腰包里掏出一块锋利的玻璃,甩向血糜兽。
半空中,魔力的奇异光泽,在玻璃裂片的表面流转。
玻璃裂片一分二、二分四、四分八,眼花缭乱间化作无数锋利的匕首,旋转飞舞,笼罩住血糜兽所在的区域。
咒法学派,2环法术,匕首之云。
散发恶臭的怪物好似落入了绞肉机中,血肉飞溅,洒满墙壁阶梯。
克洛伊脚步轻快地矮身一蹲,藏到罗莎背后,躲过腥臭的血液。
逼仄的空间中,匕首之云的威力决不容小觑。
短短一瞬,血糜兽身上多了数处深可见骨的伤口,怪兽嘶吼着欲逃出匕首之云的范围。
女战士黑着脸,吐出一口臭血,挥剑斩向血糜兽。
在她背后,斑猫诗人单手捂嘴堵住坏笑,另一手继续拂动琴弦。
虽然脚下是高低起伏的台阶,光线昏暗不清,眼睛还糊了些血液,但是在吟游诗人琴声的激励下,这一剑角度和力度都称得上绝佳,一剑斩下怪兽的下半张脸。
血糜兽哀嚎着回退——又一屁股撞上匕首之云。
虚弱的怪兽再难抵挡魔法,血肉如雪花落下,露出皑皑白骨,不多时便彻底倒下。