永恒城的天空永远是灰暗的。雾霾和烟尘混杂，压得人透不过气来。卡尔·安德森站在摇摇欲坠的高空平台上，双手紧握着电焊枪，火光迸溅，将破损的钢梁重新焊接在一起。他感到双手发麻，肌肉酸痛，但这对他来说已是家常便饭。他的生活，就像这座城市一样，被一层又一层的锈蚀和残破覆盖。
“卡尔，快点！你今天的任务还没完成！”身后传来工头科尔曼的吼叫声，混合着金属碰撞声在空气中回荡。科尔曼站在平台的另一端，身材魁梧，双臂交叉，满脸不耐烦。他身上的蓝色制服整洁干净，与卡尔那满是油渍的工作服形成鲜明对比。
卡尔没有回答，只是加快了手中的工作。他知道，顶嘴只会让他失去今天的报酬——他辛苦劳作一天，才能换来养活全家的钱。
焊接完成，卡尔关掉焊枪，低下头，汗水沿着脏兮兮的脸颊滴落。他站直身体，伸展疲惫的腰背，眼前是一片破旧的建筑群，外区的贫民区像一块块生锈的铁板，在这片城市中生生挤压在一起，毫无生气。
“卡尔！还愣着干什么？去修那边的支架，今天不做完你就别想回去。”
卡尔忍住反抗的冲动，转身走向另一端的支架。他知道，如果不按科尔曼的要求工作，今天的工资就会被扣，货币的短缺意味着他今晚无法为家人带回食物，莉亚和杰克——他的儿女，都会因为他受苦。
但他已经快到了极限。身体的疲惫和精神的压抑让他每一天都在走钢丝，随时可能崩溃。
就在他准备继续工作时，工头的声音再次传来，这次却带着一种恶意的笑意：“卡尔，听说你那个儿子最近老是提‘墙外’的事，是不是？”
卡尔的手瞬间僵住，焊枪差点从手中掉落。他转身，冷冷地盯着科尔曼。
“这不关你的事。”
科尔曼走近几步，脸上挂着那种让人厌恶的冷笑：“别误会，我只是好心提醒你。最近监察者可不喜欢这种话题，特别是小孩子对‘墙外’世界的兴趣。你该让他闭上嘴，免得惹上不必要的麻烦。”
卡尔的心跳加速，他强压住内心的愤怒。杰克的确总是在问墙外的事，这让他和艾琳担忧不已。尽管杰克年仅十岁，但他的好奇心却让他一次次询问这个“禁忌”的话题——墙外究竟是什么？那里真的是“死亡之地”吗？为什么所有人都必须生活在这座被城墙包围的城市里？
每一次，卡尔都只能用模糊的回答敷衍过去，但他知道，儿子的好奇迟早会带来危险。监察者们无处不在，所有的对话、行动、消费行为都在被他们监控。
科尔曼继续说道：“听着，卡尔，你可不想和反抗组织扯上关系吧？听说最近有几个家庭已经被带走了，因为他们的孩子问了太多不该问的问题。”
卡尔猛地停下了手中的焊接工作，怒火在他胸口燃烧。“你想干什么，科尔曼？”
科尔曼大步走到他面前，居高临下地俯视着他，语气中带着一丝威胁：“我只是关心你，卡尔。要是我发现你家有什么可疑的动静，监察者会第一时间知道。”他露出一个恶心的笑容，轻声补充道：“当然，如果你表现得好，我可以替你隐瞒。”
卡尔攥紧了拳头，心中充满了强烈的冲动，恨不得一拳砸在科尔曼的脸上。他感到自己的呼吸变得急促，血液在耳边轰鸣。
但他不能。
他知道，如果动手，科尔曼会立即扣掉他今天的工资，甚至可能让他丢掉工作。而没有钱，艾琳、杰克、莉亚都会因此受到牵连。货币是他们全家唯一的生存希望。
卡尔咬紧牙关，最终低下头，强行平息内心的怒火。“我会完成工作。”他说，声音低沉。
科尔曼轻蔑地笑了笑，拍拍卡尔的肩膀，仿佛自己是个慈善的主人：“这就对了。聪明人知道什么时候该低头。”说完，转身走开了。
卡尔站在原地，呼吸粗重，拳头握得越来越紧，指关节发白。他感到自己被压得透不过气，仿佛随时会崩溃。这种生活，这种永无止境的压迫——他知道，自己已经到了极限。
傍晚时分，卡尔拖着疲惫的身体回到家中，这是一间狭小的公寓，墙壁斑驳，灯光昏暗。艾琳正在厨房忙碌，简单的晚餐已经快做好。杰克坐在桌旁，手里拿着一本陈旧的书本，莉亚在一旁玩耍，发出银铃般的笑声。
看到卡尔回来，艾琳抬起头，眼神中闪过一丝疲惫和担忧：“今天怎么样？”
“和往常一样。”卡尔轻声说，脱下满是灰尘的工作服，随手挂在门后。他没有提科尔曼的威胁，不想让艾琳更加焦虑。
然而杰克一看到父亲回来，便兴奋地站了起来：“爸爸，今天我又想到一个问题——墙外到底是什么样的？你说，为什么他们总是说外面是‘死亡之地’？难道没人尝试过去看看吗？”
空气突然凝滞，艾琳的脸色立刻变得紧张，迅速放下手中的锅铲，严厉地说道：“杰克！不许再问这种问题！你难道不知道这些话会给我们带来多大的麻烦吗？”
杰克眼中的兴奋瞬间消失，取而代之的是困惑和不安。他无助地看向卡尔：“可我们连墙外是什么都不知道，为什么不去了解？他们说的是真的吗？”
卡尔的心脏一阵抽痛。他望着杰克那双充满好奇的眼睛，心中既有恐惧，也有一种不易察觉的悸动。是啊，墙外究竟是什么？
科尔曼的威胁仍然回荡在他的脑海中。那张可憎的脸，冷漠的笑容，仿佛他和他的家人都是可以被随意摆布的棋子。
“杰克，听你妈妈的话。”卡尔最终说道，语气中充满了无奈，“不要再问这些问题了。”
杰克张了张嘴，还想说什么，但看到父亲疲惫的神情，他最终闭上了嘴，默默坐回到桌前。
艾琳转身，回到厨房继续忙碌。卡尔走到桌旁，沉默地坐下，感觉自己像是被困在一个无形的牢笼中，四周的铁链越收越紧。他看着面前破旧的桌子，心中涌起无尽的疲惫和愤怒。
他知道，这样的生活不会有尽头。他们只能不断挣扎，活在压迫和恐惧中，等待命运的裁决。
但科尔曼的话始终在他脑中回荡。
“你可不想和反抗组织扯上关系吧？”
卡尔从未想过反抗。但现在，他似乎已经站在了一个岔路口。
一个危险的选择摆在他的面前。