凛冽寒风吹散了二人的睡意。
罗莎小心翼翼地在泥泞的雪泥中行走，有意追上伊姆。他对普拉利姆夫妇表现出的攻击性，和平时的温和的态度截然不同。
伊姆竖起手指：“我知道你想问什么，但稍等。”
他闭上眼并放慢步伐，脑海中缓缓浮现出两道虚影。
一道是位于酒馆地下的工作室雏形，另一道是布满裂缝的炽焰战锤。
这就是伊姆如今所拥有的两个强化位。
除此以外，他还能感受到一股微弱至极的能量，绕着两个强化位游走。
方才他在玛莱雅的卧室里装神弄鬼时，准确说，是其他人被夜鬼婆的幻像时，得到了这股能量。
“看来这次不仅仅是获得了第二强化位，还觉醒了其他能力？”
伊姆心念一动，控制着那股能量投入到工作室雏形中。
“强化时间：20天->19天。”
“唔，这么有用！”
伊姆一边琢磨那股能量的来由，一边勾了勾手指，示意罗莎凑近些。
“你还记得卡特琳娜被袭击的那晚，出现的魔鬼吗？”伊姆附耳低声道，“我在普拉利姆宅感受到了它的气息。”
那股气息相当微弱，且非魔法性质的残留，可正因此，伊姆才能凭借龙类强大的嗅觉感受到。
罗莎顿时睁大眼，惊讶道：“你是说盯上玛莱雅的是那头魔鬼？”
伊姆道：“有这个可能，但可能性不大。他们要是真被魔鬼盯上了，应该拍马加鞭地赶回拜珥福市，找洛山达、伊尔玛特、提尔等守序善良神明的牧师。”
罗莎挠了挠头，感觉伊姆说得在理：“那么……有一头魔鬼准备向他们动手？”
要是真是如此，那普拉利姆夫妇可真是倒大霉了，先后被鬼婆和魔鬼盯上。罗莎心中同情道。
“思维开阔些。有没有这种可能，他们是魔鬼的仆人，且被人发现了蛛丝马脚，才慌忙来到自由地。”
伊姆回身眺望普拉利姆宅。
位于镇子边缘高地上的老宅，只剩寥寥几面窗户透出微弱的光芒，仿佛一只只深邃的眼睛，幽幽注视着他们。
“说起来，普拉利姆夫妇的确不大正常。普拉利姆先生暴躁易怒，而夫人冷静到了麻木的程度。”
罗莎蹙眉，他们七年前在阿基尔镇时可不是这副模样。
“可假如你说的是真的，他们身为魔鬼的仆人，居然会被鬼婆找上麻烦？”
魔鬼的仆人也分远近亲疏。
有的人通过献祭自己的灵魂，获得了权势和财富。这一类人和魔鬼的关系就较浅，善良阵营的超凡者也不会追杀他们——反正他们死后会堕入地狱。
但是还有一类人，他们通过为魔鬼服务，传播地狱信仰、制造谋杀。
这类人和魔鬼的关系就比较亲密，且他们所服务的，往往是强大的高阶魔鬼乃至于大魔鬼。
善良阵营的超凡者们，会锲而不舍地追杀这类魔鬼的爪牙。
同时，魔鬼也会赐予这些仆人强大的力量以自保，更好地留在物质位面为它服务。
按照伊姆所说，普拉利姆夫妇是被人追杀的魔鬼仆人，那就意味着他们拥有魔鬼赐予的力量，可能是超凡者。
鬼婆固然强大的，但是和能在物质位面作祟的魔鬼相比，就是小菜一碟。
伊姆道：“所以他们要找我们——这在别人看来，只是一位富商雇佣了几名超凡者解决鬼婆。”
“当然，这只是我的猜测，事实究竟如何还需要观察。”
……
普拉利姆宅内。
普拉利姆夫人轻轻阖上房门，整间屋子没入深邃的黑暗中。
她合上双手重重跪在地上，枯瘦的十指交叉，随着一阵晦涩的炼狱语，眼瞳中陡然腾起炽热的炼狱火焰。
房间中的蜡烛依次点燃，烛光却是妖异的血红色，燃烧时还释放出一种奇特的焦臭味，像是脂肪燃烧时的味道。
房间内别无他物，只有女人面对的墙壁上，用鲜血画着一副巨大的六芒星法阵。
鲜血法阵亮起火焰燃烧般的光泽，魔鬼虚幻的面孔浮现在空气中。
普拉利姆夫人惶恐道：“尊贵的莫塔大人，您忠诚的仆人拜见您。”
八字胡魔鬼捻着胡须，不满道：
“科拉丝·普拉利姆，我希望你不要总拿一件事烦我——身为魔鬼，我已经很仁慈了。可这也是有限度的。”
普拉利姆夫人掩面而泣：“大人，可是您应允过保护玛莱雅的灵魂。”
魔鬼的笑容残忍而狡黠：
“的确如此。您可爱女儿的灵魂现在安然无恙，以后也会安然无恙。一位视诚信高过生命的魔鬼，会尽忠职守地守护那姑娘的灵魂登上天堂。”
“可是玛莱雅被一名恐怖的鬼婆盯上了，我们又没法回拜珥福市。”女人哀泣道，“我只能向您祈求帮助。”
莫塔不耐烦道：“兴许我该说的直白些。我们的契约中，只包含了‘保护你女儿玛莱雅的灵魂’。至于她肉体的健康安全，是您这位母亲该担心的事情，不是么？”
……
妄语森林中。
德鲁伊们以捍卫自然为己任，他们也会驱逐森林中的邪恶生物，鬼婆这种邪魔也在列。
所以伊姆想着，来拜访大地结社或许能有所收获。
知己知彼方能百战不殆，普拉利姆宅中的魔鬼气息固然要重视，可鬼婆也不能轻易忽视。
大地结社建立的自然神殿中，身材娇小的精灵德鲁伊芙罗拉带着伊姆，在书架间穿梭。
“我记得几十年前的确驱逐了一名鬼婆，是在那儿来着？”芙罗拉嘀咕着，指向最上方的一排书。
伊姆张臂，将一整排的书都抱下。
“这部分的档案本不归我管。死了太多人，没办法而已。”芙罗拉叹了口气，快速翻阅一篇篇档案。
“节哀。”伊姆肃穆道。
“他们最终都要回归橡树之父的怀抱。”芙罗拉淡淡道，“况且短命种本来就活不了多少年……抱歉，没针对你的意思。”
伊姆：“……理解万岁。”
“找到了。”芙罗拉摊开一页，举到伊姆眼前，“不过我们驱逐的是一头绿鬼婆。”
“赶了绿的，来了紫的。”伊姆摇着头接过档案，这块地方真是多灾多难。
精灵德鲁伊神情严肃：“或许更糟糕，这地方同时存在两头，甚至三头鬼婆。”
“还可能是四五头。”
伊姆揶揄着浏览档案。
按照德鲁伊们的记载，那头绿鬼婆被驱逐后，又在自由地的一处海岸中定居。
“如果是就好了，它们会自相残杀到一头不剩。”芙罗拉讥诮道，“三头鬼婆能够组成鬼婆集会。但要是超过三个鬼婆，就会有多个鬼婆集会，必然会爆发冲突。”
“我知道，这叫三个女人一台戏。”
伊姆打了个响指，交还过档案，并轻轻拍了拍芙罗拉的脑袋：“多谢啦。”
“放肆！人类，我年纪都可以当你的奶奶！”
精灵愤怒地拍开伊姆的手，指着他鼻子痛斥道。
伊姆嘿嘿笑着逃出自然神殿。
他一口气睡了六天，现在一点都不困。
距离黎明还有数个小时，还可以做许多事。
……
天色未明，女孩就早早起身，来到船上为父兄准备渔网和食物。
她年轻美貌且心地善良，这不仅引来了村里男孩们的爱慕，也激发了某些卑劣怪物的憎恶。
哼着小曲的女孩并未发现，远处的水流被不正常的扰动，水面下有道黑影正在快速接近船只。
黑影悄然浮出水面，海藻般的乱发披在海鬼婆丑陋的脸上，苍白的皮肤长满黏糊糊的鳞片。
鬼婆本就是丑陋的生物，海鬼婆更是丑到惊天动地，因此对美的事物拥有本能般的毁灭欲望。
海鬼婆缓缓攀上船只，无声地咧开嘴，露出鲨鱼般的尖齿，暗淡无神的眼睛怨毒的盯着女孩的背影。
接下来，她要悄无声息地来到女孩的身后，撕烂她的喉咙，再把她美丽的脸蛋剥下……
海鬼婆的身形忽然一滞，像是抽筋般停下，趴在小渔船的外延，难以往上动弹分毫。
下一秒，海鬼婆尖叫着被扯入海水中，双手在船身上留下数行血淋淋的划痕。
女孩闻声刚一转过头，小船兀然被水流托起两米高，她狼狈地跌倒在地，趴住船沿，缓缓睁大了眼睛：
水面下，一道庞大的黑影如箭鱼般快速掠过，所过之处升起淡粉色的血水。
嘎嘣嘎嘣~伊姆喉咙耸动，吞下海鬼婆。
这玩意儿长得丑，吃起来更是不咋滴，不过作为魔法生物，营养成分很充足。
“什么都吃，让我身体健康。”
伊姆哼哼着，四下寻找鬼婆巢穴的痕迹。
步入少年期后，伊姆的魔法能力也在逐步提升，现在可以随意施展动物交谈术。
向附近的虾兵蟹将问过海鬼婆的居住地点后，伊姆后腿用力一蹬，火箭般游向一处海岸洞崖。
青铜龙长着带蹼脚掌和光滑鳞片，这让它们拥有其他龙类难以比拟的水下行动能力。
游过一条不算长的水道后，伊姆能感觉自己进入了一处地下空洞中。
砰！
青铜龙庞大的身躯从水下飞出，海水如雨四溅。
洞穴中，一头绿鬼婆正在搅拌一口大锅，不远处的一头夜鬼婆拿着骨针缝制灵魂袋，皆被这一场突如其来的大雨浇了个透心凉。
地上的两头鬼婆和空中的青铜龙六目相对无言，片刻后，伊姆张开血盆大嘴。
闪电吐息！