玉泉山西出驿站，伫立在夜幕之下。
防风宫灯散发出的微弱光芒在风中轻轻摇曳，为这寂静的中秋夜晚添一抹色彩。
倏忽间，一阵战马雄浑的嘶鸣声划破夜空，回荡在空旷的官道上面。
自北面官道远处，一卷尘土腾空而起。
紧接着，一队不速之客出现在视野之中，共计十八骑。他们的身后，还紧紧跟随着一队打着“薛”字旗帜的商队。
两队人马至路口处分道扬镳。
薛家商队继续朝着繁华的神京进发，而那队训练有素的骑兵则径直拐进驿站。
驿卒的双眼瞬间眯起，目光紧紧锁定在那队疾驰而来的“悍卒”身上。
大邕承平已近百年，京畿之地向来安宁，如此气势恢宏的铁骑实属罕见，即便是京营的马队，也鲜少能与之相提并论。
众骑卒在驿站空地前齐刷刷勒马急停，动作整齐划一，展现出惊人的默契与训练有素。
他们个个顶盔贯甲，身披精铁打造的盔甲，与那些地方骑军所穿的布面甲、札甲、板甲、竹甲截然不同。
更令人惊叹的是他们的骑术，精湛绝伦，令迎来送往的驿卒们大为震惊。也让围坐在树下休息的信吏们纷纷投来好奇的目光。
就在此时，队伍前方的打头骑士一跃而下，动作矫健有力。
他手持一张兵部行文，递向微微发怔的驿卒跟前，声音沉稳有力：“此乃兵部行文，额乃绥远镇中军后营把总顾安，奉调令回京，特来寻上林卫鹿千总述职。”
与此同时，鹿鸣追砍第五少监来到驿站。
“好好好！鹿千总，你的人来得真是太及时了。你找他们练刀去！”
第五少监跑得满头大汗，虽然鹿鸣手下留情，但那柄黑刀挥得呼呼作响，他就只有一颗脑袋，不值当和脑子被敲打过的人计较。
顾安和其余十七骑目瞪口呆，他们第一时间认出来人，这不是第五大炮吗？
“傻愣作甚？赶紧去拉开你们的鹿千总，他追着我砍了一路。”第五叔双手撑在膝盖处喘息。
鹿鸣不动声色收刀，星眸微微眯了起来。
对面十八个风尘仆仆的骑士，显然也在打量自己，但他们的目光并没有出现怀疑或惊讶之色。
“总算见到鹿头的真容了，卑职绥远卫中军右营把总顾安，奉令回来找鹿头述职。”顾安一把从驿卒手中夺过行文，递向戒备下的鹿千总。
瞅见鹿头无动于衷，顾安挠了挠头，“千总不认识额不奇怪，毕竟你是前锋营的，额是中军的，鹿头还是看兵部行文罢。”
鹿鸣听后，心头一宽，伸手接过那封行文确认。
另一边，第五叔扫了一眼那个驿卒，后者讪笑离开。
第五叔等驿卒走远，方才压低声音：“你们尽快赶回营地，我先去北门找暗线碰头。”
“两个时辰内，你们必须集结兵马，躲在北面从林等我信号，一旦瞧见北门有冲天响箭，烦请鹿千总即刻率上林卫接手北门。”
鹿鸣伸手将第五拦下，“三位王妃和庆郡王他们怎么办？”
第五叔想也没想，直言道：“你给史道穆留下几百人，让他来保护。”
“此人信得过？”鹿鸣皮笑肉不笑，那怕大家都认同他这个冒牌身份，但他始终保持着该有的警惕。
先前追着第五砍的时候，鹿鸣借机问了他一些上林卫人员的大致情况。
“放心，就算是你反了，他也不会背叛王爷，人祖父就是王爷的亲卫出身。”
第五叔见鹿鸣点头，遂不再多言，转身快步离开。
顾安将目送第五叔的眼神收回，继而从怀里掏出一封书信：“鹿头，我们经过大同镇时，这是大同锦衣卫张任百户给你的密信。”
“张百户倒是放心让你们捎信。”鹿鸣面上不动声色，心里却是惊讶不已。
怎么还跑出锦衣卫的密信来了？
顾安不以为然：“嗨，这锦衣卫的信，莫说是额们边军，就怕是天子禁军，也不敢轻易偷阅。”
“张百户还有没有说什么？”鹿鸣努力适应古人的说话习惯，拆开火漆完好的信封。
“没有。”顾安摇头。
鹿鸣看清字迹后，他的瞳孔骤缩。
只见从信封掉出一块锦衣卫试百户腰牌，还有一封信，上面留下一句简语：辰时一刻，速到玉泉山西南半山坡。
……
小半时辰。
鹿鸣带着部下十八骑，驰骋至玉泉山西南小山峰面。
东南方向的空地上，建有一座八角凉亭。
这里已有三十多个身穿飞鱼补服的锦衣卫等候多时。
里面端坐着一位身披飞鱼紫袍的中年人，亭外侍立两个着飞鱼红袍的千户，余者二十八皆是玄色，均是手按腰间绣春刀柄，肃立在八角亭外围。
鹿鸣仔细打量一番，那两个千户身形瞧着壮硕，实际是虚胖，一瞧就是锦衣玉食使然。其他锦衣力士虽按刀侍立，但明显都挺着大肚子。
来到亭前，他们三人被伸手拦下，左首那名千户语气冷漠：“大人只见鹿鸣。”
“顾老爹，你和顾全留在亭外。”鹿鸣说罢，自顾走了进去。
亭子里面的中年人初见鹿鸣，神色微愣，显然是没想到对方如此年轻。
很快他便恢复倨傲神色，下巴微抬：“你便是张任力荐，那个被称为塞外西湖的砍柴人鹿鸣？”
“正是，不知当面是？”鹿鸣一听对方提及张任，于是抱拳确认自己的身份。
一面在心里吐槽着砍柴人的名号，一面借助低头时，暗自打量起周边形势。
“令牌取来，本官需确认。”中年人轻轻抬手。
鹿鸣点头，从怀里取出张任给的锦衣卫试百户腰牌，以及那封密信。
中年人确认无误，方才自报家门：“本官乃锦衣卫指挥同知、方彬。”
“据张任说，你颇有手段。”
方彬的目光斜睥八角亭外，扫了一眼鹿鸣带来的十八名手下，果见这些边卒和自己带来的心腹气势不同。
这些人一瞧就是身经百战的悍卒，杀气凛然。
方彬收回目光，微微颔首道，“也对，能够在绥远卫前锋营存活三年的人，极其罕见。”
“更何况，还是带兵的千总。三十年来，你是头一个活着回京师的人。”
方彬说着，从怀里取出一封上了火漆的信件搁在石桌。
鹿鸣沉默着伸手取过，拆开才刚看了一半，他那双深邃的星眸变得凝重，眼皮狂跳。
信纸之上，言简意赅地书写着一行指令：待宫宴开始，即刻统率上林卫直扑十王街，务求全街无一遗漏。
“记住，忠王钧令，你需严格依照指示行事。”
“完成十王街的任务，你即刻率部奔赴西郊玉泉山。将忠淳王爷家小活捉回城，亥时四刻，本同知将会在皇城西门等你。”
“鹿鸣，你要知道，若不是王爷分不出人手袭杀十王街，这从龙之功，也不会交给你一个边军来做。”
鹿鸣凝神直视居高临下的方彬，暗自思量起来。
他才刚洗白身份，好不容易站稳脚根。孰料马上就有一个烫手山芋摆在眼前。
忙活一晚，合着自己才是谋反的一方？？